— Нет! — он схватил красивого парня за запястье. — Не смей…

— Отдай мне контракт… — Флори, а это был именно он, попробовал протиснул руку в грудь собрату. — Хватит уже носить на себе мои грехи, ты не справляешься. Зачем губить себя? Отдай его мне. Это мой крест…

— Нет, — Элли опять заупрямился. — Я его поношу еще немного. У меня хватит сил…

— Да неужели? — красавец повалил Элли на спину и налег сверху. — Ну и где твои силы? Ты даже со мной не сможешь справиться.

Ангел поморщился, превозмогая адскую боль теперь уже во всем теле.

— Предлагаешь пальнуть в тебя огнем? — спросил он. — Доказать, что я сильнее даже сейчас? Или просто договоримся?..

Белокурый парень помолчал.

— Послушай, — сказал он уже другим, более смягчившимся тоном. — Ты ведь подглядывал за мной, верно? Видел все, что со мной произошло. И ты не мог не заметить, что я изменился. Я справлюсь. Дай мне контракт, иначе он убьет тебя, а мне он необходим, ибо только так я и смогу проводить вас в то место, куда вы так стремитесь. И я же прикрою вас там и пока мы будем добираться, чтоб силы зла не заметили нас раньше времени. Но контракт при этом должен быть у меня… — он протянул руку. — Давай его сюда.

Но Элли по-прежнему сомневался. Конечно, он был очень рад чудесному преображению своего собрата, но все равно пока боялся, что тот не сможет совладать с такой ношей, хотя сам уже потерял все силы, сдерживая в себе этот мрак и не давая ему разгуляться. Но он очень боялся за неопытного мальчишку.

— А если ты не совладаешь? Вдруг опять станешь одержимым… — ангел уже еле дышал, пока говорил эти слова, тогда Флори, воспользовавшись его секундной заминкой, быстро вогнал руку ему в грудь и вырвал свиток. Элли дернулся и вскрикнул, а потом упал без чувств, но в ту же минуту лицо его стало приобретать нормальный цвет и он задышал ровнее. А белокурый красавец поднялся на ноги и сжал бумагу в руке. Его ладная, изящная кисть сразу начала превращаться в тлен, но не успел Ади и рот раскрыть от испуга, как процесс остановился, и рука парня теперь выглядела полуразложившейся только до локтя. Но видно было, что ему это давалось нелегко. Он дрожал и до скрипа сжимал зубы, не давая злу распоясаться, а Элли тем временем поднялся, придя в себя.

— Черт… Отдай мне его обратно… — он очень испугался, видя, какого труда стоит его молодому соплеменнику бороться с собой. — Ты не справишься, малыш… Отдай… — но Флори яростно свернул глазами.

— Я не ребенок уже! — выпалил он. — Хватит меня опекать! — но тут тлен все-таки прорвался и пополз выше локтя. Белокурый парнишка раздосадованно ахнул, со стоном схватился за руку, но тут из кустов поблизости выпорхнул Люсьен.

— Я с тобой! — он ухватил Флори за плечо, обнял его и поцеловал. — Я рядом, мой милый. Вместе нам будет легче. — И действительно, зловещий тлен перестал ползти вверх, потом снова спустился ниже локтя да так и остановился. Белокурый юноша сразу расслабился и вздохнул свободнее, похоже, еле сдерживая слезы.

— Спасибо тебе, — он взглянул на Люсьена благодарностью. — Один бы я не совладал… — но тут опомнился Ади.

— Люси!! — он хотел подбежать к нему, чтоб обнять, но Элли мигом вырос между ними и перекрыл ему путь.

— Нет! — резко выкрикнул он. — Не смей к нему даже прикасаться! Он в мире мертвых, а ты живой! Он вообще не должен был здесь появляться… — и повернулся к Люсьену. — Уходите отсюда оба. Быстро! Мне не хватало еще, чтобы маг погиб. И так чёрти что происходит тут… Ну что вы встали? — и в этот момент всё вокруг изменилось, как будто мир совершил кувырок, и Флори с Люсьеном оказались уже вдалеке, на солнечной поляне, огороженной низкорослыми кустами алых роз. Ангел и Ади остались по другую сторону этого красивого барьера.

— Вот так-то, — Элли, казалось, утешился. — И не вздумай больше переводить мертвых через черту!! — выкрикнул он белокурому парню. — Не настолько ты еще силен, чтоб такие вещи вытворять. Сначала восстановись!

