— Вы, девушка, никогда не станете достойной своей дальней прабабки, — улыбнулся ей Рамиро-Вешатель.
Присмотревшись, Рейчел поняла, что драгоценный камень — это кровь. Вздрогнув, девушка стала оседать, и Рамиро ее подхватил, а потом стало ясно, что это святой Алан. Алан Окделл, держал на руках мертвую дочь, улыбаясь улыбкой Алвы, и его глаза стали синими. Он все еще улыбался, когда Рейчел разбудил утренний лагерный шум. Но ведь у Алана, насколько она знала, было два сына и не было дочерей…
Впрочем, очень скоро ей пришлось забыть о снах, потому что пришлось карабкаться по стене. Время, проведенное на тренировках, даром не прошло, однако еще следовало поторопиться, потому что Клаус скоро начнет. А Рокэ велел сделать все одновременно. Наверное, он уже наверху.
Наконец запыхавшаяся Рейчел выбралась на неровную площадку, посмотрела на звездное небо и на белый туман, плескавшийся внизу. Непривычная тишь сбивала с толку и Рейчел, надеясь, что пришла не последней, свесилась с площадки. Никого внизу не было, похоже на то, что ее не дождались, и сразу стало очень обидно. В любом случае, надо искать своих. Держа себя в руках и оглядываясь, Рейчел осторожно направилась вдоль обрыва, и в один прекрасный момент наткнулась на первые трупы — то были тела защитников крепости. Потом загремели грохот и вспышки, а она посмотрела на очередные трупы, чуть вздохнула и пошла дальше.
Внизу шел ожесточенный, пятившийся от стены, бой, гремели взрывы, и Рейчел не знала, что делать. Сзади выстрелила уцелевшая пушка и по лестнице пробежали несколько человек. Раздался стук и за ним последовал крик. Рейчел нерешительно двинулась к помосту, но ей преградила путь темная фигура. Бириссец с обнаженной саблей!
Что же, сомневаться в его намерениях Рейчел Окделл не стала, а потому решила, что убьет сама. Она уже убивала, это не так уж и сложно. Шпага против сабли — не слишком разумное оружие, но ничего другого девушке предпринять не оставалось. И с этим вышел провал. Она так отчаянно отбивалась от седуна, стараясь напасть первой, что шпага сломалась при столкновении с его кольчугой. Леворукий и все кошки его!
Засмеявшись, враг шагнул вперед, а потом упал, едва за его спиной хлопнул выстрел. Такой глухой и нелепый звук на фоне происходившего внизу боя… Рейчел рассеянно посмотрела на свалившегося к ее ногам убитого, подняла голову и увидела… молодого Эпинэ.
— Мишель? — пораженно выдохнула девушка, не веря своим глазам. — Вы живы?!
— Рейчел?.. — последовал недоуменный встречный вопрос. — Или Айрис?
То ли странный сон не менее странным образом начинал сбываться, то ли дело в чем-то еще, но Рейчел стало страшно. Ее должны были назвать Ричардом, ведь Эпинэ… В памяти скользнуло леденящее душу воспоминание: а ведь Эпинэ-то видели именно девочек! О наличии у Эгмонта сына стало известно лишь после его смерти.
— Называйте меня Ричардом, — немного подумав, сказала она. Когда вокруг идет смертельный бой, не место для долгих объяснений, а быстро рассказать все Эпинэ не получится.
— Я — Робер Эпинэ. Мишель не выбрался из Ренквахи. Я живу за четверых, Дикон, только вот правильно ли?
А правильно ли жить за несуществующего человека? Рейчел сглотнула и пожала плечами.
— Я союзник и гость Кагетов, крепость взята Вороном, в Талиге я вне закона, а с Алвой у меня свои счеты, — Робер Эпинэ решил раскрыть все карты.
— А я его оруженосец.
— Понимаю… Почему ты тогда не с ним? — улыбка у Эпинэ вышла грустной.
— Так вы… — начала было Рейчел, но, уловив за спиной Робера какое-то движение, крикнула: — Сзади!
Резко обернувшись, Робер выстрелил и смертельно раненый адуан сорвался со стены. Тот самый Марьян, с которым Рейчел разговаривала во дворе бакранского старейшины. Но об убитых дикарях она не станет грустить — куда лучше поразмыслить, как поступать теперь.
========== Глава 32. Перед боем ==========
— Мы квиты, Дикон, — произнес Робер, глядя на дымящийся пистолет.
Паузы перед именем, как это часто делал Рокэ, Эпинэ не затянул, но Рейчел понимала: он догадался. Впрочем, вряд ли Человек Чести, тот, кто сражался бок о бок с ее отцом и уже шестой год терпел последствия этого, выдаст ее. А теперь они квиты и одновременно Рейчел Окделл все еще его должница, если он сбережет ее тайну.
