- Алекс! Как же Демон!? – вскинулся Френк.

Я прекрасно понимал его. Бросать корабль не хотелось. Он был нам домом долгое время. Но это война и здесь нет места сантиментам. Голос моего хранителя в голове подтвердил, что вся информация с Демона уже у нас.

- Френк, Тень уже скопировала данные бортового вомпьютера… – начал я, глядя лейтенанту прямо в глаза.

- И личных терминалов тоже. Все разбито на отдельные зашифрованные пакеты и промаркировано – добавила через динамики Тень.

- Я не про это. Ведь это же Демон! Наш Демон! Это ведь… – начал было Гэловей.

- Всего лишь корабль! Включи голову, Френк! Он захвачен ассимилятами, отбить его назад почти невозможно. Мы сейчас даже близко не готовы к бою. А перед носом маячит гигантская парящая крепость с мощнейшим оружием!

Я указал на экран.

- Посмотри на планету Френк. Одно попадание, а сколько разрушений! Даже с такого расстояния отчетливо видно место попадания. Атмосфера едва не загорелась! Если мы здесь задержимся, с нами будет тоже самое. И что тогда? Кто встанет на защиту Земли? Кто сможет привести уцелевшие силы Стражей на помощь к земному флоту? Получится, что мы зря все затеяли? А Алистер и все те, кто уже отдал жизнь ради успеха нашего дела? Они что, погибли зря? – я чуть чуть ослабил самоконтроль и дал эмоциям выплеснуться наружу, усиливая мой голос.

Френк был обезоружен. Он молча кивнул и опустил голову.

- Ты прав, Алекс, прости – уныло проговорил он.

Я не собирался спрашивать согласия у остальных. Это военный корабль, здесь не место демократии. Да никто и не рискнет возражать. Выжившие с Демона сейчас только выбираются из своих капсул в ангаре. Они уже и так оставили корабль.

- Не хочется оставлять им наш дом – тихо проговорила Пума.

А ведь верно. Да и штурмовые ассимиляты могли также скопировать сведения из бортового компьютера.

- Софи, что из оружия еще работает

- Я восстановила контроль над пусковыми установками правого борта. Однако автоматическая система заряжания еще не работает. На данный момент в стволах заряжены ракеты класса Молот

- Тень, их мощности хватит, чтобы… уничтожить Демон – глубоко вздохнув спросил я.

- Да, с лихвой. Щит легкого врегата не создаст никаких помех

Вот и хорошо. Не получат эти уроды нашего корабля!

- Взять на прицел легкий фрегат Демон – приказал я.

- Автоматическая система наведения не работает. Требуется проведение целеуказания вручную – отозвался корабль, вновь активировав тактическую консоль пред Френком.

Тот поднял руку, собираясь отметить нужную цель, но никак не мог решиться. Пальцы дрожат. Он привязан к кораблю сильнее, чем я, ведь служил на нем на порядок дольше.

Я активировал доступ к системе целеуказания с капитанской консоли и уверенно ткнул в точку на карте, отмеченную пиктограммой нашего легкого фрегата.

- Цель захвачена. Ожидаю команду к пуску – отчиталась Софи.

- Что? – удивился Френк, не понимающе уставившись на свою руку.

Секунду спустя он все понял и поднял гневный взгляд на меня.

- Френк, я капитан, так что мне и брать на себя этот груз – спокойно проговорил я.

Еще всего несколько секунд в глазах Гэловея читалась злость и обида. Но затем, он все понял… и принял. С горестным видом он закрыл глаза и кивнул.

- Огонь – скомандовал я.

Софи переключила обзор на Демон.

От нас к нему неслась дюжина, сверкающих соплами двигателей, смертоносных ракет. Прикованный к генератору гравитации, корабль не мог даже попытаться уклониться от удара. Интересно, понимали ли это оставшиеся на борту ассимиляты, что в последний момент подняли щиты. Молот не зря получил такое название. Щит погас уже после первого взрыва. Оставшиеся 11 снарядов ударили прямо по беззащитному и обездвиженному кораблю. Физеляж выгнуло дугой, корпус взбугрился от внутренних взрывов. Несколько десятков пробойн выплюнули на ружу струи огня, что мновенно гас, сжигая кислород. Корабль начал разваливаться, несколько крупных секций уже отделились от несущих конструкций и держались лишь на обломках бронепластин.

Не сговариваясь, я, Френк и Пума встали. Будто подчиняясь беззвучной команде, мы вытянулись по стойке смирно и отсалютовали гибнущему судну.

Прощай, верный друг! Ты сотни раз спасал наши шкуры… прости и прощай.

Серия взрывов прокатилась от кормовых двигателей к центру корабля, буквально раскалывая его на куски. И тут рванул реактор. Фрегат превратился в огненный шар из вырвавшейся на свободу антиматерии. Яркая вспышка, ослепившая оптические сенсоры крейсера, оповещала о полном разрушении нашего старого корабля. Демон, соответствуя своему имени, исчез во вспышке пламени.

- Ударная волна – предупредила Софи.

Крейсер чуть тряхнуло от прощального привета легкого разведывательного фрегата, что не достался врагу.

- Прощай – едва слышно прошептал Френк.

Даже Акира поднялась и сложила руки в асуранском жесте почтения.

- Уходим отсюда – обратился я к кораблю.

Софи развернула корабль прочь от планеты и стала быстро удаляться.

- Рассчетное время полета до Асуры – 4 часа. Вход в гипертоннель через 5…

Даже сведения о невероятной скорости корабля и таком быстром переходе к Асуре не смогли прогнать то неприятное чувство потери и поражения, что едкой кислотой разъедали мне нутро.

- Контакт! Два малых корабля, похоже истребители – гаркнул Френк.

Истребители? Эта глыба вроде бы не выпускала перехватчики. Стоп! МПИ! Те несколько, что покинули демон не в капсулах.

- Отложить переход!

- Принято. Занимаю стационарную позицию

Корабль начал замедляться.

- Определить цели, установить связь – скомандовал я.

Пару секунд спустя на моей консоли появились данные о неопознанных перехватчиках. Как я и думал, это МПИ. Все показатели сходятся.

- Есть контакт – отчиталась Пума, что смогла таки разобраться с пультом связи.

- Капитан Константин Александров вызывает неопознанные МПИ, назовитесь – монотонно проговорил я.

- Только звук – прокомментировала Кэтрин.

- Это лейтенант Ричард Макферсон, со мной лейтенант Майк Симмонс. Алекс, черт, я безумно рад тебя слышать!

- Дик! Выжил-таки! – радостно воскликнул Френк.

- Гэловей, это ты? Хвала бескрайним небесам! Мы уже опасались худшего

- Где вы были? Мы битый час пытались связаться по всем частотам – спросил я, прерывая радостные восклицания.

- Извините, капитан, повреждена система связи. Работает только коммуникатор короткого радиуса. После вылета с Демона мы затерялись в облаке мусора и кружили вокруг планеты. Наверное, когда вы пытались с нами связаться, мы были по другую сторону. Потом увидели фейерверк, сражение двух гигантов, чуть не угодили под этот испепеляющий луч… вернее кое-кто все же угодил…

Вот же ж…

- Кто? – сухо спросил я.

- Ястреб, сэр, Хаябуса. Сгорел вместе с МПИ – с болью в голосе отозвался Макферсон.

- Принято. Летите к нам. Остальные выжившие уже в третьем ангаре. Сейчас с вами свяжется Софи, она передаст необходимую для посадки информацию

- Софи?

- Это ИИ корабля. Позже объясню

Я уже собирался отключить связь, когда Макферсон снова заговорил.

- Мы видели гибель Демона… много уцелело?

- Сорок два человека, не считая нас. Кто именно, пока не знаю

- Понятно. До встречи на борту

Связь прервалась. Я лишь уточнил у Софи, смогут ли МПИ приземлится в тот же ангар, что и спасательные капсулы, и безопасно ли это. Оказалось да, никаких проблем не ожидалось. Ангар и летная палуба изолированы друг от друга силовыми полями, что позволяет техникам находиться в ангаре даже без защитных сафандров.

Теперь точно все. Делать нам здесь больше нечего.

- Софи, уходим – приказал я.

Как только МПИ добрались до нас, корабль начал обратный отсчет.

На обзорном экране открылась воронка гиперперехода. Она сильно отличалась от той, что я привык видеть. Более четкие и ровные края, тихое вращение по часовой стрелке, ровный цвет с голубоватым свечением и зияющий провал в темноту в центре. Никакого буйства красок и радужного сияния, нет хаоса из вращающихся в разные направления потоков на границе воронки. Лишь тоннель, петляющий в гиперпространстве, но гораздо более безопасный.