— Да! — у нее затрепетало сердце.

Обойдя массивный стол, Альдо Ракан подошел к ней, обнял за талию и поцеловал прохладными сухими губами. Сердце забилось сильнее, разум тотчас же удалился от дел, и, казалось, нет ничего лучше, чем прильнуть к его губам своими, постаравшись более не вспоминать ни о чем лишнем. Она нужна Альдо! Она — его невеста! И с этим никто не поспорит!

— Ты — прекрасная женщина, — тише произнес он, когда поцелуй прервался. — Женщина, способная защитить короля.

— Альдо… — только смогла взволнованно выдохнуть она, проведя ладонью по пышным светлым кудрям.

— Не бойся, никто не войдет, — улыбнулся Альдо, отстранившись. — Я частично сменил королевскую прислугу, потому что на олларовских прихвостней надежды не было.

Они вернулись каждый в свое кресло и долго разговаривали про Робера, Приддов, Айрис, только к теме заключения Алвы больше не возвращались. И Рейчел мысленно ликовала, представляя, как все прекрасно пойдет теперь, и одновременно размышляла, как можно встретиться с Рокэ. Или, для начала, с Валентином.

А Айрис ей поможет, по крайней мере, Рейчел попросит ее об этом. Если же сестренка больше нужна будет Катарине, то что же, пусть остается во дворце. Самое главное, что они с Айри уже не бедствуют, а могут позволить себе все, что захотят…

После короткого стука и разрешения войти открылась дверь, и на пороге чинно застыл гвардеец с белой перевязью.

— Ваше Высочество, герцог Эпинэ. По вашему приказу.

Странно, Робер ничего не говорил о том, что поедет сюда, но и Рейчел задерживаться и мешать беседу сюзерена с Эпинэ не намеревалась.

— Идите, герцог, — раздался вслед голос Альдо, — и не забудьте взять с собой солдат, мало ли…

========== Глава 63. Траур вместо золота ==========

Как бы Рейчел не хотелось покоя и безопасности в особняке Эпинэ, входя в особняк Алвы, девушка испытывала странное чувство беспокойства. Вряд ли стоило соглашаться на право владения этим домом, только Альдо не стал ее слушать и подписал дарственную, что же, она постарается сохранить особняк в целости. Первым ее приказом стало переместить морисские сабли и каданские секиры в недоступное для воров и мародеров вместе, ведь, когда Рокэ будет уезжать в Багряные Земли, то возьмет это с собой. А еще ковры и посуда, которые не увезли сбежавшие кэналлийцы.

Деньги, драгоценности и лошадей они успели увезти с собой, и это хорошо. Бедствовать Алва не станет. Рейчел снова оглядела кабинет Ворона и задумалась над тем, стоит ли убрать кабаньи головы со стены? Если да, то станет слишком пусто, поэтому пусть висят. Вместе с домом Альдо подарил ей двадцать тысяч таллов, на них она пока будет жить, выплачивая жалование немногочисленным слугам и скромно питаясь. К тому же, требовалось обновить гардероб, но здесь требовалось тоже проявить сдержанность в тратах.

А ездить можно на той же Соне, менять девочку на какого-то вышколенного жеребца Рейчел не хотела, и к тому же, это подарок от Алвы… Девушка вздохнула, снова оглядела кабинет, и села за стол. Меньше всего ей хотелось прослыть нищим герцогом, принимающим подачки от обоих Раканов, пусть даже, относительно древней крови Рокэ пока никто не знает. А пока надо пригласить портных и написать в Надор, чтобы предложить вдовствующей герцогине приехать на церемонию коронации.

Конечно, Мирабелла Окделльская — не самый приятный человек, но Рейчел обязана ей всем. Она напишет, извинится за свой столь неожиданный отъезд и побег Айрис, а потом расспросит о Рейчел Горик. Наверняка матушка знает, пусть и не одобряет абвенианство. Откинувшись на спинку кресла, девушка прикрыла глаза и стала размышлять, как можно будет завести разговор, не зля матушку. Эр Август, наверное, мог бы дать полезный совет, но он в Багерлее и к нему никого не пускают.

Из-за кольца Робер причислил бывшего кансилльера к мерзавцам и убедил в этом Альдо, однако Рейчел не спешила вступаться за Штанцлера. Стыдясь признаться себе в этом, девушка боялась, что их договор со стариком о свержении Оллара станет известен Роберу, и тогда она станет для Иноходца в одной цене с эром Августом. Бояться и прятаться за чужие спины не свойственно Окделлам, но и сохранить собственную репутацию дорогого стоит.

