– Это было после… – Северус чувствовал, как напряглась Саманта, – после того, как ты потерял кого-то дорогого?

– Да. – Теперь он чуть сильнее сжал ее в объятьях.

– Могу я спросить – кого?

– Я… не хочу об этом говорить.

– Прости, это все из твоих воспоминаний… я не должна была лезть тебе в голову.

– Забудем. Я ведь тоже должен тебе кое-в-чем признаться… – У Снейпа пересохло во рту: он собирался рассказать, что просмотрел воспоминания ее друга.

– В чем же? – Саманта повернулась и уставилась на него своими большими зелеными глазами.

– Нет никакого договора между Хогвартсом и мистером Хейзелом.

– Что? – Глаза Саманты округлились. – Значит, ты просто так заставлял меня мотаться в Хогсмид и обратно?

Она поднялась на локте и ударила его кулачком по руке. Снейп впервые при Саманте рассмеялся по-настоящему.

– Ну, знаешь ли… – Она изобразила обиду, повернувшись к нему спиной. – Начинаю понимать почему ты не пользуешься популярностью у учеников.

– Ну почему? Слизеринцы меня уважают.

В этот момент в маленькое окошко у самого потолка постучала сова. Саманта взмахом руки открыла ставни, а Снейп снова подумал о том, что ему необходимо обсудить с Дамблдором природу силы Друинны. Сова опустилась на кровать и протянула лапку. Следом за ней влетела еще одна, также примостившись на краю кровати, она повернулась к девушке. Саманта отвязала связку газет у первой совы и письмо у второй, и отпустила птиц. Газеты взял Северус, и, отложив пачку французских, развернул «Ежедневный пророк» и не сдержал вздоха. Саманта заглянула ему через плечо и, радостно вскрикнув, выхватила газету. На первой странице красовалась колдография Сириуса, а заголовок гласил: «С Сириуса Блэка сняты все ранее вынесенные обвинения». Саманта пролистала несколько листов и прочла вслух заметку: «Министерство приносит свои извинения герою и мракоборцу – Сириусу Блэку и снимает с него все ранее вынесенные обвинения. При выяснении обстоятельств и неопровержимых доказательствах, подтверждаемых свидетелями, удалось установить, что Сириус Орион Блэк невиновен по всем статьям, вынесенным ему в приговоре пятнадцать лет назад. В ближайшее время эта информация будет донесена до немагического мира и появится во всех существующих изданиях Англии. За моральный ущерб мистер Блэк получит компенсацию. Подробности в след. интервью с Ритой Скиттер.»

– Что? Компенсацию за моральный ущерб? – Саманта негодовала. – Как они собираются компенсировать двенадцать лет в Азкабане? И это все, что мог сделать Министр?

– А чего ты ждала? – Северус встал вслед за девушкой, которая ходила по комнате туда-сюда, завернувшись в свой тонкий халатик, и начал одеваться.

– Хотя бы личных извинений от Министра. Я хотела бы, чтобы Сириуса пригласили в Министерство и Скримджер лично пожал ему руку и вернул место мракоборца. Чтобы не только «ежедневный пророк» оставил эту заметку. Я требовала, чтобы каждая станция радио, каждая газета трубила о его невиновности.

– Там же сказано, что они всех оповестят.

– Это надо было делать сразу! А знаешь что? Я потребую этого снова, но теперь они не смогут игнорировать мою волю.

– Говоришь как истинный правитель. – Северус застегнул последнюю пуговицу на рубашке и заправил ее в брюки. – От кого письмо?

Саманту так поразила эта маленькая заметка в газете, что она забыла о письме, которое ей принесла сова.

– Оно от Дамблдора. – Блэк распечатала конверт и подошла к Северусу, чтобы вместе прочитать несколько строк, выведенных косым почерком директора: «Дорогая мисс Блэк, приглашаю Вас присоединиться ко мне сегодня на прогулке в 13:00 у домика Хагрида. Нам необходимо обсудить Вашу новую должность и некоторые вопросы касательно Ваших учеников. А. Дамблдор.»

– Мы успеем позавтракать. – Саманта подняла зеленые глаза на возлюбленного. – У меня еще не закончились вопросы.

– А мне все еще нужно поговорить с тобой. – Он поцеловал ее пальцы. – Я позову домовиков, и накрою нам в гостиной.

Саманта кивнула, отложила письмо и, еще раз прочитав заметку в газете, бросила ее на кровать, а сама отправилась в душ. Под струями горячей воды она немного пришла в себя и, успокоившись, решила дождаться обещанного интервью и других газет, а уже потом заявляться в Министерство Англии разъяренной фурией. Приведя себя в порядок, она вышла в гостиную, где ее уже ждал завтрак и Северус, который углубился в чтение одной из французских газет.

