— Ксавьер…

Молчит. Смотрит в глаза.

— Когда мы наедине, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты».

Марк

«Хрустальный шар» привозят в воскресенье — это через три дня после нашей прогулки под дождём. Три дня я отлёживаюсь дома под предлогом повреждённой лодыжки, которую регенератор залечил бы за пять минут. Заодно есть чем объяснить «друзьям», зачем мне этот самый шар.

Когда его привозят, спрыгиваю на одной ноге по лестнице на первый этаж, хотя лодыжка уже почти не болит.

Курьер закатывает коробку в дверь, расплачиваюсь картой и остаюсь стоять, тупо глядя на то, что оказалось передо мной. По форме это, естественно, никак не шар — собственно, шар и не пролез бы в дверь.

— Ксавьер! — зову. Тот появляется из бельевой, которую временно переоборудовали в место обитания для него. Окон нет, но, по-моему, Ксавьера это даже радует — он вообще старается перед окнами лишний раз не вставать, будто думает, что за домом могли следить. — Знаешь, как её собрать?

— Да.

Ксавьер покупкой явно не очень доволен. Но…

— Показывай! — потираю руки я.

Пользы от меня почти нет. Вся конструкция абсолютно не похожа на то, к чему я привык. Хотя, судя по тому, как отлаженно действует Ксавьер, для него процедура не нова.

Мешкает какое-то время, прежде чем попросить:

— Вы не могли бы сразу сказать, куда её отвезти? Чтобы два раза не собирать.

До меня доходит, и я некоторое время размышляю. Бельевая занята. В подвал… Если модуль понадобится всерьёз, то до подвала можно и не дойти.

Есть ещё одна кухонная подсобка на первом этаже — приходится предложить её.

Ксавьер кивает, перемещаемся туда. Гора непонятных деталей быстро растёт, стараюсь разобраться в устройстве, но с первого раза не могу.

Наконец огромный и действительно похожий на полупрозрачный шар прибор, размером в человеческий рост, обретает завершённые черты.

— Будете проверять? — спрашивает Ксавьер, протягивая мне серебристый, по здешней моде эллипсоидной формы пульт.

Киваю. Обязательно. И её, и тебя.

Инструкцию я кое-как изучил, пока Ксавьер занимался ручным трудом, и потому примерно представляю спектр того, что эта штука даёт. Она не только лечит… Здесь есть функция пластики и ещё кое-что, что может причинить и боль. Наверное, поэтому Ксавьер так напряжён.

Спрыгиваю со стремянки, на которой сидел до сих пор, подхожу к нему и на мгновение обнимаю. Вплетаю пальцы в волосы и слегка массирую затылок. Надеюсь расслабить.

— Раздевайся, — негромко приказываю ему.

Отступаю назад, и Ксавьер принимается выполнять распоряжение без дальнейших вопросов. Только лицо становится мрачнее с каждым мгновением.

Вижу, как он неуютно чувствует себя без одежды, но ничего с собой поделать не могу — смотрю и смотрю. Потом со вздохом велю залезать внутрь.

Крышка захлопывается, включаю сканирование, которое идёт несколько минут. Всё это время стою, нетерпеливо покусывая губу, пока наконец строчки результатов не выползают на экран.

Глаза медленно лезут на лоб.

Ксавьер истощён, хотя в последнюю неделю я старался ни в чём не ограничивать его. Переломов куда больше, чем я нашёл в первый раз — но остальные аккуратно «склеены», видимо, такой же машиной. В крови следы химических препаратов — модуль выдаёт только названия, которые мне ни о чём не говорят. Надо пробивать по нашим базам или по сети. И мне очень не нравится этот металлический фрагмент.

Стучу по стеклу, пытаясь показать рукой, чтобы открыл маленькое окошечко для лица.

Ксавьер догадывается и делает, что я прошу.

— Ксавьер, одну небольшую операцию проведём прямо сейчас. У тебя на какие-то анальгетики аллергия есть?

Ксавьер смотрит с беспокойством, но с удивительной для неподготовленного человека точностью перечисляет ряд препаратов, которые лучше не применять.

Киваю, настраиваю подачу других.

Ксавьер

Без всякой радости смотрю, как машина тянет щуп туда, где зашита капсула, но возразить ничего не могу. Эластичные ремни прочно фиксируют руки. Скальпель разрезает кожу — чувствительности совсем нет. Бастиан действительно первый из моих хозяев, кто решил потратить обезболивающее на раба. Остальные просто не понимают: зачем?

Щуп неторопливо извлекает из тела продолговатый кусочек металла и в открывшееся окошко подаёт её господину. Боюсь представить, что будет теперь.

========== Глава 15 ==========

Марк

Глен прерывает наше интереснейшее занятие своим звонком — едва успеваю подать Ксавьеру знак, чтобы выходил.

Капсулу держу в руке, пытаясь понять, что передо мной. Это точно никакой не осколок… Но вполне может быть жучок. Почему же сканер не поймал сигнал?

— Привет, — изображаю радостную улыбку и пристраиваюсь за кухонный стол. Ксавьеру показываю на пальцах, чтобы сделал кофе на двоих.

— Привет. Ты хотел заехать ко мне?