— Но, наставник, вы же сами говорили… — он сделал несколько глубоких вдохов — …что чем сильнее я выкладываюсь, тем быстрее будет расти моя сила.

— Всё правильно. Но если ты умрёшь, все усилия будут напрасны. Мёртвым сила не нужна.

— Я вас понял, буду аккуратнее.

— А вообще неплохой результат. На первой тренировке ты смог выстрелить всего лишь трижды, да и то с перерывами. А сейчас и промежутки стали меньше, и количество удвоилось. Может, стоит уже провести ритуал познания?

— Думаю ещё рано. Я хочу сделать мой огненный шар идеальным. Не хочу тратить ресурс своей души на недоделанное заклинание.

— Ну, тебе виднее. А разве нельзя будет стереть заклинание и записать заново? Что-то не верится, что такой возможности не предусмотрено.

— Можно, но в этом нет никакого смысла. Ритуал проводится для того, чтобы конкретное заклинание можно было использовать, не тратя время на формирование его образа. А сейчас от меня в бою всё равно нет никакого толка, так что и смысла сохранять заклинание нету.

— Ну, не принижай свои способности. За шесть выстрелов с твоей силой вполне можно прибить монстра 7-го ранга. Если конечно попадёшь всеми… Если конечно тебе дадут их все произнести…

— Вот именно. Поэтому я буду оттачивать огненный шар до тех пор, пока не буду уверен в том, что лучше уже не сделать.

— Ладно, давай сейчас перекусим и пойдём чуть подальше, а то я уже всю округу обошёл, и нигде нет монстров. То ли их всех уже тут перебили, то ли в задании не правильное место указано.

Несколькими часами позднее, на обратном пути в город, Тайрен вспомнил кое-что, что уже давно собирался проверить.

— Зарин, ты как себя чувствуешь? Силы уже восстановились?

— Это вы мне скажите наставник. Я всё ещё не могу так же хорошо как вы определять запас внутренних сил.

— Хм… Не знаю, вырос ли у тебя предел за эту тренировку, но от старого максимума ты сейчас где-то на половине. И я до сих пор не понимаю, как ты можешь не знать, как много энергии у тебя ещё осталось? Ведь запас энергии напрямую отражается на твоём текущем состоянии, чем более уставшим ты себя чувствуешь, тем меньше сил у тебя осталось. Просто же, разве нет?

— Разве усталость тела и мана связаны?

— А по-твоему нет? Разве тогда после шести выстрелов магией ты бы чувствовал себя как выжатый лимон? Если бы они были не связаны, ты бы мог выстрелить шесть раз, и даже не заметить этого.

— Возможно, вы правы. Но тогда как отличить усталость от бега и усталость от использования магии?

— Вот этого я тебе не скажу. Но сегодня же ты не бегал? А значит вся усталость, что есть, она от магической тренировки.

— Вот вы сказали, что у меня сейчас запас энергии где-то половина от максимума, но я чувствую себя прекрасно. Наверное, даже лучше, чем с утра, когда мой резерв маны был полон.

— Как интересно. В общем, я тебя не просто так об этом спросил. Хочу кое-что проверить.

Зарин вопросительно посмотрел на наставника.

— Клади сумку и отойди от меня шагов на десять. Так. А теперь попробуй выстрелить в меня самым сильным огненным шаром, который ты только сможешь создать.

— Вы хотите оценить мою силу?

— Скорее, свою силу.

— Но, вы же и так знаете, что я намного слабее вас.

— До сих пор мне лишь единожды приходилось сражаться с теми, кто использует магию напрямую для атаки. Тогда я достаточно серьёзно обгорел. Не то чтобы это угрожало моей жизни, но были и последствия. Так вот, я хочу посмотреть, изменилось ли что-то с тех пор. Ах да. И постарайся, чтобы тебя хватило хотя бы на два выстрела.

— Я понял наставник. Готовьтесь.

— Готов, стреляй уже.

Зарин выставил правую руку вперёд, раскрыв ладонь. Второй же рукой он схватил первую в районе кисти, как будто боялся, что ему не хватит сил удержать её. Маленькое пламя загорелось, завертелось и начало разрастаться, образуя достаточно ровный пылающий шар. Тайрен и мечтать не мог о такой идеальной форме. Сколько он не пытался, ему никогда не хватало выдержки превратить пламя в шар. Проще уж влить побольше маны в заклинание и швырнуть во врага огромное горящее нечто, которое полностью уничтожит цель, не давая той и шанса увернуться.

