Несколько минут мы висели между жизнью и неминуемой смертью в объятиях воронки. Наконец, насытившись материей, воронка с ярко-лиловым сиянием закрылась. Полушарие планеты, которое было ближе к воронке, лишилось всего, что было на поверхности – растительности, камней, водоемов и всего, что могло быть живым.

Зрелище закрывающейся воронки это что-то непередаваемое. Неописуемая красота, смешанная с ужасом и разрушением, что она несет, заставляют почувствовать свою ничтожность в просторах вселенной.

- О-о-о…моя голова… что… что случилось? – Илья зашевелился в углу.

- Все в порядке, ты… э-э-эм, ударился головой в падении – ляпнул я.

- Серьезно? Не помню, я вроде… хотел что-то сделать… ауф! – он попытался встать, но схватился за бок и закашлялся.

- У тебя сломаны ребра, ты не был пристегнут во время динамического удара – объяснил я, вставая с кресла.

- Удара? От чего? Что со станцией? – не унимался Илья. Несмотря на боль он все-таки встал на ноги.

- Мортрексы применили баллистический удар… станция была уничтожена. Мы едва успели отойти… – я не успел закончить.

- Что?! Нет! Моя станция! Боже, что вы наделали?! – Илья хромая зашагал ко мне.

- Я спас нам жизнь – коротко ответил я.

- Станция все выдержит! – упрямо твердил Илья.

- Ами, у тебя сохранились записи обзорных камер? – спросил я.

- Да – незамедлительно ответила она.

- Покажи кадры гибели станции – попросил я.

- Станция не могла быть разрушена, не могла, не могла… не могла – шепотом повторял себе под нос Илья. По его глазам было видно, что он в шоке. Может это от удара, а может, он давно таким стал.

На экране снова появились последние секунды жизни станции Джолли Роджер. Илья перестал бубнить, теперь он, не отрываясь, смотрел на экран. Казалось, он даже не моргает. Наверное, человек так смотрит на запись последних секунд умирающего друга. По щеке моего старого друга покатилась слеза… Для него это была не просто гибель станции, а гибель родного ребенка. Ведь он построил ее с нуля.

- Не может быть – тихо сказал он.

- Илья – позвал я. Он вяло повернул голову ко мне.

- Ты… спас меня? – спросил он.

- Да

- А зачем? – глупо спросил Илья.

- Затем чтобы ты жил! – ответил я.

- А ради чего? Я все потерял! У меня теперь ничего нет, ни дома, ни семьи… никого

- У тебя все еще есть друзья! А во-вторых, часть твоей станции все еще цела, ты можешь отстроить ее заново, еще лучше! – попробовал образумить его я.

- Цела? – похоже, слова про станцию его зацепили.

- Да, ты не заметил? Мы сейчас в контрольной комнате… точнее теперь в автономном модуле

Он осмотрелся. Во взгляде вновь появилась заинтересованность.

- Да, да, верно! Я могу… построить новую. Еще больше, еще лучше и мощнее! – он несколько повеселел. Но грусть в глазах сменил маниакальный блеск – одержимость.

- Илья?

- Прости, мне нужно работать – он принялся чертить каким-то обломком схему на полу.

- Илья, приди в себя! – я схватил его за плечи.

- Станция… – промямлил он.

- Он не в себе. Слишком сильно на него повлияла новость об уничтожении станции. Думаю, шок приведет его в чувства – сказала Тень.

- Какого рода шок? – спросил я.

- Любого, болевой подействует быстрее всего. Инстинкт самосохранения и адреналин должны сработать – посоветовала Тень.

- Как скажешь – с этими словами я отвесил хлесткую пощечину Илье.

Его слегка откинуло в сторону, но это сработало.

- Ау, ты что совсем?! – вскрикнул он.

- Ты понимаешь, что сейчас происходит? – спросил я, глядя ему в глаза. Наконец-то они стали более-менее нормальными.

- Ты мне врезал, вот что происходит! – ответил тот.

- А что со станцией помнишь?

- Да… уничтожена – с болью в голосе ответил он.

- Держи себя в руках, мне нужна твоя помощь – сказал я, замахиваясь еще раз.

Илья вскинул руки, закрывая лицо.

- Хорошо, я постараюсь! Больше не надо!

- Фиксирую корабли поблизости! – внезапно сказала Ами.

