Веяна подождала немного, -- ничего. "Ох, бог мой! Опять невидимка! И везет же мне на них!"
Она оглянулась на гнома, но и он куда-то пропал. Подождала еще и осторожно кашлянула.
-- Вы, наверное, невидимый? -- и тут же чуть не упала. Пол и стены вокруг заходили ходуном, сверху посыпались камни.
-- Невидимый? Ха-ха! Уморила -- невидимый. Это ты, козявка -- невидимая! Ползаешь, щекочешь и спать мне мешаешь.
-- Кого щекочу? Вас? -- холодея от смутных предчувствий, переспросила девочка и еще раз поискала глазами Всезнайку. Куда же он подевался?! На всякий случай пододвинулась поближе к стене. Факел в ее руке лизнул каменную...
-- А-аа!!! -- взревел страшный голос. -- Ну, это уж слишком! Сначала -- липкий шар тут раскатывает, потом девчонка щекотит спичками!
Подул сильный ветер и сорвал пламя с факела. Веяна едва устояла на ногах. Пещера погрузилась во мрак.
Страшно, темно, сыро и одиноко. Девочка всхлипнула.
-- Да ладно, будет тебе, -- молвил все тот же таинственный голос. -- Теперь разревелась. Никакого сладу.
-- Да, вам хорошо, -- не переставая всхлипывать возразила княжна. -- Сидите себе невидимые и довольны.
-- Опять-двадцать пять, -- рассердился голос из темноты, -- говорил уже тебе: не невидимка я.
-- А если не невидимка, то почему прячетесь?
-- Это я-то, я прячусь?! -- голос тяжело перекатывался в темноте. -- Ну, так раскрой глаза и смотри!
Веяна послушно в кромешной тьме выпучила глаза.
Внезапно тьма отступила, и пещера озарилась мягким розовым светом. Крохотные искорки побежали по каменным сосулькам, развешанным на потолке. Миллиарды капелек бриллиантами переливались на стенах и, казалось, подмигивали изумленной княжне. А та не могла опомниться и с восхищением разглядывала подземное убранство.
-- Как красиво! -- лепетала она.
Голос довольно хмыкнул, и стены самого лабиринта растянулись в улыбку, словно они были не каменными, а живыми -и все новые и новые украшения выходили наружу.
"Это же надо, самый что ни на есть живой лабиринт!"
Веяна с трудом оторвалась от всех этих красот. Что-то, кажется, он говорил о шаре?
-- Так вы видели здесь шар? -- с волнением переспросила она.
-- Видел, -- подтвердил каменный ход и толстая каменная сосулька на потолке качнулась взад и вперед. -- А еще там был один звонкий, как пустое ведро и крошечный, как этот твой, на шнурке.
Только теперь Веяна заметила пропавшего гнома. Оказывается, все это время он сидел на ее собственном башмаке, обвязав вокруг себя шнурок, и отчаянно дрожал!
-- А, так ты здесь? -- Веяна неожиданно рассвирепела и стала спихивать с ноги трусливого Всезнайку. Тот болтался на привязи во все стороны, но шнурок не давал ему упасть.
-- Я его ищу, боюсь, разговариваю с каменным лабиринтом, а он преспокойненько устроился себе. Слезай сейчас же!
И они рассказали лабиринту все. Каменный великан выслушал и надолго задумался. Веяна уже решила, что он никогда не заговорит, когда вновь задрожал пол и стены.
-- Я знаю, кто виновник всего этого...
-- Тот, кто украл Волшебную Книгу, -- торопливо пискнул Всезнайка.
Но лабиринт или не услышал его или пропустил мимо ушей и продолжил сам:
-- ... тот, кто проник на Землю прямо из космоса. Кого называют повелителем мрака.
-- Випшу! -- ахнула Веяна и отпрыгнула в сторону.
-- Випшу, -- лабиринт, похоже, кивнул, потому что сверху посыпались мелкие камни. -- Он проник сюда тайно.
-- Это, наверное, был джин! Он летал сегодня ночью в саду. Но как богиня Яросс пропустила его? -- затараторила Веяна и сама же торопливо подсказала ответ, а то, неровен час, лабиринт вздумает пожать плечами. -- Не заметила в космосе?
-- Может быть, может быть. Про джина ничего не знаю, -на голову девочке снова посыпались мелкие камешки. -- Знаю только, что богиня отвлеклась лишь на миг, когда передавала своему посланнику подарок для тебя. Получила ты его?
-- Получила, -- вздохнула княжна.
-- А теперь пора прощаться, девочка. Поворачивай сюда, -- скалы вокруг закачались и заскрежетали, словно огромные несмазанные ворота.
И не успела Веяна опомниться, как каменная стена перед ней повернулась и яркий солнечный свет больно резанул по глазам. Веяна на мгновение крепко зажмурилась.
-- Если понадоблюсь, кликни, -- прогрохотал над самым ухом лабиринт. -- Скажешь: "Квантероссон". Так меня зовут. А теперь поторапливайся.
-- Спасибо-ладно! -- торопливо ответила Веяна. Она уже знала, что за этим последует и ей не нужно было повторять дважды.
Прикрыв голову руками, девочка припустила бегом. Всезнайка, деловито сопя, карабкался по подолу ее платья. В это мгновение за спиной прогрохотал гром. Целое облако пыли взметнулось в небо, камни полетели над головой. Но княжна улепетывала во все лопатки и не разу не оглянулась назад.
Только отбежав на приличное расстояние, княжна остановилась и взглянула на гору. Воздух просветлел, пыль осела, и никакого лабиринта не было и в помине. Черная огромная скала обрушилась и перекрыла вход в пещеру.
-- Ну, вот, -- весело проговорила Веяна, -- теперь он снова уснет на триста лет и ему никто не будет мешать и задавать глупых вопросов. А нам с тобой, -- она вытащила из кармана пыльного, выпачканного в пластилине гнома, -- пора в путь.
И они отправились дальше на поиски пропавшей Волшебной Книги.
***
А в это время в огромном замке за высокими каменными стенами и круглыми башнями Випшу листал ту самую книгу. Волшебная Книга, и в самом деле, оказалась не запертой -Всезнайка забыл замкнуть ее серебряным ключиком! И теперь колдуну ничего не стоило добраться до самых могучих в мире заклинаний!
Но, почему-то, повелитель гор-огнеедов и оживитель пластилиновых шаров не радовался этому. На чем свет стоит он ругал франкские доспехи.
-- Олух царя небесного, что ты мне приволок?
-- Кни-кни-кни... во-во-во... -- скрипели и оправдывались доспехи.
-- Какая "во-во-во"? Гляди сам -- страницы пустые, -- ни одного заклинания, ни одной закорючки! Где они все? -колдун раздраженно перекидывал и в самом деле пустые страницы. -- Хотя нет, постой. Что это тут? -- он сунул свой кривой нос прямо в книгу и принюхался.
Прямо посредине листа темнела маленькая дырка. И из нее торчал тоненький дрожащий хвостик.
