– Хочешь, возьми мой. – Марлин бросила мне на кровать свой темно-синий джемпер.

– Нет, спасибо.

– Ладно. Извини, я погорячилась.

– Угу. – Я вернула МакКиннон ее вещь. – Вы помирились?

– Нет, но это уже не важно.

– Мне жаль.

– И мне. Но я не буду горевать, как не-ко-то-ры-е.

– Я и не горюю.

– Брось, Мэри. – За спиной показалась Алиса. – Она всего лишь староста с другого факультета. Давно крутится возле нашего Люпина.

– Послушайте, я вовсе не страдаю.

– Так вы пойдете вместе?

– Нет.

– Но почему…

– Мне не до этой ерунды. У меня полно других дел и проблем.

– Это каких же? – Алиса участливо коснулась моей руки.

– Просто других. – Я повесила свитер Лили на спинку стула и достала джинсы – мой скромный наряд был готов.

Больше всего меня заботило то, что мантия была в плачевном состоянии, а ничего другого у меня не было. Просить девчонок мне не хотелось, а потому на следующий день я специально задержалась, объясняя это тем, что нужно проверить гитару, и вышла из гостиной только когда они уже ушли – в Хогсмиде я надеялась быстро избавиться от верхней одежды и не позориться перед Сириусом и компанией. На выходе из замка профессор Макгонагалл ставила отметки в длинном свитке.

– Мисс Стюарт? Я думала, вы уже ушли с мисс Эванс…

– Нет, пришлось задержаться.

– Но я не могу вас выпустить. Только под ответственность одного из старост.

Сердце пропустило удар – Сириус меня не простит!

– Пожалуйста, профессор Макгонагалл, к вам ведь подходил Римус. И в Хогсмиде я найду Лили и не отойду от нее ни на шаг. Обещаю.

– Правила есть правила, мисс Стюарт.

Я обернулась в поисках помощи – сейчас я готова была умолять Анну взять меня под свою ответственность, но никого из старост, кого бы я знала, не было поблизости – двор быстро пустел – студенты покидали стены Замка. Отчаянье уже овладело мной, но тут знакомый голос окликнул меня.

– Мэри? – Римус был всего в нескольких шагах от меня, и я бы скорее провалилась под землю, чем стала просить его о помощи, но выбора не было.

– Вы готовы взять мисс Стюарт в Хогсмид под свою ответственность, мистер Люпин? – К счастью, Макгонагалл сама обратилась к своему старосте.

– Разумеется.

– Вы понимаете, что она все время должна быть в поле вашего зрения?

– Да.

– А вы, мисс Стюарт, понимаете это?

– Да.

– Тогда можете идти.

Я поправила гитару, и вышла из Замка следом за Люпином. Мы молча шли несколько минут, а затем Римус заговорил.

– Мэри, нам нужно поговорить.

– Нет, не нужно.

– Я хочу объяснить…

– Мне теперь все равно. – Глаза снова предательски защипало, но я сморгнула подступившие слезы.

– Послушай, – он взял меня за руку, – я вовсе не хотел тебя обижать.

– Прости, меня ждет Сириус. – Я ускорила шаг.

– Что ты имела ввиду, когда сказала, что знаешь? Что ты знаешь, Мэри?

Теперь остановилась я. Медленно повернувшись к Люпину, я прошла несколько шагов и встала напротив него.

– Я знаю твою тайну. Но я никому не скажу, обещаю. Теперь мы можем идти?

– Кто тебе рассказал?

– Никто. Сама догадалась. А много кто знает?

– Только самые близкие. – Он опустил голову. – Тогда ты должна была понять, почему я отталкивал тебя.

– Что?

– Я не хочу… не хочу будить в тебе какие-то чувства, ведь зная, кто я… в общем, не лучшая партия. – Он хмыкнул, все еще не решаясь поднять на меня взгляд.

– Что за ерунду ты несешь?

– Мэри, ты точно понимаешь, о чем мы говорим?

– Да, Римус, я знаю о том, что ты… болен ликантропией. – Я замолчала, боясь реакции. Римус дернулся и отступил. – Но не вижу в этом причин прекратить наши… нашу дружбу.

– Ты не понимаешь!

– Это ты не понимаешь! – Теперь уже я не сдерживала слез, подошла и ударила его кулаками в грудь. – Я ведь… ты же…

– Тшш. – Он прижал мою голову к своей груди и обнял.

