- Великий, у вас нет выхода. Мы так или иначе потеряем Асуру! Прошу вас, сделайте это – умоляющим тоном произнес Гаррот.

- Но как же вы…

- Мы скроемся в глубинных бункерах и переждем. Вы не должны терять времени!

Я молча кивнул.

- Три минуты сообщил я и отключил связь.

Странно, я не чувствую сомнений. Такое ощущение, что тот, в чьем теле я сейчас нахожусь, абсолютно уверен в том, что это единственно верное решение.

- Лиа, подготовить торпеды ”Катаклизм”…

- Эй, с тобой все в порядке? Ты как-то странно выглядишь – в реальность меня вернул асуранский мальчик, трясший меня сейчас за плечо.

- Катаклизм… легендарное всесожжение… – как под гипнозом повторял я.

- Да, точно! В том отчете было что-то про Катаклизм, но я не понял о чем это – сказал мальчик.

- Это оружие… – все еще пытаясь понять, что со мной только что было, сказал я.

- Оружие? – переспросил он.

- Да, Гаррот просил использовать его против Трексийцев – машинально ответил я.

- Гаррот?! Вортакас Гаррот Ватариан? Тот самый герой, до последнего державший оборону Асуры против неизвестных сил?

- Не неизвестных, это были Трексийцы. Они осадили Асуру и уже почти победили. Флот Стражей сражался на орбите. Их превосходили числом. Празус сумел прорваться к Асуре и связаться с Гарротом. И тот попросил исполнить их уговор…

- Сжечь Асуру? – недоуменно спросил малыш.

- Послушай парень… Кстати как тебя зовут? – спросил я.

- Тирон

- А меня Алекс. Послушай, Тирон, это был единственный шанс… – попытался я оправдаться перед парнишкой.

- Откуда ты знаешь?

- Я не… Слушай, я просто знаю

А почему я вообще оправдываюсь? Ведь это был не я! Или я? Стражи! Но я не страж! Или просто не хочу им быть…

- Значит мой отец ошибся… но не во всем! Старая легенда говорит правду о том, что Стражи помогали Асуре в войнах, даже часть про Трексийцев правда, но… но Асуру сожгли не наши враги, а Стражи! Отец был прав! Я должен ему об этом рассказать! – не дав мне закончить, Тирон вскочил и побежал куда-то. Очевидно, домой.

А я же сел здесь, на край каньона, свесив ноги вниз. Вот уже час как я сижу в одной позе с отчужденным выражением лица и пытаюсь понять, кем же я становлюсь. Кем были Стражи? Как можно просто взять и уничтожить всю жизнь на поверхности планеты? Да кто на такое решится!

- Тот, кто видит всю ситуацию в целом. Тот, кто смотрит в будущее и не боится жертвовать настоящим – сказала вновь осмелевшая Тень.

Я промолчал, потому что понимаю, что она права. Как когда-то в древности великий полководец Михаил Кутузов отдал приказ и сжег Москву, чтобы задержать продвижение Французской армии. Он сделал это, понимая, что иначе нельзя.

Так и сейчас. Противовес Мортрексам должен быть безжалостным, твердым в своих решениях, непоколебимым. Таким же, как Стражи, что держались против Трексийцев. Это тот случай, когда цель оправдывает средства. Вот кем я должен стать. Человеком без сомнений… Стражем.

- Я… рада, что ты, наконец, это понял – облегченно и с толикой смущения в голосе сказала Тень.

Или же сработали успокоительные, которыми накачивает меня симбиот.

Странно, но теперь я чувствую себя гораздо лучше, легче как-то. Не промывает ли мне Тень мозги? А может, мне просто нужно было понять, кем же все-таки были Стражи.

- И ты понял? – спросила Тень.

- Да. Думаю да

- И кем же?

- Они были той самой силой, что поддерживала баланс между мирами. Они не были сторонниками зла или добра. Все чего они добивались – порядка и мира. И использовали для этого все средства

- Расплывчато, но по крайней мере, ты теперь имеешь представление о целях Стражей – Тень вдруг замолчала.

- Внимание! Рядом вооруженный субъект! – быстро и обеспокоенно сообщила Тень.

Я напрягся, но не шелохнулся. Это могло спровоцировать атаку.

- Тень, показания сенсоров – мысленно приказал я.

