Аврора рассмеялась от энтузиазма Ники.

- Я когда-нибудь говорила тебе, как сильно ты озаряешь мою жизнь? - сказала она, направляясь в душ.

- Нет, никогда, - радостная улыбка появилась на лице Ники. «Возможно, только возможно», - подумала она.

***

***Ники и Аврора тихо разговаривали, пока шли по коридору к больничной столовой.

- Похоже, кухня все еще работает, - заметила Ники.

Аврора оглядела столовую.

- Здесь много новых лиц. Большинство из них вооружены и моложе, чем обычно.

- Вэл не теряла времени даром, избавляясь от проблемных охранников, - добавила Ники. - Интересно, удалось ли ей очистить и тюремный блок строгого режима?

Они выбрали еду из буфета и заняли столик в стороне от остальных.

- Еда выглядит восхитительно, - сказала Ники, ставя поднос на стол.

Менее чем через минуту к их столику подошли две привлекательные женщины-охранницы.

- Не возражаете, если мы присоединимся? - спросила одна из них.

- Вообще-то, вам нельзя «подъезжать» к нам, - сообщила Ники.

Вторая охранница рассмеялась.

- Кроме того, что ты слишком красива, что в тебе такого особенного?

- Мы заключенные, - сказала Ники.

- Правда? - посмеивалась охранница, размещая поднос на столе.

Аврора подняла голову.

- Вы действительно не можете сидеть с нами. Мы здесь пленники.

Охранница забрала поднос и отодвинулась от стола.

- Почему вас пускают в больничную столовую?

- Я врач, а она медсестра, - объяснила Аврора. - Мы живем в помещении медиков. Мы не опасны.

- Наши извинения, - полуулыбка молодой охранницы не скрыла ее беспокойства, когда они отступали.

- Я чувствую себя парией, - проворчала Ники.

- Мы живем между двумя мирами, - сказала Аврора, нахмурившись. - Хорошо, что мы опираемся друг на друга.

Они поужинали, болтая о событиях последних суток. Затем вернулись в свою комнату.

- Хочешь посмотреть телевизор? - спросила Аврора, когда они переоделись в футболки, которые служили им пижамами.

- Конечно. Посмотрим, попала ли начальник тюрьмы в новости. - Ники натянула одну из футболок Авроры, прежде чем поискать пульт. Она наклонилась, чтобы пошарить под стулом.

Аврора была удивлена и напугана ощущением, которое сжало ей горло, сдавило грудь и распространилось в низ живота. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы распознать в этом чувстве желание. Она не могла отвести глаз от Ники, которая выглядела чертовски мило в своей огромной футболке.

Аврора представила, как ее руки скользят вверх по твердым ногам Ники, по ее бедрам, ласкают спину и запутываются в роскошных рыжих волосах девушки.

- Вот он, - сказала Ники, поворачиваясь с пультом в руке.

Аврора перевела взгляд с ног Ники на ее глаза. Девушка покраснела.

- Я не… Мне очень жаль. Я… - Аврора бросилась в ванную и заперла за собой дверь.

«Что со мной не так? - выругалась она про себя. - Я так давно в тюрьме? Меня никогда не влекло к женщине. Ники - моя лучшая подруга. С нее хватит женщин, глядящих на нее подобным образом всю ее прежнюю жизни. Я не лучше Лаки».

Хотя она успела принять душ раньше, Аврора включила холодную воду и шагнула под нее.

«Боже, точно ледяное пальто! Как я могла так похотливо разглядывать Ники? Как теперь смотреть ей в лицо? Она точно поняла, о чем я думаю! Это было видно по ее глазам».

Аврора не спеша высушила волосы феном и снова надела футболку. Она села на крышку комода, пытаясь подобрать правильные слова для Ники. Женщина посмотрела на часы. Она провела в ванной больше часа. Рано или поздно ей придется встретиться с девушкой.

Аврора собрала все свое мужество, закрыла от стыда глаза и распахнула дверь. В комнате было темно, если не считать ночника на прикроватном столике. Ники спала.

«Как это похоже на Ники - облегчить мне жизнь», - подумала Аврора, на цыпочках пересекая комнату и ложась в постель.

Женщина лежала без сна, пытаясь выбросить из головы мысли о рыжеволосой соседке.