Я быстро успокоилась и отстранившись, вытерла слезы, не решаясь взглянуть Люпину в глаза. Он и сам размышлял о чем-то, рассматривая Визжащую Хижину вдалеке, о которой мне так много страшилок рассказали мародеры. Путь до Хогсмида мы проделали молча. Когда вошли в «Три метлы» Сириус накинулся на меня с расспросами, но, заметив мое состояние, обронил: «настраивайся» и ушел к хозяйке бара.

Lady Gaga & Bradley Cooper – Shallow

Я бросила мантию за столик мародеров и взобралась на самодельную сцену. Бар был полон – Сириус успел раструбить всем, что будет устраивать выступление, и теперь я с опозданием думала о том, что не успела привести себя в порядок. Блэк последовал моему примеру и, встав рядом, начал речь о том, что написал эту песню под действием большого чувства и для той единственной, что сейчас сидит в баре. Он благодарил ее за то, что она пришла и дала ему шанс. Девушки с интересом оглядывались, пытаясь вычислить «ту самую», что покорила сердце самого популярного парня в школе. Я слушала вполуха, прокручивая в голове разговор с Римусом и жалела о нем все больше и больше. Наконец, пришло время играть – я исполнила свою партию безукоризненно, а, после того, как Блэк соскочил со сцены и исчез в неизвестном направлении, осталась одна развлекать публику.

Nicole Cross – What About Us

What about us?

What about all the times you said you had the answers?

What about us?

What about all the broken happy ever afters?

What about us?

What about all the plans that ended in disaster?

Я пела одну из тех песен, что подобрала самостоятельно. На втором куплете мне начали подпевать, а под конец я почти не слышала гитару. Вернулся Сириус, и я уступила ему право блистать на сцене, а сама планировала тихонько уйти.

– Мэри! Это было здорово! – Окликнул меня Питер. – А ты куда?

– Хочу вернуться в Замок.

– Да ты что! Шоу только начинается! Пойдем, выпьем сливочного пива. Сириус угощает.

Я слабо улыбнулась, но позволила Петтигрю себя увести – наш стол был у стены, рядом с окном, и я протиснулась в самый угол. Римус принес сливочного пива и сел напротив, но вскоре пришли Джеймс и Лили, и ему пришлось потесниться, а когда к нам присоединились Алиса и Френк, и вовсе прижаться ко мне. Там, под столом, под песни Сириуса о любви и дружбе, наши пальцы нашли друг друга и переплелись. Я боялась посмотреть на Люпина, а он не сводил взгляда со сцены, но крепко держал мою руку, и я надеялась, что он ее не отпустит. Спустя час и десятки выступлений Блэка, Поттера и других студентов, сцена Сириуса превратилась в танцевальную площадку – хозяйка бара включила магическое радио, и теперь за столами сидели либо одиночки, либо парочки, пожелавшие уединиться. Такими были и мы с Римусом – он водил пальцем по моей ладони, а я млела от удовольствия. Мы все еще не разговаривали, боясь разрушить то, что с таким трудом зарождалось вновь. В баре стало слишком шумно и жарко, и Римус позвал меня гулять. Я кивнула и, схватив мантию, вышла на улицу – моросил мелкий дождь, быстро темнело.

– Наверное, пора уже возвращаться в Замок. Ты как?

– Ладно.

Римус снова взял меня за руку, и мы медленно двинулись в сторону Хогвартса.

– Ты здорово пела.

– Спасибо.

– Не только с Сириусом. Одна тоже. Если бы не эта песня, я бы так и не набрался смелости… – Он улыбнулся.

– Римус…

– Послушай, ты уверена? Я ведь… необычный человек.

– Да, это так. Ты чуткий и заботливый, добрый и отзывчивый… мне продолжать?

– Я не о том.

– Таких, как ты, очень мало. И мне посчастливилось встретить тебя.

– Не хочу, чтобы ты из жалости…

– Не придумывай! Я… еще до того, как узнала…

Римус наклонился и коснулся моих губ своими – от неожиданности я замерла, но уже через мгновение подалась ему навстречу и растворилась в поцелуе – ноги задрожали, а внизу живота взмахнули крыльями бабочки.

Мы вернулись в гостиную раньше остальных и провели вечер в компании друг друга, обсуждая последние новости и прерываясь лишь для поцелуев. По негласному соглашению решили пока не обнародовать наши отношения, а потому, когда в коридоре послышались голоса приближающихся Гриффиндорцев, Римус последний раз за этот вечер притянул меня к себе и поцеловал.