- Что за корабли? – спросил я, уже запрыгивая обратно в кресло.

- Принимаю автоматические опознавательные сигналы. Три корабля, все из ОЗФ. Это Демон, Ятаган и Титан. Зафиксированы множественные взрывы. Похоже, идет бой – ответила Ами.

- Тяжелый Ударный Крейсер? Ты что, плюнул в любимую чашку адмирала? – спросил ошарашенный Илья.

- Нет, я обвинил его в предательстве, и оказался прав. Эта атака его рук дело. Ты что забыл, что за мной гоняется Титан?

- Что-то смутно – ответил тот.

- Помнишь или нет, но нам сейчас предстоит с ним схлестнуться – сказал я.

- Как скажешь

- На этом чуде инженерной мысли есть какое-нибудь оружие? – поинтересовался я.

- А… – Илья хотел что-то сказать, но не успел, его прервала Ами. Впрочем, он, очевидно, этого не заметил и продолжал что-то бубнить.

- Четыре скорострельных фотонных орудия и три ракетных установки. Это все, чем я могу вас порадовать, капитан – все-таки, она ко мне относится более уважительно, чем Тень.

- Это потому, что в ее основной программе заложено безоговорочное подчинение командующему офицеру. А поскольку мы с тобой одно целое, она распознает тебя, как Стража и ее командира – разъяснила все Тень. Все-таки не стоит забывать, что мои мысли для нее, как сообщение по внутренней связи на максимальной громкости.

- Скорее шепот, но сравнение неплохое – прокомментировала она.

- Хватит, ты начинаешь меня пугать! – сказал я.

- Ты это кому? – спросил Илья.

- Так, мысли вслух – отмахнулся я – Ты не мог ничего получше фотонных орудий поставить? Их уже лет двадцать не используют!

- Не мог! Извини, конечно, но это все что удалось украсть с ваших военных складов! – ответил Илья – Но зато я их немного модифицировал, теперь пучок фотонов сопровождается еще и микроволновым излучением, почти как в моем излучателе

- Ладно, сойдет

- Входящее сообщение с ЛАФ Ятаган – сообщила Ами.

- Соедини и возьми курс на сближение – приказал я.

На экране возникла Джули, вся вспотевшая, левая бровь рассечена. Значит дело плохо.

- Алекс, ты в порядке? – спросила она первым делом.

- Да, а как вы?

- Плохо. Взрыв мы пережили. Успели отойти. Но Титан нам не по зубам. Все наши ракеты сбивает его зенитная система, она же блокирует вылет МПИ. А плазменным орудиям не пробить такой мощный щит

- Как состояние кораблей? – спросил я.

- У демона средние повреждения, в основном орудия. Похоже, Титан не хочет его уничтожать

- Разумеется, ведь я, наверняка, Мортрексам нужен живым. Как Ятаган?

- Щиты уже почти на нулях, а правый генератор вообще разорвало. Половина орудий отказали, пробоины на четвертой и пятой палубах. Двигатели пока целы... А! – сноп искр, вырвавшийся из панели над ее головой, заставил ее пригнуться – Схемы горят, системы отказывают. Еще немного и откажет контроль целостности корпуса

- Держитесь мы на подлете

- А толку то? Если только на твоей посудине нет тяжелого вооружения, шансов у нас нет. Лучше уходи. Уходи, мы его задержим

- Ты брось эти геройские замашки. Уйдут или все или никто!

- Да это я так, проверить твой боевой дух. Поторапливайся… – она изобразила некое подобие улыбки, затем связь оборвалась.

- У нас есть хоть какой-нибудь шанс победить Титан? – спросил я.

- С точки зрения сравнения боевой мощи, абсолютно никаких. Даже суммарная мощь трех кораблей ниже, чем у Титана. Нужна тактика – ответила Тень.

- Тактика, тактика… Нужно найти слабые места, просчеты… Просчеты! Точно! Илья… – я повернулся к Илье – Ты говорил, что нашел просчеты в конструкции Титана. Какие именно просчеты?

- Просчеты? Сейчас, сейчас, нужны схемы, так сразу не вспомнить – ответил Илья.

- Где схемы?

- Были в компьютере – он хотел переключит консоль на поиск схем, но его опередила Ами.

- Схемы Тяжелый Ударный Крейсер № 7347 Титан на экране – отчиталась она.