— И как вы в таком случае ведёте себя?

— Ну… — я всё-таки отправляю ложку суфле себе в рот, — так, как от меня ждут. Пока не разберусь, что к чему. А потом… — «Наношу удар», — едва не сорвалось с языка, но я успел замолчать.

— Вот и я пытаюсь вести себя так, как вы должны бы ждать. Вам подарили раба. Вы, очевидно, хотите развлекаться с ним.

Молчу. Поджимаю губы. Пытаюсь уловить внутреннюю логику его слов.

— У тебя неверные базовые вводные, — наконец говорю я.

Ксавьер внимательно смотрит на меня.

Я улыбаюсь, пытаясь смягчить момент, но это, кажется, не помогает. Ксавьер всё равно предельно насторожён.

— Я не могу объяснить, — говорю я, — просто… расслабься. Я не хочу тебе вреда.

Ксавьер молчит и внимательно наблюдает, как я отправляю десерт в рот, одну ложку за другой.

— Зачем вы приехали сюда? — наконец спрашивает он.

— Да, — соглашаюсь я, — это главный вопрос. По крайней мере, один из.

— Не для того, чтобы развлекаться? — медленно продолжает Ксавьер.

Я качаю головой, пытаясь уйти от ответа.

— Скорее, — наконец удаётся мне подобрать слова, — чтобы узнать этот мир.

Я отставляю креманку и сосредотачиваю взгляд на Ксавьере. Жучков нет. Но я уже знаю, что он был рабом у Закари. Они, похоже, ненавидят друг друга, и всё-таки Ксавьер у него был. А теперь оказывается, что и Парисс чего-то хочет от него. А значит, у одного из них может быть для Ксавьера какой-то «поводок». И нет никаких оснований полагать, что в случае необходимости он рискнёт и встанет на мою сторону.

— Я хочу тебе доверять, — говорю я вслух.

— Но не можете.

Киваю.

Ксавьер отводит взгляд.

— У вас есть для этого основания.

Я молчу. Только прислоняюсь виском к его виску.

— Но кто-то должен начать доверять первым, — произносит он.

Удивительно мудрая мысль.

— У вас есть распоряжения для меня? — спрашивает Ксавьер, снова чуть поворачивая голову в мою сторону.

— Нет. Можешь идти.

Ксавьер встаёт и направляется к двери в свою комнату. На полпути окликаю его. Пытаюсь улыбнуться.

— И спасибо за десерт.

Не верю своим глазам, когда он отвечает улыбкой на мои слова. В груди разливается тепло. Хочется броситься к нему прямо сейчас, повиснуть на шее, но… Но.

Отпускать Ксавьера не хочется, но нужно браться за работу. Нехотя поднимаясь с дивана, беру планшет и иду на второй этаж, в кабинет. Даже в душ не захожу — сразу сажусь смотреть, что наковырял мой вирус.

Скачанных из домашнего архива записей слишком много, и невозможно просмотреть их все. Большую часть записываю на инфокристалл, где уже скопилось прилично информации об этом мире, и откладываю в ящик, взяв на заметку, что пора бы отправить отчёт домой.

Сам ставлю поиск по лицам — у меня есть 3-д изображение нашей Эллис, и вполне возможно, она появлялась в доме у Изы.

Меня бьёт дрожь, когда записи начинают всплывать одна за другой — вот Эллис стоит на коленях обнажённая. Ребята сгрудились за столом и заняты какой-то карточной игрой. Подозреваю, что играют на неё. Сейчас поводок держит Парисс.

Вот неделей раньше — Эллис снова на коленях, на полу в гостиной. Массирует ножку Изы. И Иза же держит поводок.

Пролистываю записи одну за другой, пытаясь добраться до того места, когда Эллис оказалась в ошейнике в первый раз — но не нахожу. Записи обрываются первого июля — а сейчас у нас октябрь. Эллис прислала последнее фото в мае… Значит, времени у них было полно. Со вздохом опускаю планшет на стол и едва успеваю сделать это — в дверь раздаётся стук.

— Вы будете обедать? — спрашивает появившийся на пороге Ксавьер. — Я приготовил, принести сюда, или спуститесь вниз?

Что-то есть неправильное в том, что он так заботится обо мне. Поднимаюсь, подхожу к нему вплотную. На миг почти готов обнять… Но всё-таки останавливаю себя.

— Спасибо, — только и говорю я, — пойдём.

Спускаемся вниз и садимся есть. Ксавьер вышел за пределы бутербродов — на столе пара бифштексов и салат. Готовит он не так чтобы изысканно, но добротно и вкусно, хотя такой обстоятельный обед я получаю от него в первый раз.

— Ты меня разбалуешь, — бормочу я, запихивая мясо в рот.

Ксавьер снова улыбается — едва заметно. От его улыбки у меня у самого всё расцветает внутри. Хотел бы я видеть её каждый день…

Однако последние открытия не дают мне сосредоточиться на еде, и, отставив пустую тарелку в сторону, я всё-таки задаю ему вопрос:

— Ксавьер, ты знаешь… Что такое остров Глории?

Кажется, у него последний кусочек мяса поперёк горла встаёт. Вскакиваю и тороплюсь похлопать по спине, но Ксавьер отводит мою руку в сторону и внимательно смотрит в глаза.

— Почему вас так интересует жизнь рабов?

— Меня? — поднимаю бровь.