– Спасибо. Рада, что и вы пришли.

Девочка, что была на руках у Саманты засмущалась и зарылась лицом в волосы вейлы.

– Мисс Блэк, мне необходимо поговорить с вами. Мы можем найти какое-нибудь уединенное место?

Саманта растерялась, но уже через несколько минут передала малышку Амине и отправила детей под присмотром нескольких мам в Большой Дом.

– Я скоро приду, и мы будем украшать Зал. – Крикнула она вслед верещащим детям. Затем она обернулась и, кивнув директору, спустилась со сцены и повела их обоих в дом своей первой учительницы. – Здесь нам не помешают. Что-то случилось? С Сириусом?

– Вы не видитесь с ним? – Слова сорвались прежде, чем Северус успел обуздать свое любопытство.

– Мы не виделись со дня рождения Кингсли. – Саманта не смотрела на него.

– Нет, с Сириусом все в порядке. – Дамблдор прерывал обмен новостями. – Мисс Блэк, мне нужна ваша помощь сегодня вечером.

– Но сегодня ведь Рождество! – Удивилась девушка, но вдруг осеклась. – Разумеется, я готова.

– Я не заставлю вас биться с армией Пожирателей. – Усмехнулся директор. – Сегодня я организую праздник в Хогвартсе, и там будут все преподаватели и особенные гости. Мне бы хотелось, чтобы вы уделили пристальное внимание одному из них.

– В смысле? – Саманта скрестила руки на груди. Северус тоже посмотрел на директора с непониманием.

– Я хочу получить воспоминания этого человека. Точнее одно – самое важное воспоминание, которое он очень тщательно скрывает от меня. Поэтому мне и нужны вы – два самых сильных легилимента, которых я знаю. Вы должны работать в паре, чтобы достичь успеха, и, я бы хотел, чтобы воспоминание извлекла Саманта. Он не должен понять, что у него их украли, поэтому вы, Северус, должны следить, чтобы его кубок был полон, а вы, мисс Блэк, должны очаровать его настолько, чтобы он забыл о всякого рода безопасности.

– Простите мое любопытство, директор, – Саманта заговорила первой, – но почему вы сами не можете заняться им? Ведь с вами не сравнится ни один легилимент. Я не отказываюсь, разумеется, это всего лишь любопытство…

– Потому что в моем присутствии он скукоживается, как старый изюм. Доставать воспоминание силой я не собираюсь, потому что в процессе оно может повредиться, поэтому и остается вариант с вами двумя.

– О ком идет речь? – Следующий вопрос был от Снейпа.

– О Горации Слизнорте.

– Он ведь был вашим учителем в школе? – Саманта задала вопрос, и тут же умолкла, опасаясь последствий.

– Да. – Ответил Снейп и тут же осекся. – Откуда вы…ах, да… «парная легилименция», как я мог забыть?

Саманта снова покраснела, а Дамблдор улыбнулся:

– Вот именно! Именно поэтому я хочу, чтобы вы оба приняли участие в этом деликатном деле.

– Какое воспоминание вам нужно? – Саманта перешла к делу, так ни разу и не взглянув на своего напарника.

– Я все сейчас подробно объясню. Здесь есть Омут Памяти?

– Разумеется. – Саманта достала большой кубок, и протянула его Дамблдору.

– Благодарю. – Директор Хогвартса вылил в него содержимое флакончика и жестом пригласил присутствующих погрузиться в воспоминание.

Они пролетели сквозь тьму и приземлились в кабинете Горация Слизнорта, каким тот был многие годы назад. Слизнорт с густыми, блестящими соломенными волосами и светло-рыжими усами сидел в уютном кресле с высокой спинкой, ноги его покоились на бархатном пуфике, в одной руке он держал винный бокальчик, другой перебирал в коробке засахаренные дольки ананаса… <…>

Вынырнув из воспоминания, Саманта отошла от Омута Памяти. Девушка обняла себя руками – ее колотила дрожь.

– Это воспоминание ложно. Оно исправлено самим Горацием. А нам необходимо получить истинное, друзья мои. Большего я пока сказать вам не могу, но роясь в голове бывшего профессора, вы сразу поймете какое воспоминание нужно достать – оно спрятано глубже всех. Вечер начнется в девять, мисс Блэк.

– Хорошо. – Саманта присела в реверансе, прощаясь с директором и профессором зельеварения.

