========== Глава 67. Мечта о союзнике ==========
После всего, обрушившегося на Рейчел, подобно снежной лавине с высокой надорской горы, девушка не знала, что и думать. Казалось бы, Робер убедил ее никчемную сестрицу в том, что не стоит позорить «брата», память родителей и герб, но на душе остался неприятный осадок. Велев слугам снабжать молчаливую девицу Айрис всем, чего та захочет, в разумных пределах, и не выпускать из особняка, Рейчел написала кузену и уже на следующий день приняла его.
Ждать пришлось долго, а крутиться нервно перед зеркалом, кусая губы и оглядывая собственные исцарапанные щеки, казалось невыносимым. Смоченной в жгучей жидкости корпией Рейчел кое-как обработала исцарапанные щеки и кисти рук, потом немного припудрила лицо, чтобы вернулась северная бледность, но как забыть злые слова, услышанные от ненавидящей дуры? Если бы Айрис не сбежала, а сидела спокойно в Надоре, была бы жива матушка, и… Рейчел тяжело вздохнула, отвернулась от зеркала и подумала, что улыбаться в ближайшее время не сможет.
Продолжить ход верных мыслей про Айрис не удалось, потому что пришедший камердинер объявил о появлении в особняке Реджинальда.
— Пусть войдет, — обронила Рейчел.
Вид у кузена был взволнованный, и, торопливо поздоровавшись, он тут же стал оправдывать Айрис, объясняя Рейчел, что та видела мало хорошего в жизни. В чем-то Рейчел согласилась с ним, в чем-то нет, к тому же, в пользу Айрис говорило то, что она не устроила драку прямо во дворце, но от этого злость упорно не желала съеживаться и отступать.
— Она очень юна, Дикон…
— В конце прошлого Круга девятилетняя девочка из Высокого Дома заняла место погибшего брата, выдав себя за герцога, — отрезала Рейчел, — а Айрис семнадцать! И пока она не одумается, я не желаю ее знать.
Поняла, что проговорилась, девушка поздно, однако подавленный Реджинальд так тяжело охал и вздыхал, что вряд ли что-либо понял или запомнил. Ну и пусть, суть ее фразы он все равно понял, а остальное не имеет значения. В конце концов, она, Рейчел, ведет себя прилично и не бросается на людей, Айрис следует поучиться у нее хорошим манерам. Хоть Айрис и не демонстрировала больше дурной характер, Рейчел не знала, чего ждать.
— Можешь жениться на ней, если хочешь, — небрежно добавила она.
— Я? — удивился Наль.
— А кто еще? Если не принять меры, то она всей столице растрезвонит, что якобы является невестой Алвы! — Рейчел скривилась от злой жгучей ревности, и едва успевшие затянуться царапины снова заболели. — Впрочем, как знаешь, но имей в виду, что она — дикая кошка.
— Рейчел, то есть Дикон… Я люблю Айрис, но жениться вопреки ее воле… — нелепо промямлил кузен, пряча глаза.
— У каждой женщины из Высоких Домов на первом месте долг, а не воля, — отрезала Рейчел. — Мне нет дела до Законов Чести, потому что они расходятся с абвенианством, но если я сосватаю Дейдри и Эдит раньше, чем Айрис, все сочтут это грубейшим нарушением этикета. Ладно бы еще после коронации и Излома, но не могу же я оставить их старыми девами…
Все то время, что она говорила, Реджинальд обреченно смотрел на морисскую шпалеру в золотых, черных и багряных тонах, которую Рейчел недавно перенесла в кабинет. Единственная вещь окделльских гербовых цветов из всех, что здесь находились. И, вновь слушая бессмысленное бормотание кузена, девушка внезапно вспомнила, что ее ожидает разговор с Валентином. Надо его найти…
— Монсеньор, — в кабинет вошел быстрым шагом камердинер, — вы готовы?
— Договорим, когда вернусь, — вздохнула Рейчел. — Надо съездить во дворец… по делам Его Величества.
— Не боишься показываться после вчерашнего? — осторожно уточнил Реджинальд. — Вдруг кто-нибудь спросит…
— Я не боюсь. Скалы не бегают, — ответила она, направляясь к двери, — а дела не подождут.