— А ты не лезь в мою жизнь!! — огрызнулся красавец. — Я не нуждаюсь в твоей помощи! Хватит изображать из себя заботливого героя! Все ангелы плюнули на меня, какого черта тебе надо? Почему ты мне помогаешь? Хочешь быть особенным? — слова эти прозвучали довольно ядовито, и Люси сразу захлопнул Флори рот, а тот, видно, опомнился, поняв, что его занесло и смутился. Но Элли не обиделся, а только отвел глаза. Повисла пауза, но Флори же ее и прервал.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он уже спокойней. — Зачем эта забота? Ведь тебя накажут, если узнают, что ты помогал мне. Или ты уже придумал отговорку? Ради «общего блага» ты это творишь, да? Что скажешь? Когда тебя сошлют на землю, обрезав крылья, за помощь мне, как мне жить потом с этим? Зачем ты это делаешь?

Элли не ответил. Он только покусывал губы, слушая речи младшего, а потом, начисто проигнорировав его слова, повернулся и сказал Ади, взглянув на дорогу:

— Я понял, куда нам надо ехать. Уловил его вибрации, — он небрежно кивнул в сторону Флори. — Мы с тобой поедем туда на машине, проникнем сквозь физический мир… — тут он опять повернулся к парочке. — А вы добирайтесь по тонкому плану. Встретимся там, но не высовывайтесь из астрала, если на то не будет крайней необходимости. А тебя я спрячу от сущности… — он ткнул пальцем в сторону белокурого парня. — Можешь не волноваться…

— Я сам себя спрячу!! — тот тут же снова разозлился. — И хватит со мной нянчиться, я тебе уже не амур давно! Мне надоело!.. — но Элли и слушать не стал, а только развернулся и, поманив знаком Ади, пошел к машине.

— Это в пятистах километрах отсюда, — сказал он ему по пути. — Придется снова лететь через время, но ты выдержишь. Нельзя терять ни секунды, идем…

И Ади, конечно, опять ничего не понял, а идя к машине, влекомый ангелом, все оглядывался через плечо на парочку, оставшуюся на светлой райской поляне и увидел, как горько заплакал Флори, злясь от досады, а Люси нежно его утешал, обнимая и поглаживая по красивым, вьющимся локонам.

— Что это сейчас было? — Ади, наконец, решил поинтересоваться. — Кто это такой?

— Это?.. — Элли криво и печально усмехнулся. — Это и есть мой собрат, о котором я тебе говорил. Тот ходячий призрак, что едва не убил Рэя и тебя.

— Что?! — Ади опять обернулся, но скорее по инерции, потому что они уже давно отъехали от странного места встречи. — Не может быть… — омега сразу вспомнил это уродливое существо, его мерзкий, каркающий голос, полусгнившие кости скелета, проглядывающие сквозь истлевший, рваный балахон. — О, Господи… — его наконец осенило. — Ну конечно же… Флорентин! А я и не узнал его вживую… Но… он ведь так прекрасен. Как же такое могло случиться?

— Могло, — ангел вздохнул. — Зло способно преобразить до неузнаваемости и не таких. Бывали случаи и похуже…

Ади задумчиво покивал головой, потом вспомнил про истлевшую руку этого светловолосого, богоподобного создания.

— А почему он весь не превратился в скелет, когда отнял у тебя свой контракт?

— Потому что очистился, — ангел все еще был задумчив. — Не так-то просто мраку теперь будет добраться до его души. Но все равно… он еще слишком самоуверен, чтобы противостоять такой силе.

— Ты думаешь, он не справится?

— Не знаю, — Элли покачал головой. — Очень надеюсь, что не поддастся, но если это случится, то… мне придется его убить, — при этих словах у ангела на глаза набежали слезы и он отвернулся. — Ты просто не представляешь, Ади, как он мне дорог… Я ведь влюбился в него с первого взгляда, как только увидел преображенным. Причем влюбился так, что даже испугался своих чувств. Мне реально стало очень страшно. Но позже, покопавшись получше в его сущности и узнав, кто он такой, я понял, почему это случилось. И теперь… теперь, если мне придется убить его, я умру вместе с ним. Я просто не вынесу этого! — он в отчаянии помотал головой, слезинка скатилась по щеке, ангел быстро стер ее, снова уставился на дорогу. — Но этого не должно случиться. Люси сейчас с ним рядом, он поможет. Люсьен просто святой… Я… ты понимаешь… — тут он всхлипнул и замолчал. — Прости, можно я помолчу… Чувства давят… Пока ничего не спрашивай, мне надо успокоиться… — и Ади молчал.