- Я не лесбиянка, - пробормотала она, засыпая.

Глава 13

На следующее утро Аврора рано проснулась, надела халат и взяла обувь. Она заперла за собой дверь, чтобы удостовериться, что Ники в безопасности, села в коридоре на пол, надела ботинки и направилась в лазарет.

- Начальник тюрьмы Дэвис хочет видеть вас в своем кабинете, - сообщил ей доктор Рейнольдс, когда она вошла.

Аврора проверила в компьютере медицинские карты нескольких пациентов и направилась в кабинет Вэл.

Дэвис разговаривала по телефону и жестом пригласила Аврору сесть в кресло напротив.

Врач оглядела комнату. У нее перехватило дыхание, когда она увидела личное дело Ники, лежащее в центре стола. Сотни ужасных мыслей пронеслись в голове женщины. Самая страшная из них: «Вэл переводит Ники в другую тюрьму?»

- Спасибо, директор. Я ценю вашу веру в меня. - Вэл повесила трубку и улыбнулась посетительнице.

- Я хотела лично поблагодарить тебя за помощь в охране тюрьмы и предотвращении возможных беспорядков. - Вэл посмотрела на свои руки и открыла досье. - Я знаю, что не смогла бы этого сделать без вашей с Ники помощи. С тех пор как ты прибыла сюда, с Ники Сирс произошли волшебные изменения. Она воспользовалась образовательными программами, которые предлагает тюрьма, и закончила семестр, чтобы получить диплом медсестры.

- Тот факт, что она уже имела степень бакалавра по биологии, определенно помог. Она здесь лучшая в классе.

- Я приняла меры, чтобы Ники могла продолжить обучение в колледже медсестер имени Харриса в Техасском христианском университете. У нее все будет за казенный счет - и книги, и обучение. Кроме того, каждый месяц она будет получать небольшую стипендию для личного пользования.

Также я договорилась с лучшим в районе Далласа и Форт-Уорта хирургом по ринопластике, чтобы исправить Ники нос. К моменту своего выхода отсюда она будет такой же красивой, как любая другая женщина, которую ты когда-либо встречала, - продолжила Вэл. - Это просто мой способ извиниться и поблагодарить ее. Фло говорит, что Ники умерла бы здесь, если бы не ты.

- Ты сказала Ники? - спросила Аврора.

- Нет, я хотела, чтобы ты знала. Кажется, она стала зависеть от тебя, и я не уверена, что это здорово.

«Это у меня нездоровая привязанность», - подумала Аврора.

- Срок ее наказания закончится тридцать первого числа следующего месяца, - добавила Вэл. - Она выйдет отсюда свободной женщиной после получения заключения психиатра. Мне нужно, чтобы ты поговорила с Ники и подготовила ее к психиатрической экспертизе.

- Кто ее будет проводить?

- Доктор Меррик. Он назначил Ники прием на три часа дня в пятницу.

Аврора поморщилась.

- Меррик? Я слышала о нем скверные вещи.

- Например?

- Он быстро назначает наркотики пациентам и фактически вызвал зависимость у некоторых из них. Он не должен выписывать Ники лекарства.

- Я думаю, эти истории - преувеличения недовольных заключенных, - сказала Вэл, расправляя плечи. - Я нахожу его работу образцовой.

- Заключенные сказали мне, что его поведение было неподобающим в сексуальном отношении. Могу я присутствовать на сеансе Ники?

- Нет, это запрещено. Конфиденциальность врача и пациента и все такое.

Аврора пожала плечами.

- Уверена, Ники будет в восторге от твоих приготовлений. Как ни посмотри, с тех пор, как меня посадили в тюрьму, прошло всего несколько месяцев. С другой стороны, кажется, что это было целую вечность назад.

Вэл обошла стол и успокаивающе положила руку на плечо Авроры.

- Мне так жаль, - прошептала она.

- Но не настолько, чтобы сказать правду. - Аврора встала и вышла из комнаты.

***

- Эй, ты улизнула из нашей комнаты сегодня утром. - Ники толкнула Аврору в плечо, давая понять, что между ними все хорошо. - Все опционально.

- Посмотри на себя, используешь пятидесятицентовые слова,*- подразнила Аврора. - Хочешь позавтракать?