Ирина вынула из пачки тонкую сигаретку и щелкнула зажигалкой.

– Ира, я же просила не курить в доме. И почему ты взяла под вино этот стакан, есть же специальные бокалы.

– Не учи, младшая сестра старшую, – проворчала Ирина.

Лиана снова вздохнула, но на этот раз промолчала.

– Ладно, – оглянулась она по сторонам, – вроде все готово.

По лестнице спускалась Лена, держа в руке диск.

– Катрин, бросай все – давай сюда, я видео включаю.

– Нет, ну так не годится, – возмутилась Лиана. – Давайте все вместе, когда мужчины вернутся из бани!

В ответ донеслось недовольное ворчание, и следом хлопнула входная дверь, а через минуту послышалось под окном.

– Антош, нам с Катей не дали посмотреть видео, – жаловалась Лена мужу.

Во дворе Антон жарил на мангале шашлык, а Вадим перекладывал его на поднос.

– Что за бунт на корабле? – спросил Малышев, выходя из бревенчатой бани.

– Представляешь, дядь Толь, хотела посмотреть свадебное видео, так не дали. Все согласно сценарию. Нарушить невозможно, – продолжила жаловаться Лена. – Пока, видите ли, не придет время – видео мы смотреть не можем!

– Не можем, верно. Потому что сейчас – время для бани! Мужики, за мной!

Антон ласково обнял жену.

– Не переживай, милая, – произнес он профессионально-бархатным голосом. – Мы все успеем. Иди в дом.

– Леночка, дочка, ты почему без одежды вышла? – раздался из предбанника голос Николая Степановича. – Смотри не простудись, мама не любит, когда ты болеешь.

– И то, правда, – поддержал его Малышев, шутливо шлепнув племянницу по упругим ягодицам. – Марш в дом, не мешайся под ногами, а то выпорю, чего отец не делал в детстве. А надо было бы!

– Лучше бы своего сынка порол почаще, – выкрикнула из приоткрытого окна Ирина.

– Не боись, родственница! У нас все под контролем.

Лена посмотрела на окно, за которым мелькала мамина полная кисть с сигаретой, и прильнула к мужу.

– Я тогда перышки чистить?

– Давай, милая.

Лена и Антон громко «почмокались», потом потерлись носами и снова красиво сложили губы в поцелуе, под откровенные ухмылки Малышева.

– Молодожены, хорош лизаться, у вас для этого впереди вся семейная жизнь, – крикнул он.

– А вы не завидуйте, старички. Вам этого не понять. Вы, похоже, давно ушли из большого секса, – пошутил Антон.

– Куда мы ушли, сынок? – не расслышал Николай Степанович.

– Не куда, а откуда, – пояснил Малышев. – Он нам прозрачно намекает, что мы, мол, с тобой Степаныч – старые импотенты. Забыл видно поговорку – старый конь борозды не портит.

– Сынок, пойдем, баня готова, – позвал зятя Николая Степановича, желая прекратить разговор, который его явно смущал.

Неловко ему было участвовать в подобных беседах, тем более что с Ириной у них на самом деле в постели нелады. Давно не смотрит в его сторону жена, стала спать в другой комнате, как только дочка вышла замуж и съехала к мужу.

На крыльцо вышла Лиана в накинутой на плечи шубке. На лице – приветливая улыбка, на скулах – неестественно яркий румянец.

– Все готово, – сообщила она Малышеву.

– У нас, тоже, дорогая, – ответил ей Анатолий. – Сейчас попаримся и сядем за стол, провожать старый год. У вас есть два часа на «почистить перышки», как выражается наша Ленка.

После слова «наша» взгляд Лианы стал другим. Она запахнула шубку и, прикусив нижнюю губу, повернулась, чтобы войти в дом, но остановилась. Помедлила пару минут, посмотрела на дверь, ведущую в гараж, потом перевела взгляд на огоньки ближайшей деревни. Из труб большинства домов шел дымок. Люди готовились к празднику.

«Надо отвлечься, надо о чем-то подумать, надо…», – думала Лиана, сжимая пальцами виски, боясь, что ее мозг взорвется.

Вернувшись в дом, Лиана аккуратно повесила на плечики шубу, и уже решила подняться в свою спальню, как увидела Катю, натирающую салфеткой большой разделочный стол из натурального камня.

– Что Вы делаете, перестаньте, – рассеянно произнесла Лиана.