Тут же перед глазами появилась схема района вокруг меня и отмеченная красным цветом фигура метрах в пятнадцати позади. В голове лишь промелькнул приказ распознать как в углу интерфейса появилось подробное описание цели: Асуранец, женщина, рост 2.07 м, вес 97.3 кг, параметры соответствуют ранее зарегистрированному субъекту Акире Ромат, оружие – парные короткие клинки из анталикса.

Акира? Что она тут делает? Меня ищет?

Я не успел обратиться к ней, потому что мгновение спустя в сантиметре от виска просвистел брошенный кем-то кинжал! Спасибо рефлексам! Причем прилетел кинжал с противоположной Акире стороны. Черт! Кто-то воспользовался тем, что я отвлекся на асуранку. Но Кто? Очередной ненавистник Стражей? На сенсорах по-прежнему кроме меня и Акиры никого не было! Броня уже автоматически захлопнулась и теперь я могу использовать полноценный интегрированный интерфейс.

- Тень… – позвал я.

- Я пытаюсь менять диапазоны сканирования. Пока пусто

На дисплее Акира рванулась ко мне, но ее тут же подсекла неведомая сила и отшвырнула куда-то за пределы моей видимости. Сам не понимая как, я заставил броню усилить свои собственные чувства. Я не вижу противника, но смогу почувствовать его приближение.

Вибрация под ногами справа, легкое дуновение ветра. Он там! Наугад бросаю энергетический шар. Но тот лишь врезается в стену, выбив из нее осколок и облако пыли.

Силуэт мелькнул в пыли. Попался! Разложив лезвия на руке я с разворотом пытаюсь поразить цель. Что за? Дыхание сковала боль в груди! Попытавшись вздохнуть, я закашлялся, во рту появился привкус крови. Я опустил голову и посмотрел себе на грудь. Слева в броне сверкнуло оплавленными краями отверстие проделанное кинжалом моего невидимого соперника. Из раны по броне тонкой струйкой текла кровь. Странно, почему крови так мало, Ведь явно пробито легкое.

- Я смогла частично затянуть рану! Но полностью закрыть ее не могу! Лезвие клинка покрыто каким-то составом. Он разъедает даже броню наномодуля! Да еще и вызывает постоянный распад клеток! – торопясь проговорила Тень.

- Очевидно для того чтобы даже легкая рана не смогла затянуться, а наоборот лишь становилась серьезнее. Кажется, я начинаю понимать кто это – мысленно ответил я.

И вот вновь атака – дуновение со спины. Резко отпрыгиваю в сторону и бросаю разряд в то место, где сам стоял мгновение назад. Снова промах! Оуф! Нет, не просто промах… Теперь еще и порез на спине. Тень похоже притупила боль, потому что даже в броне я чувствовал как горячая кровь течет по спине, а это значит – рана серьезная. Кроме того, мне все еще трудно дышать. Свист лезвия слева! Едва успеваю отклониться, кинжал лишь оцарапал мне лоб.

Ладно, хочешь поиграть в кто быстрее? Смотри сюда! Я рванулся вперед пытаясь ускориться, как тогда на Асуранской станции, но резкая боль в ране на груди заставила меня упасть на колени. Впрочем, это меня спасло от очередного выпада невидимки. Он пролетел прямо надо мной. Кровь брызнула из воздуховодов маски, когда я откашлялся не в силах больше сдерживаться.

Черт! Он слишком быстр! А с пробитым легким сам я не смогу ускориться.

- Это маскировочное устройство типа Холоу-43. Их используют Охотникы, кибернетические убийцы. По крайней мере так сказано в базе данных твоего дружка-пирата. Холоу-43 нельзя засечь стандартными сенсорами, только высокочувствительными датчиками научных судов – сообщила результаты своего изыскания Тень.

- Я думал твои датчики совершенны!

- Я прежде всего система поддержки, а не исследовательская станция!

- Как можно отключить это устройство? – спросил я, уворачиваясь от очередного удара.

- Энергетического импульса будет достаточно, но он должен быть направлен точно в устройство. Обычно оно на поясе

Значит нужно заставить этого невидимку замереть… Что ж, есть только один способ…

Ауф…

Лезвие вошло в живот, лишь чудом не задев важные органы.

Но моя идея сработала. Я умышленно не стал уклоняться от последнего удара, правда, зная лишь примерное место попадания. Но этого оказалось достаточно, чтобы успеть схватить невидимку за руку.