После того, как они покинули ее, девушка направилась через заднюю дверь в Большой Дом, чтобы там, вместе с детьми, украшать Зал и елку к празднику. Когда она оказалась в обществе детей, волнение от предстоящего задания пропало, и она погрузилась в работу – находя каждому занятие по силам, сама же вручную плела венок для входной двери. Кто-то осторожно тронул ее за локоть, и она обернулась, ожидая увидеть кого-то из родителей, но перед ней, всего в нескольких дюймах стоял Снейп. На ее вопросительный взгляд зельевар ответил заготовленной речью:

– Раз уж Дамблдор дал нам такое деликатное, как он выразился, задание, я подумал, что у Слизнорта не вызвало бы подозрения, если бы мы с вами явились на бал вместе.

– Ра-разумеется. – В горле пересохло, а руки задрожали, поэтому Саманта опустила их, спрятав в складках юбки.

– В Холле перед Большим Залом без пятнадцати девять?

Блэк кивнула не в силах что-либо произнести.

– Тогда до встречи. – Он поклонился и вышел, а Саманта еще долго старалась привести себя в чувства. Она торопилась закончить венок и покинуть деревушку, чтобы начать приводить себя в порядок перед праздником. От внимания Снейпа ее бросало в жар – сможет ли она когда-нибудь спокойно беседовать с ним? Или просто находиться в одной комнате?

James Newton Howard – Snow White

Саманта оказалась в black nest с большим удовольствием впервые за последние несколько недель. В гардеробной она провела, по меньшей мере, полтора часа, и, когда осознала, что ничего подходящего нет, вызвала личного портного дома Дьюкер. С помощью магии и баснословного гонорара, Саманта получила желаемое – темно-синее, словно ночное небо, платье, с мелкими переливающимися звездами на нем. Оно было довольно пышным, но, привыкшей к подобным нарядам с детства, Саманте не составляло труда управиться с ним. Плечи и шею она пожелала оставить открытыми, декольте было не глубоким, но она ни разу еще не позволяла себе открывать ключицы – теперь же, когда ее истинная магия была полностью под контролем, она решилась на подобное. Белые перчатки, заканчивающиеся выше локтя, дополняли образ. Волосы она подняла наверх, устроив так называемый «творческий беспорядок», в который ее локоны укладывались с маниакальной страстью тремя домовиками. Когда, закончив приготовления, она надела маленькие бриллиантовые серьги, то осталась довольно удавшимся образом. Туфли на каблуке и высокая прическа должны были сделать ее выше ровно настолько, чтобы их пара со Снейпом выглядела гармонично. Оторвавшись от своего отражения в зеркале, Саманта перевела взгляд на часы, и сердце ее пропустило удар – без двух минут девять! Подобрав юбки, она крутанулась на месте и оказалась рядом с горгульей, закрывающей вход к директору; затем, от кабинета Дамблдора она бросилась вниз по лестнице и налево, снова вниз, и лишь перед последней лестницей она замедлила шаг, чтобы не выглядеть запыхавшейся перед своим кавалером, если он, конечно, еще ждет ее. Холл перед Большим Залом был пуст, и Саманта спустилась чуть быстрее, торопясь на бал, который, судя по музыке, долетавшей из-за закрытых дверей, уже начался, но тут ее снова кто-то остановил, придержав за локоть. Во второй раз она узнала это прикосновение.

– Простите, я не уследила за временем. – Начала она, но Снейп не слышал этих слов – он видел ее, такую прекрасную, и понимал, что даже если в ее сердце еще живут чувства к нему, им не суждено быть вместе. Он ей не ровня.

– Ничего страшного. Опоздание лишь привлечет к нам внимание. – Он и так знал, что все взгляды будут устремлены на них, точнее на нее – прекраснейшую женщину. – Пойдемте?

– Подождите минутку. – Саманта старалась отдышаться. Подступив к нему еще на шаг, она коснулась пальцем его бабочки и платка в нагрудном кармане сюртука – они тут же приобрели темно-синий цвет с мелкими блестками звезд, точно такими же, как на ее платье. – Вы не против?

– Это уместно. – Произнес он холоднее, чем хотел, и, чтобы смягчить свои слова, подставил ей руку. Саманта с радостью взяла его под руку, и они вошли в Большой Зал – сегодня звездный потолок был в тон платью Саманты, а пол и стены были украшены снежным узором, создавалось впечатление, будто праздник проходит на улице – в некоторых уголках Зала даже шел теплый снег. Звучала прелестнейшая музыка.