– Ну, раз ко мне, тогда заходи, – сразу же перешел на «ты» мужчина, а мне ничего не оставалось делать, как ступить вперед, заходя в его кабинет. Ведь никто не отреагировал на мой беспомощный взгляд, референт резко развернулась, оставляя меня наедине с альфой, а по мужчине вообще ничего не было понять, не то, чтобы я его рассматривала – так, тихонечко дрожала. Но одно обстоятельство все-таки радовало – он не отругал за неподобающий внешний вид, то ли решив надо мной посмеяться, то ли просто мне так «повезло». Молчаливо, пропуская в свою обитель…

– Значит, хочешь быть моей, – делая затяжную паузу, – помощницей, – продолжил мужчина, усаживаясь в свое кресло.

– Эм, да, – растерялась под его изучающим взглядом.

Диамон смотрел на меня так, что хочешь или не хочешь, а дар речи потеряешь, будто вещь себе выбирает, а не сотрудницу, и как бы я ни пыталась расправить плечи, придавая себе уверенный и невозмутимый вид – не получалось, нервная дрожь сотрясала все тело. Если бы знала, что буду так реагировать, никогда бы не пришла в его офис, ведь если он примет меня на работу – с собой будет идти нешуточная война.

– Хорошо, – улыбнулся мужчина, оскалившись, так, во всяком случае, показалось моему воспаленному и накрученному донельзя сознанию, показывая целый ряд белоснежных зубов.

Я же тихонько выдохнула, слава Богу, нет клыков. Нет, Лизи говорила, что это миф. Оборотни не вампиры. Но я раньше не контактировала с оборотнями, а соседа и вовсе старалась избегать – в тот день, как он познакомиться хотел, я даже на него не глянула, услышав предложение, шустро сбежала в дом и заперлась, да и после этого, когда уже узнала, что он оборотень – передвигалась перебежками, стоило увидеть его на горизонте. И вот говорят же, не беги – будишь инстинкт охотника, но это выше меня – рефлексы, инстинкты, а они неуправляемы. В целом, конечно, оборотней не отличить от людей, если они сами не афишируют, кто они, потому в некоторых городах даже приняли закон, чтобы они носили какие-то отличительные знаки, но в этом городке, видимо, такое не принято, а я даже и рада. А то так возьмешь, наслушаешься всякого и из дому выходить боишься, еще и мама пугает своим тихим: «будь осторожна, ты знаешь, почему». А то я не знаю мамочка, как ты нас всех подставила своим переводом в город оборотней. И теперь я собственноручно лезу в оскалившуюся пасть волка. Брр.

Диамон вопросительно смотрит на меня, видимо, я что-то пропустила, пока думала о своей горькой судьбинушке.

– Повторите, пожалуйста, – выдавливаю из себя.

– Я спрашивал, кем ты работала до этого?

– Официанткой, – тушуюсь под его взглядом, когда он вопросительно выгибает бровь, спрашивая.

– Почему у нас тогда не устроилась? Насколько я знаю, вы с Лизианной подруги, она бы помогла.

– Ээээ, – не нахожусь, что ответить.

Откуда он знает, что я дружу с Лизи? Хотя глупый вопрос – Диамон с Лизи дальние родственники.

Лизи даже не раз уверяла, что Диамон не страшный и очень сильно отличается от других оборотней. Хотя, может, для нее он и отличается, все-таки они родственники. У девушки не простая судьба, я даже как-то не задумывалась раньше, что такое бывает, но даже среди своих – она недооборотень, неполноценная, как и среди людей – недочеловек. Но Диамон принимает ее в своей стае, даже место выделил в местном кафе – устроил на должность официантки. Лизи этому рада, а я… я большего хотела. Дома-то работа официанткой меня вполне устраивала, ведь я училась, а работала, чтобы иметь дополнительный заработок, но после колледжа хочется чего-то большего, нежели разносить еду и выпивку. Вот и понадеялась на переезд, правда, по итогу городок оказался маленький, мест рабочих немного, да и оборотни кругом, а ты как заяц – не знаешь, то ли замереть на месте, то ли бежать сдаваться злым, очень злым, оборотням.

– Ладно, – хлопает в ладоши Диамон и поднимается со своего места.

В этот момент, когда он возвышается над столом, хочется слиться со стулом, на котором я сижу, такой он эффект производит.

– Ты принята.

Что? Ошарашено смотрю на альфу, не может быть, я же даже слова не сказала.

– Жду завтра в восемь и, Айрина – будь более собрана, – это он так на мой внешний вид намекает или на то, что я продолжаю выпадать в осадок от его решения, глупо моргая глазами и неверяще смотря на мужчину?

