– Простите, я не представился, – хозяин учтиво кивнул и уставился сопернику в глаза.

Внезапно, позади себя, Виктор ощутил какое-то движение: на недосягаемом для понимания уровне. И это движение разом остудило его пыл, заставляя тело опуститься на место. Затем необъяснимый поток резко видоизменился и неистовые магнитные вихри принялись бушевать у Виктора за спиной, постепенно заманивая сознание в пучину абсолютного расслабления. Цепкий убаюкивающий ритм охватил естество, парализуя волю и лишая способности сопротивляться. Было в этом что-то роковое, какая-то сладкая боль: порочная, притягательная, несущая скрытую угрозу порабощения, разрушающая корень жизни, незаметно, но неотвратимо. Сейчас она вскроет тебя и заберёт с собой в неизведанные миры на полный откуп мрачного властелина. Повелитель сладострастного огня уже распахнул свои гостеприимные объятия; ещё несколько секунд и очередная жертва сорвётся в бездну наслаждений, из которой вдруг повеяло неминуемой смертью.

Меж тем из ниоткуда начал приближаться нарастающий шум, будто крики неисчислимого количества голосов сложились воедино, и оглушительный удар накрыл Виктора с головой: «АЗ АХРИМАААААН!!!» – прогремело в пространстве.

Страх, паника, стон, непроглядная тоска в один миг навалились на сидящего с округлившимися глазами Виктора. Перед взором стали возникать всполохи ледяного огня… Конец.

И тут разом всё исчезло; вихри растворились, а картинка вновь обрела натуральные краски. Почти полностью растоптанный и подавленный Виктор повернулся лицом к невозмутимой супруге; та держала его за руку и мило улыбалась.

– Не получится, – твёрдо произнесла Мария, обращаясь к хозяину, – я не позволю.

Альбинос с каменным лицом бегло окинул гостей пустыми глазами и обратился к женщине:

– Ты не сможешь достойно звучать рядом с ним. Только я обладаю потоком, способным…

– Нет! – перебила девушка.

Виктор сидел в рот воды набрав, абсолютно не понимая, что происходит. У него из-под ног выбили пол, и теперь окружающий мир покоился на трёх китах. Тот самый привычный мир, с его научными рассуждениями и объективными векторами, бросил своего верного слугу на произвол судьбы, переместив его в прошлое, – во времена легенд и сказок о нечистой силе и прочих умопомрачениях. Катастрофа!

Спустя минуту хозяин заговорил с соперником:

– Ты не достоин её. Так или иначе, но это скажется. Прими правильное решение… Вас проводят.

Хлопнув в ладоши, альбинос резко поднялся и удалился через другую, скрытую в бамбуковых зарослях дверь.

Гостей действительно с почётом проводили… До самого дома, только наши герои этого не заметили.

По дороге домой объяснений Виктор не потребовал. Не до них было. Мозг кипел и хаотично пытался вывернуться наизнанку – с целью найти грамотное опровержение увиденному давеча ужасу. А Марии хоть бы хны: она под ручку с «контуженым» кавалером спокойно вышагивала по улице и не трогала спутника. Пусть отойдёт.

– Может, это гипноз? – Виктор всматривался в лицо супруги.

– В определённом смысле, – женская ручка застыла перед закрытыми «воротами» с очередным кусочком вкуснятины. – Давай, за меня.

– За маму то бишь? – мужчина начинал шутить – значит всё в порядке.

– За маму, за маму, – супруга захихикала. – За папу я буду есть, если покормишь.

Мария открыла рот в ожидании. Виктор тотчас отправил любимой небольшую порцию и, дождавшись, пока та прожуёт, спросил:

– А кто такой этот Ахриман? И почему ты раньше мне всё не рассказала?

– Нечего было рассказывать. Я вживую его впервые увидела, также как и ты. Не считая видéний.

– Но что происходит-то?! – в сердцах выпалил муж. – Ты наверняка больше меня знаешь.

Супруга погрузилась в раздумье, затем открыла рот и кивнула на тарелку. Виктор срочно удовлетворил женский голод, и вскоре влюблённые переместились на кровать. Настало время удовлетворить мужской интеллектуальный позыв.

– Пока кое-кто тут меня на смех поднимал с моими исследованиями, я занималась наблюдением за внутренним фоном. С детства изнутри что-то подсказывает. Внимания не заостряла, как все. Интуиция и интуиция – воспринимала как должное. Прочла уйму литературы, большинство – бесполезная. Но вчера, случайно, точнее неслучайно, нашла то, что искала. Теперь знаю, где мой центр. Он и ситуацию прояснил. На фильм похоже, только реальный.

– Можно краткое содержание? – встряло мужское нетерпение.

– Какой ты у меня, – супруга щёлкнула милого по носу и продолжила: – Если вкратце, то этот Ахриман хочет, чтобы я примкнула к его потоку. Он нас к нему и подключил. Зачем – я не знаю. Но из-за тебя моё полноценное участие в его потоке невозможно. А я мешаю ему тебя скушать. Как в шахматах.

– Что за поток такой?

– Это образно. Как дорога, по которой идёшь. Ему, видимо, меня не хватает, для компании, – Мария хмыкнула. – Вот и пришлось сделать ответный ход. Объяснить, что дорожки у нас с ним разные.

– Гроссмейстер ты мой, он ведь наверняка не отстанет, – Виктор крепко прижал любимую к себе и спросил: – Партию в одиночку собираешься разыгрывать? Может, помощь подключим?

– Вряд ли стоит; не тот случай, сами разберёмся.

– Но ты ведь по ночам теперь шастать не будешь?

Мария лишь усмехнулась в ответ.

Около пяти часов вечера Виктор как обычно зашёл за супругой. Настроение отличное, не омрачённое никакими потусторонними происшествиями. Всё в прошлом. Резво взмыв по лестнице и очутившись на нужном этаже, довольный спринтер с ходу наскочил на старую знакомую, которая двигалась навстречу с кипой бумаг. И, конечно, листики разлетелись во все стороны. Снегопад прямо.

– Анна Сергеевна, простите, – бормотал виновник столкновения, шустро собирая документы, распростёртые по коридору.

– Я всё понимаю, дело молодое, – хлопая застеклёнными глазами, приговаривала учёная дама, принимая пассивное участие в процессе.

Виктор меж тем в считанные секунды исправил свою оплошность, аккуратно вручил пачку подобранных листочков прямо в руки Анне Сергеевне и намеревался откланяться. Но она его вежливо притормозила:

– Скажите, что с нашей Марусенькой случилось?

– Не понял? – Виктор замер с вопросительной миной.

– Ну, я как ни зайду, она с закрытыми глазами сидит. Такое впечатление, что дремлет. Вы, прошу покорно простить меня за откровенный вопрос, ей отдыхать позволяете по ночам? – дама прищурилась.

– Я Вас уверяю, – мужчина прижал ладонь к груди, выражая искренность, – по ночам у нас ничего экстравагантного не происходит.

– Что ж, дело ваше, – собеседница улыбнулась. – Но на Вашем месте я бы чуточку поубавила прыти. А то девочка временами совсем на себя не похожа.

На этом разговор завершился и Виктор в некотором замешательстве отправился восвояси. Подойдя к кабинету любимой заведующей, он осторожно приоткрыл дверь: «Действительно спит».

Но подкрасться к объекту незаметно «соглядатаю» не удалось. Как только он оказался внутри кабинета, Мария встрепенулась и, не глядя в сторону посетителя, выдала шутливым тоном: «Будешь подсматривать без разрешения – накажу», – затем развернулась на стуле, резко встала и кинулась обниматься.

Вечером Виктор специально лежал не сомкнув очей, ожидая, пока его благоверная гарантированно уснёт. Но неугомонная супруга, с игривым настроением, похоже, решила взять мужа измором при помощи различных предложений, и интимного характера в том числе. В конце концов все разумные сроки вкупе с мужским терпением достигли апогея и Виктор ненавязчиво поинтересовался:

– Родная, мы спать сегодня собираемся?

Мария улыбнулась и пожала плечами:

– Мне незачем.

– Что значит – незачем? Потом на работе засыпаешь, а мне твои подчинённые при встрече двусмысленные намёки делают. Тебе-то, наверное, не выговаривают.