Прежде, чем приглашать матушку в столицу, следовало удостовериться, что они не поссорятся с Айрис. Что тогда? Сходить к сестре или написать ей? Хорошо бы послать гонца прямо сейчас, но сперва можно поговорить о ситуации с Налем. Точно! Дважды дернув серебристый шнурок, Рейчел вызвала дежурного лакея, который достался ей от Люра. Иных людей не предлагали, а ей не помешает защита, но как бы хорошо не зарекомендовали себя Джереми Бич и его люди, девушка настороженно относилась к незнакомым мужчинам и не спешила судить о них сгоряча.

— Монсеньор? — войдя, Джереми в черной с золотом ливрее, купленной за свой счет, почтительно поклонился.

Новое обращение заставило вздрогнуть, но, чуть погодя, Рейчел почувствовала гордость.

— Разыщите виконта Реджинальда Лара. Это мой кузен. Раньше он жил у церкви Святой Иларии. Поторопитесь, пожалуйста.

— Слушаюсь, монсеньор. А если виконта не окажется дома? Должен ли я его искать и как долго?

— Тогда узнайте, куда он уехал и когда вернется. Он мне необходим. Вам ясно?

— Да, монсеньор.

В ожидании прошло около двух часов, и Рейчел успела обойти особняк, дабы узнать, какие вещи требуют немедленного перемещения в кладовую, подальше от чужих глаз. Случиться может всякое, и имущество Ворона пострадать не должно. Ковры и посуду можно оставить, и то не все, а вот оружию в комнатах не место… Когда девушка возвращалась в кабинет, внезапно вспомнилось, как позорно она его покинула после последнего разговора с Алвой, и хорошее настроение рассеялось, как слабенький солнечный свет в осенний день.

Наконец, слуга доложил о приходе Реджинальда, и Рейчел облегченно вздохнула. Тяжесть, навалившаяся на душу каменной громадиной, никуда не делась, зато появился отличный повод отвлечься от нее.

— Проводите в кабинет, — приказала она, — и подайте вина. «Вдовью слезу». Через час — ужин.

— Слушаюсь.

Кузен любит это вино, возможно, голоден, да и ей не мешает подкрепиться, чтобы собраться с мыслями. Только сначала — важный разговор. Закрылась с легким стуком дверь, раздались удаляющиеся шаги лакея, и тут Рейчел обнаружила, что на ее столе полно бумаг. Сверху лежало письмо от первого старейшины Совета Провинций Энтала Кракла. Распечатав его, девушка прочла просьбу сообщить, кого из ординарных вассалов Повелителя Скал следует пригласить на коронационные торжества. Темплтон и Рокслеи — их она вписала сразу, но Давенпорт вероломно предал Рокслеев и сбежал…

— Виконт Реджинальд Лар! — возвестил Джереми, вернувшись.

Они не виделись уже полгода, но ничего не изменилось: Реджинальд остался толстым, серьезным и опрятным, в поношенном платье, старых сапогах и с неказистой шпагой. Рейчел и рада бы ему помочь деньгами, но кузен вряд ли согласится, ведь ему, как ближайшему родственнику Окделлов, присущи гордость и упрямство.

— Дикон, — смущенно улыбнулся кузен, неловко топчась в дверях, — как же мы давно не виделись…

— Очень давно! — вскочив и подбежав к Налю, Рейчел порывисто обняла его. — Абвении, как же хорошо, что ты нашелся. Я боялся… боялась, что ты переехал или в Надоре. Садись, куда захочешь! При тебе я могу больше не таиться.

— Нет, я был дома.

— Понятно. Ну, теперь ты знаешь, где я живу, приходи в любое время.

— Но у тебя так много дел…

— Окделлы никогда не забывают друзей и родичей.

— А ты теперь молишься Абвениям?.. Герцогине это бы не понравилось, — Наль отчего-то поник затравленно покосился на слугу, принесшего кувшин с золотистым вином и бокалы.

— Как раз про герцогиню и пойдет речь, — Рейчел подняла бокал. — Твое здоровье и наша победа!

— Твое здоровье… — Наль отпил. — Создатель, какое прекрасное вино! Что это?

— «Вдовья слеза». Так вот, Наль… Я хотела бы написать письмо, пригласить ее в столицу, но нужен твой совет.