— Ты всегда так молчалив? — спрашиваю я.

Ксавьер какое-то время молчит, а затем отвечает невпопад:

— Я здесь уже был.

Перегибаюсь через его плечо и пытаюсь заглянуть в глаза.

— Ксавьер…

— Всё хорошо.

Ничего не хорошо, но я не знаю, с какой к нему подступиться стороны.

— Мне нужна твоя помощь, — наконец предпринимаю очередную попытку я.

Ксавьер теперь смотрит на меня.

— Ты знаешь этот мир и этих людей лучше, чем я.

Ксавьер как-то невесело усмехается и неожиданно разворачивается всем корпусом, так что я чувствую, что нащупал нужную струну, сумел завладеть его вниманием целиком.

— Бастиан, я хочу предупредить, — внезапно решается он.

Настораживаюсь и внимательно слушаю.

— Не подписывай ничего. Помнишь, Иза предлагала…

— Помню, — настроение мгновенно портится, — но она сказала, что это позволит вывезти тебя.

— Может быть. Но вы уже не сможете покинуть планету. Да и я… Я ведь тоже её гражданин.

— Вот оно как….

«Что же ты раньше молчал…»

— Ксавьер, — тяну его за руку и заставляю усесться на одну из тех скамеек, которые установлены вдоль бортов, — поговори со мной. Гражданам планеты запрещено её покидать?

Ксавьер нехотя кивает.

— Вы могли бы сами найти в законодательстве этот пункт. Его никто особо не скрывает… Просто он закопан так, что, не зная, где искать его, никогда не заметишь.

— Так. Это та лазейка, через которую они превращают свободных в рабов?

— Одна из...

Ксавьер не успевает договорить, потому что мы оба слышим гул моторки совсем рядом, и фонтан брызг окатывает нас с ног до головы.

— Наконец-то! — слышу крик Парисса. — Вот и ты!

— Ксавьер, — говорю, быстро наклонившись к нему, — помни, что ты мне нужен. Я не идиот и не неблагодарная…

— Бастиан! — снова окликает меня Парисс.

— Одним словом, я знаю, кто мои друзья, — не теряя времени, заканчиваю я, сжимаю его руку напоследок и, встав в полный рост, машу Париссу рукой.

— Дашь подняться на борт?

Бросаю взгляд на Ксавьера, и тот молча отправляется скидывать трап.

— Покажу тебе, как тут зайти в порт, — сообщает Парисс, уже подтягиваясь за перила и поднимаясь на палубу.

Парисс в самом деле показывает. Показывает - и не только порт. Пришвартовав яхту, проходимся по берегу — вся набережная представляет собой одну пальмовую аллею, которая ведёт к особняку. Похоже, кроме усадьбы Парисса здесь ничего нет.

— Основные развлечения начнутся вечером, — говорит он, — когда жара спадёт. Пока можешь немного отдохнуть, или, если хочешь, покажу тебе парк.

Я выбираю парк в надежде увидеть что-нибудь любопытное. Однако здесь нет ничего, кроме красивейших деревьев и цветов, не менее красивых загорелых рабов, которые собирают фрукты тут и там.

— А как же машинный труд? — спрашиваю у Ксавьера, улучив момент, потому как Парисс, к счастью, оставил нас одних.

Ксавьер пожимает плечами.

— Ему нравится смотреть.

Ну да, на смуглых рабынь в свободных туниках и правда приятно смотреть. Даже приятней, чем на сами налитые соком персики, висящие на ветвях.

Картины почти идиллические, и если бы не предупреждения Ксавьера, я бы вряд ли заподозрил Парисса в каких-то нелицеприятных вещах. Впрочем, он всегда вызывал у меня странное ощущение… Красивый до смазливости, с полными губами, которые делают его излишне женственным на мой вкус. Может, он и нравится таким, как Ксавьер, но я однозначно предпочитаю более мужественных мужчин.

Будто под заказ, Парисс появляется из тени деревьев, направляется к нам по одной из аллей.

— Пойдём в дом, — предлагает он и указывает в соответствующем направлении, - расскажу, зачем я тебя пригласил.

— Надеюсь, ты не будешь уговаривать меня сменить гражданство и остаться здесь навсегда? — с улыбкой интересуюсь я.

— Что? Иза… Нет, — Парисс поспешно качает головой. — Идём.

Послушно следуем за ним, и Парисс начинает рассказ:

— Ты, наверное, мог заметить, что у нас здесь очень хорошо.

— Заметил. Прямо рай земной.

— Именно так, — серьёзно соглашается Парисс, — некоторым… гостям… кажется, что мы с ребятами живём как-то не так. Что нужно добывать пищу в поте лица… Но дело в том, что в нашей жизни нет ничего особенного. На Аурелии все живут так.

— Все свободные? — уточняю я.

— Да, — Парисс непонимающе смотрит на меня, а затем усмехается, — ты про рабов… В них необходимости тоже нет. Это скорее… Украшение стола.