– Изучаете французскую культуру, мистер Снейп? – Саманта устроилась в кресле напротив, взяла в руки кружку с кофе и отпила несколько глотков.

Он отложил газету и тоже взял кружку с кофе.

– Мисс Блэк, – он вторил ее тону, – у вас, кажется, остались ко мне вопросы.

– Предоставляю вам право начать. – Она улыбнулась и взяла тост, намазав его вишневым джемом, с удовольствием откусила и принялась жевать, показывая всем своим видом, что дает ему возможность высказаться.

Северус улыбнулся ее манере с аппетитом поглощать сладости, и тут же помрачнел.

– Я хочу, чтобы ты выслушала меня и не перебивала.

Саманта кивнула, показывая, что жует и не собирается его прерывать. Северус поставил локти на колени и, опершись подбородком о кулаки, начал:

– Возможно, ты посчитала вчера, что это были бредни пьяного, но я думал о сложившейся ситуации несколько дней. И пришел к выводу, что тебе лучше держаться от меня подальше. Больше всего на свете я желаю, чтобы ты не просто выжила в этой войне, но была счастлива, не испытала горя потери, которое уже выпало на твою долю с лихвой. Я не могу обещать тебе, что останусь жив, и я не хочу, чтобы ты хоронила меня и страдала. Ты молода и прекрасна, у тебя впереди вся жизнь, а я лишь жду того дня, когда моя оборвется. Поэтому и прошу тебя уйти сейчас.

– Ты закончил? – Саманта встала, отряхнула руки от крошек и аккуратно вытерла краешек губ пальчиком.

– Не совсем. У меня есть еще аргументы, чтобы убедить тебя в своей правоте.

– Допустим, ты убедил меня…

Северус опешил. Он не ожидал, что Саманта так легко сдастся, более того, он уважал ее именно за то, что она всегда отстаивала свою позицию. Затем он почувствовал кое-что еще – где-то глубоко в сердце его кольнула льдинка, промелькнувшая в глазах девушки. Он хоть и понимал умом, и сам подбивал ее уйти, вовсе этого не желал, и даже готов был сдаться еще ночью и больше не заводить этот разговор… но теперь? Что ж, раз она решила уйти…

– … и я уйду. – Саманта скрестила руки на груди. – Но кому от этого будет лучше? Я уже говорила тебе, что природа вейл играет против меня – так или иначе, но нам не быть вместе. Ты знаешь, что я страдала в разлуке с тобой, так зачем повторять это? Тебе и самому было несладко, а ты снова хочешь испытать эти чувства… пожалуйста, не заговаривай со мной больше об этом. Ты обижаешь меня. Создается впечатление, что… – она опустилась на подлокотник его кресла, – что я больше тебе не нужна.

– Это вовсе не так. Будь моя воля, я не выпускал бы тебя из своих объятий…

– Тогда зачем все это? Ты должен был уже изучить меня настолько, чтобы знать, что я не отступлюсь от того, что мне дорого.

– Тогда я прошу тебя об одолжении.

– Каком же?

– Обещай, что ты не будешь рисковать собой понапрасну.

– Обещаю. – Саманта улыбнулась и аккуратно соскользнула с подлокотника на колени к возлюбленному.

– И обещай, что не будешь меня спасать. Никогда.

– Я не могу такого обещать. Я всегда сражаюсь за людей, которые мне дороги, до последнего вздоха.

– Вот этого я и боюсь. Что бы ни случилось, не рискуй собой из-за меня.

– Это не обсуждается. – Саманта обвила его шею руками.

– Я не смогу жить, если с тобой что-то случится. – Прошептал Северус ей на ухо.

Оставшуюся часть утра они разговаривали обо всем на свете, начиная от Темного Лорда и заканчивая смешными историями из школы. Северусу нравилось рассказывать что-то Саманте, она слушала его, ловя каждое слово, и отвечала всегда именно то, что он сам не успел сказать. Саманта же наслаждалась тем, что Северус говорил так размеренно и четко, не вдаваясь в лишние подробности. В этот день они впервые заговорили о том, что же делать с волосом из палочки Саманты. Когда часы пробили полдень, Блэк начала собираться на встречу с Дамблдором. Утром шел снег, а теперь светило солнце и мороз усилился – закутавшись в шубу, девушка спускалась по скользким ступеням, вспоминая, как еще недавно бежала по ним вслед за Люпином. Мысль об оборотне кольнула ее в самое сердце – он не заговаривал с ней с того дня, пара фраз в праздничную ночь не в счет. Раньше они могли часами болтать обо всем на свете. Ей захотелось найти его и позвать на прогулку, но она тут же осеклась, вспомнив подробности последней их встречи. Однако, девушка решила не избегать друга, ведь теперь она стала старше и мудрее и, если ему нужна будет ее помощь и поддержка, она всегда будет рядом.