Но во дворце, под прицелами внимательных глаз, ей стало неловко, счастье, что не встретилась с Альдо. Зато пристал с ехидными расспросами дядюшка Ангерран Карлион, приехавший вчера из Пуэна и сразу поспешивший выказать соболезнование по поводу смерти Мирабеллы, а потом влез не в свое дело Уолтер Айнсмеллер, при виде слащавой рожи которого Рейчел обычно тошнило. Как бы приветливо не улыбался из-под черных усов цивильный комендант, было в этом человеке нечто омерзительное, а потому девушка старалась обходить его стороной.
— Я спешу, — быстро и грубовато сказала она и поспешила удалиться, пока Айнсмеллер не вздумал предложить ей объехать улицы, по которым пройдет коронационная процессия.
Но где же Валентин Придд, может, ждет аудиенции Катарины? Решив, что искать следует возле ее апартаментов, Рейчел направилась в Малую приемную, но, увидев столпившихся стражников и придворных, поняла, насколько сильно ошиблась. Не стоило появляться там, где много народу, однако… Чего бояться сейчас, когда она уже вошла? Оставалось только расправить плечи, задрать подбородок и шагать вперед.
В толпе она заметила капитана Карваля, молча кивнула ему, потому что нельзя не приветствовать человека, который не пустил ехать за Пегой и с которым сражалась плечом к плечу, но сказать друг другу им явно было нечего. В любом случае маленький капитан ответил ей тем же жестом, а потом оба отвернулись и каждый продолжил свое занятие. Никола и его люди, несомненно, проявили себя с лучшей стороны в Эпинэ, но слишком высока была вероятность, что эта южная солдатня разоблачит Рейчел. Робер, конечно, наведет порядок и велит им всем молчать, но позора все равно не оберешься. Хорошо, все-таки, что она покинула его дом.
Шагнув на Голубиную лестницу, Рейчел вдруг остановилась и замялась, глядя на блестящие носки начищенных сапог. А что, если она сейчас случайно встретится с бывшей королевой и та решит, что гостья хочет аудиенции? О чем говорить двум обреченным женщинам?
Она прислушалась к звукам — тихо. Словно в Голубиной гостиной не было даже фрейлин. Странно… Отворилась бесшумно дверь и так же тихо вышел из гостиной высокий человек в сером. Придд! Слава Абвениям, она наконец-то его нашла! Но, желая, подобно уважающему себя Повелителю, держать чувства под контролем, Рейчел лишь вежливо наклонила голову, и Валентин ответил тем же приветствием.
— Добрый день, герцог, — остановился Повелитель Волн, но в ее исцарапанное лицо, как прежние недалекие собеседники, вглядываться не стал. — Вы хотели меня видеть? Извините, я ждал от вас записки.
— Это вы извините, сударь, — отозвалась Рейчел со сдержанной радостью. — У меня возникли некоторые проблемы, и я забыл об этикете.
— Ничего страшного. Будем говорить здесь или пройдем в более подходящее для отсутствия чужих ушей место?
— А вы уверены? Мне показалось, вы рассчитываете на аудиенцию с госпожой Оллар.
— Вам показалось верно, но мы с ней разминулись. Ее Величество, — Валентин сделал неприятное ударение на последних словах, будто наставляя собеседника, как следует называть Катарину, — вернется не раньше, чем к вечеру.
Надо было осадить его и сказать, что проклятый Фердинанд Оллар никогда не был королем, но Рейчел не хотела сейчас ни спорить, ни злиться, тем более, что ее выручило воспоминание об Агарисских Протоколах и о том, что святой град не признал олларианскую церковь, но признал династию Оллар. Хоть и под угрозой оружия. Рамиро-Вешатель надавил на бедных агариссцев, и те не смогли не подчиниться. Но судьба сестер сейчас важнее, чем чужое и мертвое прошлое.
Задумчиво посмотрев на Валентина, поправлявшего и без того аккуратный воротник серого колета, Рейчел заметила на его руке одинокое кольцо с черным карасом. Мысль о том, что Придды носят аметисты, заставила девушку вздрогнуть, но еще сильнее шокировало предположение о том, что именно этот карас выпал из меча Раканов.
— Все хорошо? — холодно и учтиво уточнил Валентин.
— Да…
— В таком случае, предлагаю прогуляться в Старом парке. Это не так далеко, и там достаточно безлюдно. К тому же сегодня отменная погода.
Валентин взял ее под руку, ничего против Рейчел не имела, но кольцо привлекало ее внимание, и куда лучше, чем глупо таращиться на карас, было спросить о том, где он нашел его. А и правда, где? И она задала волнующий вопрос дрожавшим голосом.
