Это было давно. Это было в его воспоминаниях, в которых голоса отдаются эхом; это было в их такой сказочной истории, без хорошего конца и со вкусом обречённости в каждой строчке; это было в мире его боли, перенесённой через всю жизнь; это было в том, другом мире, на который можно оборачиваться, находясь за гранью смерти, но вернуться туда никак, увы; это было там, где счастье находится так близко к страданиям, и где всё закончилось чем-то средним между первым и вторым. Закончилось? Нет, не закончилось. Оно будет всегда.

***

Маленькая рыжеволосая девчонка, лет десяти, хохочет и бежит вперёд. Мальчик, примерно одного с ней возраста, бросается следом, пытается догнать, но каждый раз, когда он хоть немного к ней приближается, она ускользает.

Розовое платье в цветочек мелькает между деревьями. Кажется, протянешь руку и вот-вот коснёшься её. Но почему никак не получается? Почему она не позволяет сделать это, продолжая смеяться и убегать?

– Подожди, Лили! – из последних сил восклицает мальчик. – Постой! Пожалуйста… Не убегай!

Но Лили не слушает, всё больше отдаляясь.

– Не догонишь, Северус! – задорно бросает она, прежде чем совсем скрыться за плотной стеной кустарника.

– Не догоню, – вздыхает он, останавливаясь возле дерева и пытаясь отдышаться. – Никогда не догоню…

***

Эванс идёт по проходу между столами в большом зале и с широко распахнутыми глазами крутит головой по сторонам.

– Как же здесь красиво! – поражённо говорит она.

– Действительно, – соглашается Снейп, – красиво.

Но смотрит он при этом на неё и, кажется, не особо замечает великолепие архитектуры Хогвартса.

– Ты знаешь, – продолжает она. – Я уверена, что попаду на Гриффиндор!

– Почему ты так считаешь?

– Потому что я, как только узнала, что стану волшебницей, сразу решила, что хочу туда. А мама говорила, что если чего-нибудь очень хочешь – обязательно получишь это! А ты хочешь со мной на Гриффиндор?

Ему, на самом деле, всё равно на какой факультет он попадёт. Но Северус хочет быть рядом с Лили. Поэтому и отвечает согласием.

Однако вскоре он узнаёт, что её теория не обязательно должна срабатывать в любой ситуации, потому что распределяющая шляпа, водруженая ему на голову, без промедления произносит:”Слизерин!”

Проходя мимо прочих первокурсников, мальчик с грустью смотрит на свою подругу.

“Ну ничего”, – ободряюще улыбается она ему. – “Мы всё равно будем постоянно вместе! Я тебе обещаю”.

И ему очень хочется ей верить.

Тотчас Лили поворачивается в другую сторону и продолжает разговор с каким-то весёлым и шустрым мальчиком в круглых очках. Снейпу ничего не остаётся, кроме как пройти к слизеринскому столу.

***

– Да нет же! – смеётся Лили. – Давай, повтори ещё раз. Не Левиосааа, а Левиооооса!

– Ле-ви-о-о-о-са! – послушно выводит Северус по слогам, но опять ничего не получается.

Она продолжает заливаться, а он сердито на неё косится.

– Ах Сев, какой же ты смешной!

– Не вижу ничего смешного, – бурчит себе под нос Снейп.

Ему не нравится, когда над ним насмехаются.

– Ладно, прости, – Эванс делает виноватой лицо, хотя в глазах её по прежнему мелькают смешинки.

И как можно дальше на неё злиться, когда она так мила с этим карандашом, вставленным за ухо, двумя растрёпанными косичками и своей очаровательной улыбкой, в данный момент адресованной только ему.

– Ладно, давай мы попробуем завтра? – предлагает девочка. – Мне кажется, сегодня не твой день.

– Не моя неделя, – саркастично подмечает он.

Она закатывает глаза.

– Просто надо верить в успех!

Они сидят в библиотеке уже больше часа. Лили пытается научить Северуса заклинанию, которое они проходили на последнем уроке, но пока что все попытки безуспешны.

Возможно, проблема в том, что вместо того чтобы сосредоточиться на своей палочке и белом пере, лежащем на деревянной поверхности стола, Северус то и дело переводит взгляд на Лили, пытаясь определить, какого всё-таки цвета у неё глаза – голубые или зелёные? Наконец, он приходит к выводу, что голубые.