Катя послушно сняла перчатки.

– Идите лучше отдохните, – посоветовала Лиана, – нам мужчины всего два часа дали. Вы в чем будете Новый год встречать?

– Я, честно говоря, особо не планировала наряжаться.

– И это тоже очень по-американски, – улыбнулась Лиана. – Пойдемте со мной.

Она направилась к лестнице, жестом пригласив Катерину следовать за ней.

– Вы правы, я больше привыкла к комфортной одежде. У меня и мама очень просто одевалась, – произнесла Катя.

– Ваша мама осталась в Америке? – поинтересовалась Лиана.

– Ее больше нет. И папы тоже.

Лиана остановилась и, развернувшись, сверху вниз взглянула на девушку.

– Кажется, теперь моя очередь извиняться?

– Ничего. Вы же не знали.

Лиана глубоко вздохнула, на полсекунды прикрыла глаза роскошными ресницами и произнесла:

– А давайте-ка не станем грустить?

Екатерина смотрела на хозяйку дома, неловко запрокинув голову. Шея девушки заныла, ночной перелет из Нью Йорка в Москву не прошел даром.

– Я предлагаю выбрать для Вас что-нибудь интересное из моих нарядов. У меня полно абсолютно новых платьев. Померила, но не носила.

Во время монолога про наряды выражение ее лица заметно изменилось. Было ясно – красота в жизни Лианы имеет значение.

– Размер у нас вроде один, как я вижу. Простите, я не подумала – Вы сочтете это удобным? – осеклась Лиана.

– Конечно, – улыбнулась Катя. – Это я не подумала о наряде. Всю прошлую ночь провела в полете. Мы с Вадимом планировали встретить Новый год дома, по-домашнему. Но в последний момент Лена все-таки уговорила поехать к вам.

– Лена уговорит, она такая, – произнесла Лиана.

Затем она красиво откинула прядь волос, словно отбросив неприятные мысли и добавила:

– И правильно сделали, что приехали! Есть у меня одно превосходное платье – сядет на Вас идеально. Абсолютно новое. Оно мне слегка тесновато в груди – на Вас будет идеально.

Слово «идеально» Лиана произносила часто и с удовольствием.

Они вошли в большую комнату с витражными окнами, видом на сад.

Слева от входа, за красивой раздвижной дверью скрывалась гардеробная, которая оказалась больше спальни.

– Признаюсь Вам, Катя, я хронический шопоголик. Знаете, я словно душевно обновляюсь, надевая новую вещь, – задумчиво произнесла Лиана.

Без стука в комнату вошел Малышев, раскрасневшийся после бани, с полотенцем на шее.

– Что это у вас, девушки, бутик на выезде?

– Я не позаботилась вовремя о наряде и Лиана любезно предложила мне выбрать для торжества одно из ее платьев, – решила пояснить Катя.

– Для поднятия настроения, – добавила Лиана, перебирая плечики.

– А что у вас с настроением? – поинтересовался Малышев, глядя на Катю.

– Все прекрасно у нас с настроением, – ответила за девушку Лиана, – но лишний раз принарядиться не повредит.

Малышев вальяжно прилег на кровать и спросил:

– А Вы знаете, Катенька, о заповеди умного мужчины? – и, не дождавшись ответа, продолжил. – Расскажу: у жены умного мужчины должно быть столько одежды в шкафу, чтобы туда не мог уместиться любовник!

Малышев расхохотался, мелко, прерывисто, словно икая. Катя выдавила из себя вежливую улыбку, а на лице Лианы появилось выражение брезгливости.

– А какой в этом случае должна быть заповедь умной женщины? – хмуро спросила она.

– А женщина должна быть мудрой и красивой. Больше от нее ничего не требуется, – ответил Малышев и, поднявшись с кровати, направился к двери, на ходу подмигнув Кате. – Не стану Вам мешать становится еще прелестнее.

Лиана, отойдя к окну, задумчиво посмотрела вдаль. Потом, словно очнувшись, повернулась к шкафу, достала платье персикового цвета, но сразу отбросила его на кровать.

– Нет, не то. Где же оно…, – Лиана придирчиво перебирала платья, как профессиональный стилист. – Вот! Это то, что нужно. Это точно для Вас. И обратите внимание на ткань, это что-то…, – повела карими глазами Лиана, протягивая девушке платье нежно-голубого цвета.