Громила полуорк в поношенной кожаной одежде, за спиной висит двуручный молот с рукоятью оканчивающейся копейным наконечником. Полуорку примерно около сорока, волосы удивительно короткие, стоят жестким черным ежиком, на щеках и шее татуировки, уши приплюснуты, вжаты в череп.

Человек лет тридцати, улыбчивый, сложивший руки на солидном брюшке. В простой льняной домотканой одежде, на голове широкополая соломенная шляпа, в губах зажата соломинка, выражение глаз мечтательное, за поясом торчит рукоять большого ножа. С другого боку свисает половник.

– Роммарр? – подошел гном сначала к полуорку – Я Кроу.

– Рад знакомству, господин – прорычал полуорк – Я Роммарр. Охранник. С этого дня служу вам верой и правдой, в чем даю свое нерушимое слово. Задаток уже получил. Только охраняю. Домашних дел не касаюсь, тяжестей не таскаю. Я воин.

– Принято – кивнул Кроу, пожимая лапищу полуорка – Ты охранник. Устал с дороги?

– Нет. Я полон сил.

– Отлично. Тогда начинай обход моих владений – гном поочередно указал вбитые в землю вешки, отмечающие границы его земель – Прохожим путникам не препятствуй, охотникам тоже. Опасайся серых орков, непентесов, гихлов. Их уже выбили отсюда, но вдруг кто затаился в темной норе. Будь осторожен. В случае опасности – приказываю подать сигнал тревоги и только затем вступать в бой. Если противник слишком силен – приказываю отступать к этому холму.

– Отступать… – недовольно прорычал полуорк.

– Отступать – с нажимом повторил гном.

– Я понял, господин Кроу.

– Доспехов не носишь по какой причине?

– Нету – коротко ответил поморщившийся полуорк – Имелась кольчуга, шлем, наручи. Все проиграл в кости одному из чужеземцев в Альгоре.

– М-да… будут тебе доспехи. Сегодня же. Когда окликну – подходи к холму. Размещу тебя и снаряжу.

– Благодарю, господин. Я на патруль.

– Голоден?

– Есть немного.

– Поешь – Кроу указал на стол – Ешь до отвала. Чтобы был полон сил.

– Благодарю.

Роммарр уселся за стол и стало ясно, что его уже давно обуревал нешуточный голод. Миски пустели одна за другой. Бедолага Кашемор так не сумеет наготовить на всю ораву. Но не беда – для этого и явился сюда второй новый работник. К нему гном и повернулся.

– Ксевий?

– Все верно, господин Кроу – солнечно заулыбался тот – Ксевием зовут.

– Ты кухонный помощник.

– Все верно, господин Кроу. Мечтаю стать однажды поваром. Особенно люблю рыбу готовить. Но получается пока не очень. Но я стараюсь!

– Старательных здесь любят – улыбнулся в ответ игрок – Пошли. Определю тебя в помощники к нашему старшему повару Кашемору. Подчиняться будешь ему во всем.

– Как скажете, господин Кроу.

Проводив работника во внутренний двор, представил его ворчливому Кашемору. И велел сначала новоприбывшего накормить, а затем и припахать по полной на кухонных работах, которых день ото дня становилось все больше. Заодно уточнил вечернее меню, сразу указав, что готовить надо не меньше шестидесяти порций.

Оказалось, что на вечер будет уже привычная каша, пирожки с луком и яйцами, булочки, густая свиная похлебка – которой на всех точно не хватит. Еще на столе будет ассортимент солений, пироги с грибами и компота вволю. Однако на кухню требуются срочно кастрюли, нужен дополнительный очаг с вертелом, еще пара столов не помешает и пора бы кухне обзавестись большим пространством и нормальными стенами. Кухонная печь – вообще предел мечтаний.

Кроу выслушал, коротко кивнул и пообещал заняться нуждами немедленно. Клевий встал к столу и быстро доказал, что вполне умеет месить тесто и нарезать мясо. Уже неплохо. Должны сработаться. Оставив их приноравливаться друг к другу, подошел к поливающем клумбу Лукри и велел ему завтра с утра начинать возведение еще трех стен во внутреннем дворе. Вместе они выбрали наилучшее место. Здесь будет будущая большая основательная кухня, защищенная от порывов ветра. Останется позже положить не протекающую крышу, навесить двери и вставить окна – благодаря бригаде плотников, вряд ли это станет проблемой.