— Огненный шар! — крикнул маг, и заклинание сорвалось с его руки.

Взявшись за рукоять меча, Тайрен приготовился. С того самого дня, он так и не понял, помог ли ему тогда выжить меч, приняв часть удара на себя, или же сработали какие-то другие защитные механизмы, позволив ему не погибнуть в том адском пламени. Мгновение. Ещё одно. Хоть шар и приближался крайне быстро, время как будто замедлилось. Десять шагов не так уж и много. Но этого вполне достаточно, чтобы увернуться. Даже более того, если бы это был настоящий бой, то он смог бы убить вражеского мага, ещё до того как заклинание сорвалось бы с его рук. Но это его ученик такой медленный, а настоящие боевые маги точно не будут тратить по пять секунд на то, чтобы выстрелить жалким заклинанием первого круга. Ещё одно мгновение. Шар уже на расстоянии удара. Резкое рубящее движение снизу вверх и огненная магия распадается на две полусферы, пролетая мимо и быстро теряя свой запал. Он обернулся. Остатки заклинания растворились в воздухе, не пройдя и метра.

— Уау! Что вы сделали?

— А ты что, не видел?

— Всё произошло так быстро, я даже не понял. Вы смогли уничтожить мою магию?

— Я её разрезал. Мечом.

— Никогда не слышал об оружии, которое способно на такое. Это же надо разрушить саму структуру заклинания. То есть, чтобы магия развеялась, вам нужно уничтожить источник маны, который в неё был вложен. И ни один меч на это не способен!

— Как мне говорили, это особенность меча. Но до сих пор мне так и не удавалось это нормально протестировать. Но, знаешь, мне нужно проверить ещё кое-что. Ты же не всю ману слил?

— Нет, наставник, я готов повторить.

— Отлично. И вложи тогда в выстрел всё, что у тебя есть. Без остатка.

— Я постараюсь. Готовьтесь.

— Да-да. Стреляй.

Тайрен убрал меч обратно в ножны. Теперь предстояло узнать ещё кое-что. Даже если меч может разрубать магию, то почему ему не удалось это сделать с тем огненным потоком? Может всё дело в отсутствии источника? Если в огненном шаре источник питания находится ровно в центре, то где он может находиться в непрекращающемся потоке огня? Везде? Или же нигде? В любом случае, температура там зашкаливала, но он каким-то чудом остался жив. Всего лишь немного бока подпалил. Возможно, ответ лежит на самой поверхности. Как его мышцы и кости могут быть укреплены энергией души, так и его кожа может получить защиту от любого внешнего воздействия. Тогда защита сработала неосознанно. Но ведь нельзя всегда полагаться на волю случая. Вскоре ему придётся сразиться с очень сильным колдуном, который, потенциально может убить его всего лишь с одной тычки. А ему очень не хотелось бы проиграть так бездарно. Соответственно, чтобы не умереть, нужно научиться защищаться от магического воздействия, и в этом ему и поможет Зарин. Даже если выставить защиту не получиться, максимум у Тайрена слегка обгорит рука. Поэтому, определившись с жертвенной конечностью, ей к слову стала левая, он вытянул её вперёд. В это время, маг, увидев странные действия своего наставника, слегка опешил, чуть не потеряв контроль над почти сформировавшимся шаром.

— Всё нормально, продолжай. Я не буду в тебя стрелять. Покажи максимум того, на что ты способен.

Эти слова немного парня успокоили, и тот продолжил формировать заклинание. В этот раз у него ушло порядка десяти секунд. Но его никто и не торопил. А Тайрен в это время представлял, как вокруг его руки формируется энергия. Она стягивалась со всего тела, образуя нечто похожее на небольшую подушку. Этой самой подушкой он как раз и намеревался поймать заклинание. Конечно, изначально планировалось представить щит, но в какой-то момент щит размяк и превратился в нечто бесформенное. Но для первого раза это лучше, чем ничего. И вот огненный шар покинул руку мага. Как и в прошлый раз, казалось, что заклинание летит очень медленно. Если Тайрен стал настолько сильнее, что даже время в бою слегка замедляется, то может, и не стоило заморачиваться насчёт всей этой чепухи с защитой? Зачем так напрягаться, концентрироваться, когда можно просто уйти с траектории полёта. А если заклинание будет по площади? Например, размером с футбольное поле? От такого не увернуться.