– Да что с тобой такое? – не понимает она.

– Прости, задумался, – теперь пришла очередь извиняться ему. – А ты что-то говорила?

Эванс фыркает.

– Я уже два раза спросила, между прочим! Для особо глухих повторю: ты не хочешь прогуляться в Хогсмид?

– Мы же там были недавно.

– Ну пожааалуйста!

Когда она так смотрит, ей сложно отказать.

– Ладно, – сдаётся мальчик.

В следующую секунду её глаза загораются радостным восторгом, она мгновенно вскакивает с места и бегом устремляется к выходу из библиотеки.

Он начинает судорожно собираться и вылетает вслед за ней, стремясь её догнать. Лили уже находится в конце коридора.

– Подожди меня! – кричит он ей вдогонку.

Но она, как всегда, смеётся и бежит всё быстрее, а ему приходится нестись за ней.

***

Они сидят под огромным дубом во внутреннем дворе Хогвартса.

Северус протягивает Лили книгу, а она её осторожно принимает у него из рук. В этот момент их пальцы соприкасаются и он чувствует какую-то странную дрожь во всём теле. В это время Эванс жадно рассматривает учебник.

– Это правда он?

– Конечно, – юноша пытается скрыть некоторое смущение.

– Спасибо тебе огромное! – порывисто восклицает она. – Ты не представляешь, как мне помог!

– Не вопрос. На то и нужны друзья.

– И всё же это огромная услуга! Кстати, – гриффиндорка вдруг что-то вспоминает, – совсем забыла тебе сказать! Сегодня у нас в гостиной праздник. Обязательно приходи, я буду тебя ждать.

– Но я же не с вашего факультета, – удивлённо отвечает Северус.

Она нетерпеливо отмахивается.

– Какая разница? Приглашены все.

Тем не менее, он явно не воодушевлён.

– Ты же знаешь, я не очень люблю эти массовые сборища…

– Да ладно тебе! Когда ты в последний раз по-нормальному веселился?

Она сейчас явно возбуждена. На лице сменяют друг друга сотни эмоций, галстук съехал набекрень, волосы, как всегда, прибывают в беспорядке.

– Там будет Поттер со своими дружками, – находит Снейп ещё один аргумент.

– И что? – Лили непонимающе хлопает ресницами. – Это что-то меняет?

– Ты же знаешь, у нас не очень хорошие отношения.

– Да пускай они только попробуют тебя хоть пальцем тронуть! Уж я им! – она воинственно потрясает в воздухе маленьким кулачком, что вызывает его такой редкий смех.

Эванс наполненную боевым духом стоит бояться. В этот момент она выглядит, как маленький котёнок, решивший во что бы то ни стало позадирать большого пса.

– Лучше поумерь свой пыл, – продолжая хохотать, советует он.

– Только если ты согласишься пойти со мной!

Иногда переспорить её просто невозможно. В очередной раз ему приходится соглашаться на её авантюры.

– Но это последний раз, – предупреждает Северус.

– Ты самый лучший! – визжит Лили, поднимаясь на ноги и собираясь опять бежать куда-то по своим делам.

Неожиданно, она наклоняется и на прощание порывисто целует его в щёку, бросая на ходу, что ждёт его вечером и пускай он только попробует на прийти.

Снейп останется сидеть в одиночестве, поражённо смотреть ей вслед и трепетно касаться кончиками пальцев щеки, где ещё горел этот детский невинный поцелуй.

***

Северус бесцельно шатается по гриффиндорской гостиной, не зная куда себя деть. Он уже тысячу раз пожалел о том, что пришёл. “Всё это исключительно ради Лили”, – убеждает себя Снейп.

Вопрос в том, зачем она сюда его привела? Последний год Эванс постоянно пытается затащить его на различные мероприятия, встряхнуть, сподвигнуть к общению. Будто она не понимает, что он к этому совершенно не приспособлен. Пожалуй, она – единственный человек, с которым Северус общается. Слизеринцы не очень хорошо принимают его, потому что с самого первого дня он дружил с маглорождённой, ученики с других факультетов относятся с недоверием, потому что он слизеринец, а все вместе они считают его очень уж мрачным. Именно поэтому он настолько крепко привязан к Лили, которая единственная его понимает и принимает. Она активная, весёлая, у неё много друзей, а у него есть только она. Вся его жизнь сосредоточена в учёбе и в ней. Но они слишком разные…