Я работаю на альфу? Ущипните меня, я явно сплю.

В каком-то заторможенном состоянии я покинула кабинет Диамона, благо, последний не препятствовал этому, а после и приемную, где, очень живенько так, референт поздравила с новой должностью, правда, удивило, что она уже знает. Неужели так быстро Диамон ей об этом сообщил? Или девушка подслушивала под дверью? Да, поговаривали, что у оборотней острый слух, но не до такой же степени?.. У Лизи я об этом не спрашивала – неловко, да и неудобно о таком расспрашивать. Она вообще единственная, кто принял меня с распростертыми объятьями в этом городке. Можно сказать, единственная поддержка, кроме мамы, конечно, вот я и старалась лишний раз не лезть с расспросами, делая выводы сама, основанные на информации доступной в сети.

Познакомились мы с Лизи не так давно, но уже стали близкими подругами. Не знаю, что бы я делала без ее дружеского плеча в этом не шибко гостеприимном городке. Я ведь только приехала, а на меня сразу посыпались неприятности, как из рога изобилия, то сосед, скажем прямо – извращенец, ну кто в нормальном уме захочет спать в кустах? Еще и на моем заднем дворе, где, на минуточку – росли только розы. То странное поведение в кафетерии… я тогда как раз только разложила свои вещи и решила пройтись, оставив маму осваиваться одну в нашем доме. Мне же нужно было вдохнуть воздуха, поразмыслить о переменах в своей жизни, да и составить план, в конце концов, на свою дальнейшую жизнь здесь, но, как оказалось, все не так просто. Размышляя, куда стоит пойти, я натолкнулась на кафетерий с разноцветной вывеской при входе, цвет которой сразу бросался в глаза, еще и название такое – теплое, домашнее – «Сладкие крендельки». Вот я и не смогла пройти мимо, зашла, села за ближайший к выходу столик и открыла меню. Благо, соседа нигде не было видно, хотя кафетерий находился недалеко от дома, оттого и нашла место поближе к выходу, вдруг увижу его – будет возможность сбежать, он-то не упустит возможности снова свои клинья ко мне подбить. Но, видимо, предложив мне свои сомнительные удовольствия и получив отказ, он потащил кого-то другого в ближайшие кустики, более сговорчивого. Я как-то даже немного расслабилась, выдохнула, не люблю таких настойчивых и похабных экземпляров, да и, честно говоря, опасаюсь, это сейчас он может быть безобидный, а завтра возьмет и силой потащит в кусты. Немного успокоившись, заказала себе кофе с пирожными, но вместо того, чтобы спокойно наслаждаться напитком и наблюдать за местными, ради чего, собственно, и выбралась в общественное место, вдруг начала ловить на себе пристальные взгляды. Кто-то даже водил носом, откровенно принюхиваясь, проходя мимо меня, и вид такой у них был – будто от меня воняло, потому что некоторые даже, не скрывая, кривились. Естественно, накрученная донельзя, я хотела было уйти, даже не дождавшись расчета по счету, просто бросить денег приблизительно и все, но в тот момент, когда я уже решила спасаться бегством, ко мне подсела симпатичная брюнетка с миловидными чертами лица. Она представилась Лизианной, но просила называть себя Лизи, узнавая добродушно мое имя и спрашивая, откуда я приехала. Я же хотела сказать, что спешу домой, но девушка так располагающе улыбалась, да и не кривила носом, а наоборот – предлагала знакомство, говорила, что покажет город, если я захочу. А мне и вправду хотелось, да и подружиться с кем-то не помешало. Мама хороший друг, но иногда есть такие вещи, которые не расскажешь маме. Так мы разговорились и я, постоянно замечая странную реакцию местных, поспешила уточнить, все ли со мной нормально. На что девушка пожала плечами, мол, не обращай внимания, ты же человек. Я тогда-то даже переспросила: «новый»? А она – нет, просто человек. Вот тогда-то и открылась правда о том, что в этом городе живет очень много оборотней, а люди, тем более новые, сюда редко приезжают. А я-то думала сосед это моя единственная проблема. Опасливо озираясь по сторонам, я все никак не могла осознать масштабы навалившейся на меня беды, сразу вспомнились все найденные мной однажды сайты об оборотнях, где какие только вещи о них не рассказывали. Девушка же мягко взяла меня за руку и просила не делать этого, ведь я привлекаю к себе ненужное внимание такой реакцией. Я тогда тихо уточнила, боясь, что нас могут услышать: