– Нам это известно.

А вот теперь, в «голосе» явно проступила усмешка.

– Вы, земляне, слишком много значения придаете внешней форме. Впрочем, тем лучше для нас, не так ли?

Роман прибавил к двум два, и медленно произнес:

* Страшное дело, между прочим! Кто-нибудь видел, как атакует натасканная профессионалами немецкая овчарка?

– Так значит, есть и другие?

«Голос» немного помедлил, но от ответа не уклонился.

– Есть. Ты ведь видел на месте вашей «тусовки» не только меня, не так ли?

– Ну, честно говоря, я и сейчас тебя не совсем чтобы вижу …

– Это потому, что мы общаемся через пси-поле.

– Через что?

– Пси-поле, эфирное поле, экстрасенсорное поле – называйте, как хотите. Обладание этой способностью, одно из основополагающих условий сотрудничества.

– Сотрудничества? А для чего же вам, таким большим и умным, какие-то там дикари?

Роман импровизировал на ходу, но как ни странно, пока что умудрялся «удержаться в седле». В этом ему помогало давнее увлечение фантастикой, во-первых, и недавно прослушанный курс по ведению деловых переговоров, вкупе с банальной логикой, во– вторых.

Действительно, с точки зрения любой цивилизации, могущей преодолеть межзвездные расстояния, раса, не способная «дотянуться» даже до соседних планет, и вдобавок раздробленная на сотни различных государств, никак не может считаться дееспособной. Так что мечты фантастов прошлого века об «официальном братании» и воспоследующей вслед за тем эре всеобщего благоденствия, Роман не разделял.

Но одно дело – контакты с госструктурами, и другое – с отдельными, так сказать, «физическими лицами». Вот тут уже смысл появиться мог – ведь даже за дикарями удобнее наблюдать изнутри, не так ли? И если быть не восторженным оптимистом, а трезвым реалистом, то можно попытаться «прощупать почву» и при вербовке тебя инопланетянами, почему бы и нет?

… Последнюю «реплику» Романа «голос» переваривал заметно дольше обычного, но в конце концов «произнес».

– Ответ на этот вопрос есть, и то, что Вы его задали, говорит в Вашу пользу. Но я боюсь, что длительное общение через пси-поле отнимет слишком много Ваших сил …

В этом невидимый собеседник оказался прав – в голове постепенно нарастала свинцовая тяжесть, * и «держать фасон» становилось все труднее и труднее. Но Роман, уже вошедший во вкус рискованной игры, не пожелал уступать инициативу.

– Что-ж, возможно, Вы и правы. Тогда почему бы нам не пообщаться «напрямую»? Вообще-то я не ксенофоб, но коль скоро Вы сами упомянули о нашей, так сказать, «идентичности», неплохо было бы убедиться в столь отрадном факте воочию …

На сей раз, «голос» ответил практически мгновенно.

– Согласен! Итак – слушайте, и запоминайте. Если двигаться в том же направлении, которого Вы придерживались до начала контакта, то через 15 километров – а если быть

* У всех почему-то «свинцовая»! А как насчет «золотой»? Вес, между прочим, тот же самый!

точным, 15 километров 233 метра, по левую сторону дороги появиться съезд в лес. Проезд перекрыт шлагбаумом с вроде бы солидным навесным замком, но если дернуть дужку три – именно три раза подряд, то он раскроется. Когда проедете, не забудьте вернуть шлагбаум на место, и защелкнуть замок. Затем, Вам нужно будет преодолеть 1740 метров. Эта «лесная тропа» уже начинает заростать, но Ваш автомобиль должен пройти. Впрочем, если желаете, можете идти пешком, только углубитесь хотя бы метров на пятьдесят, чтобы машина не была видна с трассы. Место встречи – поляна, с расположенным в центре дубом. Мне повторить, или Вы запомнили?

– Понял, «старший брат», понял! – буркнул* землянин, и спустя мгновение в голове наступила блаженная тишина. Исчезла давящая на виски тяжесть, пропали глаза в небе, и теперь лишь его собственная память подтверждала факт только что состоявшегося контакта, с самым что ни на есть «взаправдашним» внеземным разумом …

Глава 2.

