— Выбрал что-нибудь? — едва успеваю закрыть окно.

Мгновение молчу, затем признаюсь:

— Не успел.

Вместо ответа чувствую мягкие руки у себя на шее, там, где с ней соприкасался ошейник.

Мимолетное напряжение быстро сходит на нет, потому что движения мягки и ненавязчивы. Закрываю глаза, чтобы сосредоточиться на них и на секунду поверить, что они предназначены мне. Так давно меня не касались руки человека, который не испытывает ненависть или презрение ко мне…

Марк

Закусываю губу, водя пальцами по его коже. Силюсь преодолеть желание наклониться и поцеловать. Эта близость плохо действует на меня. Может, в самом воздухе Аурелии что-то не то? Что-то, что пробуждает инстинкты в её обитателях — и во мне?

Не знаю. Скольжу прибором по красной полосе, пока она не исчезает, а напоследок, не удержавшись, наклоняюсь и касаюсь поцелуем его влажных волос. Он ведь не почувствует, да?

— Господин… — произносит хрипло. Так, будто раскусил меня.

Мотаю головой. Опускаюсь на пол у него за спиной и обнимаю с двух сторон. Одной рукой перехватываю планшет.

— Давай, — кладу голову ему на плечо, — чёрное тебе идёт. Я бы хотел выбрать что-то, что не будет так сильно демонстрировать, что ты раб. Вот этот похож на обычный аксессуар, — тыкаю пальцем в картинку с кожаным ремешком. Сбоку небольшая пряжка, но врезаться в кожу не должна.

Ксавьер косится на меня, будто решает, втягиваться в процесс или нет. Больше всего боюсь услышать его обычное «Как пожелает господин». Конечно, не самый лучший способ на первом совместном вечере скрасить досуг…

— Пряжка будет впиваться.

Испускаю облегчённый вздох.

— Тогда предложи свой вариант.

Он выбирает нечто похожее, но вместо пряжки какая-то птица.

Смотрим ещё парочку вариантов, но в итоге останавливаемся на нём. Нажимаю «заказать» и откладываю в сторону планшет.

Закусив губу, смотрю на него.

— Ксавьер…

— Да.

— Поговори со мной.

Колеблется, но в итоге говорит:

— Хорошо.

Начать с главного или издалека?

— Как ты сюда попал?

Молчание в ответ.

— Ксавьер…

— Я не скажу, — спокойно говорит он и поднимает на меня взгляд. В глазах ни напряжения, ни страха, он вроде как констатирует факт.

Это мне не очень нравится.

— А если я достану жезл?

В зрачках вспыхивает злость.

— Можете доставать. Я не отвечу на этот вопрос.

Так… Не кроется ли за этим что-то большее, чем упрямство? Будто в подтверждение моих слов Ксавьер говорит:

— Можете задать любой другой вопрос. Я отвечу. Но на этот — нет.

— Почему ты так мне не доверяешь? — тихо спрашиваю я. Не удержавшись, протягиваю руку и дотрагиваюсь ладонью до его щеки. Ксавьер напрягается, а затем закрывает глаза и быстро прижимает мою руку.

Поверить не могу, что он не отталкивает меня. Сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Я знаю, что вы любите играть в игры, — говорит он после долгого молчания, — но я больше не дам втянуть себя в игру.

«Игры». У меня у самого одни игры на уме. Не может ли он говорить о том же, о чём думаю я?

— Ладно, — соглашаюсь наконец. Второй вопрос на самом деле не менее важен, чем первый. — Что у тебя в груди. Вот здесь?

Осторожно высвободив свою кисть из его руки, провожу кончиками пальцев по месту, где сканер нащупал металл.

Вижу, как проскакивает по горлу Ксавьера кадык.

— Это тоже… Осталось от одной игры.

Он открывает глаза и смотрит на меня незнакомым, обжигающим взглядом. Как будто видит насквозь.

Закусываю губу.

— Было очень больно? — спрашиваю, мысленно ругая себя за то, что увожу разговор не туда, что не выясняю, не может ли это быть жучок.

Ксавьер ведёт плечом.

— Вы не испытывали такой боли, которую испытывал я. Нам с вами не договориться о том, что значит это слово — «боль».

Вздыхаю.

— Они не боятся повредить имущество? — спрашиваю, уже не рассчитывая продолжить разговор.

Ксавьер удивлённо смотрит на меня.

— Всегда же можно отправить в Хрустальный шар.

Хрустальный шар? Это ещё что за хрень?

Ксавьер