А вот кухонная большая печь… тут без печника не обойтись. Без хорошего печника. Печь сложить – не камней в грязь накидать. Тут мастерство требуется. Придется поискать специалиста.

Договорившись с Лукри, покинул двор. И увидел широко шагающего Роммарра, вышедшего на свой первый обход по землям хозяина. Отлично. Дополнительная боевая сила. И Кроу заранее предъявил рыжей амазонке определенные требования к будущему охраннику – чтобы он был воином с тяжелым молотом, во-первых. И не слишком опытным, во-вторых.

Причина проста – гному требовался учитель, способный показать несколько боевых приемов с молотом. Причем такой требовался наставник, чтобы согласился учить сразу же. Без дополнительных упрашиваний и соблюдения дополнительных условий. В Вальдире множество боевых мастеров. Но они либо берут бешеные деньги за обучение, либо предъявляют такие требования, которым почти невозможно соответствовать. К примеру – возьму тебя в ученики и научу обращению кинжалами не раньше, чем ты убьешь гризли коротким и тупым кухонным ножом… Конечно, при выполнении сего условия, получишь в наставники истинного мастера, что покажет тебе парочку тайных и реально действенных убийственных приемов. Но ему до этого еще далеко.

Не успел гном сделать пару шагов, как на него налетел радостно сверкающий глазами Миф.

– Два квеста сделал! Насобирал яйца и дрова для кухни ихней. Получил в награду миску вареной оленины и десять медных монет. Плюса к репутации правда не дали. Но повар смотрел на меня одобрительно.

– А повар у них дядька не простой.

– Это да… как вспомню его в бою… Еще наткнулись на посмертный туман на том краю долины. Кто-то погиб.

– Не трогал туман?

– Обижаешь. Нет, конечно. Пусть себе лежит. Чем сейчас займемся?

– Не устал?

– Норм!

– Гуд. У Родсона ничему не научился?

– Научился! Грамотно снимать шкуры с шакалов. Итого – четыре цельные шакальи шкуры от меня и десять от него. Их в продажу? Они невыделанные.

– Молодец! Шкуры в продажу. Кожевенными делами мы не занимаемся.

– Хоть чем-то не занимаемся… Чем сейчас займемся-то? Так и не ответил! Туда пойдем? – заговорщически понизил голос Миф.

– Обязательно – обнадежил гном друга, но тут же добавил – Полным составом. Дождемся женский лихой состав, хорошенько подготовимся – и отправимся. Сразу после ужина. Если устал – выйди офф. Передохни. Поспи пару часов.

– Я норм! Жажду действа! Если надо – готов еще раз пробежаться по долине.

– Сначала дела торговые – развел руками гном – К нам прут сразу два обоза, как сообщил Крис.

– Сообщил… да он больше вокруг орлицы увивается. Курлыкает как голубь… круги наворачивает томные.

– Его право. Лишь бы о деле не забывал. Насчет питомца решил? Пса оставим. Но тебе бы надо что понадежней.

– Решил! Говорю же – хочу кого-то роющего!

– Ты же не всю жизнь под землей будешь – напомнил Кроу.

– Это еще большой вопрос! Эх! Мне бы умений землекопа побольше…

– Мне бы тоже не помешало – согласился Кроу и тут же задал вопрос – Пойдем научимся?

– Так у кого? Нет никого…

– Уверен? Подумай. При тебе тут землю никто не копал в последнее время? Никто на глаза не попадался?

– Откуда? О! Плотники копали! Те что дома из бревен строят. Но они же плотники, а не землекопы!

– Базовым навыкам земляных работ они по любому обучены – не согласился гном – Они ведь без передышки лопатами махали. Да и глупо было бы не научить их чему-то. Тут вопрос в другом – согласятся ли научить нас.

– Так давай спросим!

– Пошли спросим. До прихода обозов еще есть немного времени.

Миф рванул было к бригаде плотников, но вовремя притормозил, вывалил в сундуки и ящики у прилавка добычу, отряхнулся, пригладил волосы, утер рукавом лицо. Одобрительно кивну, гном поступил так же. После чего остановил снова набравшего было прыть Мифа:

– Не беги. Не показывай никогда, что тебе это очень надо. Но и пренебрежение не выказывай. Подходи спокойно, здоровайся первым, спрашивай вежливо. Уходя, не забывай прощаться. Не забывай.