… Насчет «пройтись пешком», мудрый представитель далекой цивилизации, чье имя пока оставалось для Лугового неизвестным,** оказался прав. Уже после первых ста метров «вглубь от шлагбаума», Роман решил, что «смычка разумов» – это конечно дело хорошее, но зачем же над новенькой машиной издеваться? Только-только купил, накрутил всего четыре тысячи двести кеме – и теперь обдирать бока в марийской чащобе?

Нет уж, увольте! С трассы его «Ниву» теперь все равно не разглядеть – «тропинка» ответвлялась не перпендикулярно, а под большим углом забирая влево. А уж с буйством местной растительности, могли соперничать разве что амазонские джунгли …

Одним словом – все в порядке, конспирация соблюдена, можно топать вперед, и настраиваться на предстоящее историческое событие.

Впрочем, тут же одернул себя Луговой, «историческое» оно, похоже лишь для тебя, Ром Василич. Ребята же с тарелок, явно действуют по давным-давно отработанной схеме. «Мне повторить, или Вы запомнили?» И расстояния с точностью до метра тут же определили, и полянка с дубом нашлась – лишь златой цепи да говорящего кота не хватает …

Внизу утробно чавкнуло и левая нога «звездопроходца» почти до середины щиколотки ухнула в скрытую буйно разросшимися папоротниками колдобину, по закону подлости заполненную до жути холодной водой.

* Мысленная речь, может передавать интонации не хуже голосовой – это Роман уже прочувствовал на себе.

** Между прочим, и сам не представился. Вообще, как-то все скомкано получилось, «не по протоколу» …

– Да еб ты! – не выдержал Роман, но от дальнейших «выражений» все-таки решил воздержаться. Кто знает, может его уже «ведут»? Неудобно как-то, перед высшим разумом …

Ботинок однако, промок вдрызг. Возвращаться к машине было в лом, и он продолжил «движение по маршруту», теперь уже больше обращая внимание на «рельеф местности», а не на размышления о проблемах ксеноконтактов. Долго ли, коротко ли, но добрел добрый молодец и до полянки. Дуб оказался отнюдь не трехсотлетним, но все же достаточно солидным. По крайней мере, в родном Подмосковье такие попадались не часто. И рос он как по заказу – в самом центре, в гордом одиночестве, вольно раскинув вширь могучие ветви.

Обойдя его вокруг и не обнаружив поблизости никаких «звездных засланцев», Роман даже ковырнул кору перочинным ножиком (естественно, в сугубо научных целях – а вдруг это никакой и не дуб, а замаскированное под него чудо инопланетной техники?) Но маскировка, если и имела место быть, оказалась ну очень качественной. Никаких различий обнаружить не удалось, даже кора так же «горчила», а посему …

– Простите, молодой человек, могу я отвлечь вас от трапезы?

Приятный женский голос, прозвучавший за спиной, поразил Романа, воистину, как гром с ясного неба. Конечно, он не какой-то там ниндзя, но ведь и не восьмидесятилетний старец, и со слухом у него, слава Богу, все в порядке!

А на сей раз, он не слышал абсолютно ничего! Только что, за спиной была пустота, и вдруг …

Резко обернувшись, Роман узрел стоящую буквально на расстоянии двух метров, молодую черноволосую женщину. Одета в спортивно-туристическом стиле – брючный костюм серого цвета «а ля штормовка», кроссовки, клетчатая рубашка мужского покроя. Но невзирая на сей антураж и короткую стрижку, дамочка была весьма и весьма хороша собой. Что-то вроде Варлей из «Кавказкой пленницы», только пожалуй, чуть-чуть постарше …

Запоздало сообразив, что все еще держит во рту кусочек дубовой коры, Роман торопливо выплюнул свою «трапезу» и совершенно автоматически произнес:

– Отвлечь можно, а Вы, собственно, к кому?

– А я, собственно, к Вам! – ослепительно улыбнувшись, сообщила прекрасная незнакомка. – Случайное совпадение сейчас практически исключено, поэтому позвольте представиться – Ауниллия Тар Кандилай, старший координатор восьмого подотдела сектора «Мезон». Я уполномочена представлять расу танаров, и со мной Вы можете исчерпывающее обсудить, все возможные аспекты нашего дальнейшего сотрудничества!