— Эр Робер…
Голос дрогнул и прервался. Она хотела спросить про сюзерена, про то, как у последнего Ракана обстоят дела с невестами, потому что того требовал долг, не талигойский, но надорский. Если Ракан помолвлен с другой или женат, то ей можно не бояться за свою судьбу, если же нет… Но спрашивать стало страшно и неловко — это не самая подходящая тема для такой встречи.
— Дикон, если ты хочешь пойти со мной, — неправильно истолковал ее внезапное молчание Эпинэ, — то нет. Ты добровольно принес присягу оруженосца и теперь себе не принадлежишь. Сын Эгмонта не может быть клятвопреступником.
— Но…
— Мне нужно идти, Дикон. Надеюсь, как-нибудь свидимся.
Рейчел бессильно вздохнула, опустила голову, разглядывая темную и плохо различимую каменную поверхность под ногами — она вновь почувствовала себя маленькой и слабой девочкой, как тогда, в Надоре. Ей недавно исполнилось одиннадцать, и ей сообщили, что она одновременно герцог Окделл и невеста последнего Ракана. Что окажется сильнее, то и сбудется. Проводив рассеянным взглядом маленький и возмущенно пищавший комочек, вцепившийся в штанину Робера Эпинэ, Рейчел невольно улыбнулась и все тревоги отхлынули на время прочь.
— Кто это?
— Клемент, он мой друг, — ответил Эпинэ, нагнувшись, и посадил крыса за пазуху. — Прости, мне и вправду пора, — повернувшись к Рейчел, он протянул руку, и девушка ее пожала. — Удачи, Дикон.
— До свидания, сударь, — обронила она почти испуганно.
А потом взглянула на светлеющее небо, на котором гасли яркие совсем недавно звезды, и подумала о том, что зря волнуется. Чему быть, тому не миновать. Если ей суждено провести всю жизнь под личиной герцога Окделла, то за Альдо Ракана может выйти замуж Айрис, а она, Рейчел, будет отдана Тристаму… Взглянув растерянно на темно-синюю гору, над которой лежала темная туча, девушка невесело улыбнулась. Следовало забыть о планах на будущее и немедленно, потому что сейчас идет война и в любой момент будущее может прерваться раз и навсегда.
К ней подошел незнакомый адуан, стал рассказывать что-то про Злую гору, потом упомянул, что ее ищет Проэмперадор. Рейчел не злилась из-за того, что ее не сразу хватились, потому что на войне может случиться всякое, поэтому молча залезла в седло и, прежде чем уехать, оглянулась на стену со сбитыми воротами. Оставалось надеяться, что Робер Эпинэ спасется и вернется к своим.
— Где монсеньор? — спросила Рейчел у адуана.
— Впереди, — широко улыбнулся варастиец, и принялся лопотать что-то восторженное о том, как здорово прошло ночное сражение.
Приходилось слушать внимательно, чтобы рассказать потом о варастийских событиях сначала в Олларии, а потом — в письмах, ведь Рейчел обязательно будет писать в Надор. Жаль только, что она толком ничего не увидела. Вот они подъехали к увлеченному разговором с Вейзелем Алве, и вот Рейчел, услышав о себе нечто, как ей показалось, нелицеприятное, успела обидеться. Но с этим она явно поспешила, ведь Рокэ говорил больше о Понси, насмехаясь над ним.
— Доброе утро, юноша. Как вы провели ночь?
— Весело, — невпопад отозвалась растерянная Рейчел.
Рокэ начал переругиваться с Куртом Вейзелем насчет стратегии предстоящих боев, и последний старательно упрямился, как бы Алва не пытался призвать его к совести. Хотя, послушав получше их споры, Рейчел даже подумала, что логичнее было бы призвать к оной совести самого Алву. Жаль только, что некому.
— То, что вы затеяли — безумие, — заявил Курт Проэмперадору.
— Конечно, — тот не стал спорить, — вопрос в том, достаточно ли это безумно, чтобы сработать.
Матушка рассказывала Рейчел, что когда Эгмонт Окделл впервые оказался в бою, ему было на год меньше, чем Рейчел сейчас. Тогда силы противников были примерно равны. Но сейчас ей казалось, что у Рокэ совсем не осталось шансов — шутка ли шесть с половиной талигойцев с полусотней пушек шло двадцать тысяч бириссцев и сто тысяч кагетского ополчения. Решение Алвы было равносильно самоубийству, но делиться своими соображениями с Вороном девушка не рискнула — слишком уж азартно горели у него глаза. Неужели, их всех ждет поражение?
