Я сделал жест рукой, показывая, что продолжать не нужно.

- Ты ни в чем не виновата. Я бы действовал также. Эвакуация это последнее средство. Благодаря ему, ты спасла половину моего экипажа

- Но столько жертв… – вновь начала она.

- Не жертв, а боевых потерь. Мы солдаты на войне и каждый день рискуем. Каждый надеется дожить до завтра, но глубоко внутри готовится к тому, что этот день может быть последним

Слова мои звучали сухо, но уверенно. Не знаю, что именно, но что-то в моем голосе подействовало на Джули успокаивающе. Лицо ее немного просветлело.

- Остальные капсулы уже в сцепке? – спросил я.

- Да. Я взяла их на буксир и оттащила в облако обломков. Подумала, так будет безопаснее. Здесь нас почти невозможно засечь – отозвалась она.

- Это было верное решение. Веди всех к нам… – я замялся, определяясь с тем, куда можно поместить этот паровоз из спасательных капсул.

- Ангар 3, координаты и вектор сближения сейчас передам – быстро среагировала Тень, словно пытаясь опередить Софи.

- Принято. Я подготовлю список пропавших без вести и погибших, как только поднимемся на борт – грустно проговорила Джули, на которую вновь накинулось чувство вины.

- Сначала выберемся отсюда – прервал ее я.

Она кивнула и отключила связь.

Потребовалось чуть больше пяти минут, чтобы подобрать выживших . Все это время мы не спускали глаз с обездвиженного Демона. Что-то у меня плохое предчувствие. Надо бы убираться отсюда, да поскорее.

Сигнал тревоги разнесся по мостику как раз в тот момент, как мы закрыли двери ангара, закончив спасательную операцию.

Ну вот, накаркал!

Еще немного и начну верить, что обладаю даром предвидения.

- Гиперпереход! – гаркнул Френк, разбираясь с непонятным пока что интерфейсом тактической карты.

- Опознать – приказал я.

- Корабль крейсерского класса, тип не опознан. Я таких еще не видел! – отчитался Гэловей.

- Соответствий в базе данных не найдено – подтвердила Софи.

Я вывел изображение незваного гостя на главный экран.

- И кто же ты, друг или враг? – едва слышно прошептал я.

На экране к нам медленно приближался исполинских размеров корабль. Поставить его рядом с нашим текущим гигантом, Ключом к мудрости, еще неизвестно, кто окажется массивнее. Корпус неизвестного представлял собой сплюснутый треугольник с очень бугристой поверхностью, будто его грубо высекли из камня при помощи одного лишь молотка. Летающая гранитная глыба… с двигателями… чего только не встретишь в бескрайнем космосе. С виду безобидный, ни батарей пушек, ни ракетных шахт, ни открытых ангаров. А вот зияющие прямоугольные провалы на носовой части вызывали сильное беспокойство, всем своим видом напоминая орудийные стволы. Ох, не дай Бог, чутье не подводит и это они и есть. Нужно поскорее понять, с чем имеем дело.

- Сканировать неопознанное судно

Потоки собранной информации почти мгновенно начали поступать на консоли тактика, навигатора и мою.

И то, что я видел, мне решительно не нравилось.

Структура и впрямь была каменной, причем усиленной килотоннами наномассы. Материал эффективно поглощал волны сканера, не позволяя заглянуть под оболочку. Излучение, что исходило от корабля, слишком уж сильно походило на моток частиц от пульсара. Уж не засунул ли безумный инженер внутрь сингулярность или звезду?

Изображение мигнуло, неизвестный активировал щиты, полностью блокируя наши сканеры.

- Активированы средства радиоэлектронного подавления. Запускаю контрмеры – отчиталась Софи.

Френк взглядом указал на панель систем обороны. Киваю, в знак согласия на активацию щитов и защиты.

Не самый лучший расклад. Мы не знаем корабль. Хоть Софи и помогает, но не зная своих возможностей, очень сложно планировать бой. А полагаться полностью на советы ИИ, которому больше 10000 лет, я не могу. Тень, к тебе это не относится.

А впрочем, почему сразу бой? Что переговоры уже никто не ведет?

- Установить связь с неопознанным судном – приказал я.

Пума развела руками, демонстрируя свою несостоятельность, как связиста. Софи немедленно пришла на помощь.

- Посылаю запрос в широком диапазоне частот

К моему удивлению, неизвестный откликнулся.

- На экран

Доброжелательная приветственная улыбка, что я наянул на лицо, моментально сползла вникуда. С экрана на меня уставилось лицо в маске с так глубоко въевшимися в память киберпротезами глаз.

- О, уже взлетели? А я рассчитывал застать вас еще на планете. Выходит 347-й не справился – заявил с экрана мой давишний противник.

- Юнис – сквозь зубы процедил я.

- Во плоти – собеседник карикатурно поклонился.

- Ты же сдох!

- И весьма болезненным образом, надо полагать. Судя по ненависти в твоем голосе, празус – последнее слово он сказал с таким презрением, будто сплюнул случайно попавшую в рот гнилую ягоду.

Усилием воли, я не позволил ярости затуманить мой разум. Сознание хлестнула мысль, порожденная вскользь брошенной фразой противника.

Надо полагать… что он хотел этим сказать? Я ведь закинул его в миниатюрную черную дыру. Возврата оттуда нет.

И тут меня осенило.

- Ловкий ход, послать вместо себя двойника – оперевшись о подлокотник, бросил я собеседнику.

- О, нет, не двойника! Аватару! Под моим прямым управлением. Пришлось, правда, под конец прервать контроль и пустить его в автономном режиме. Долго он продержался? – невозмутимо проговорил Юнис.

- Не очень

- Что ж, 347-й мне никогда не нравился. Слабоват… был – голос собеседника оставался демонстративно безразличным.

Мысленно соединился с кораблем, приказывая рассчитать возможный вариант боевого противодействия. Чует мое сердце, долго наш разговор не продлится. Юнис лишь хочет в очередной раз перед боем поиздеваться над Стражами, подпитываемый своим чувством ненависти к создателям.

Демона придется бросить. Нет времени отбивать его у ассимилятов. Жаль, в его бортовом компьютере есть много важных данных, что не хочется оставлять. Да и в руки ассимилятов отдавать их не собираюсь. Хм…

- Тень, ты случаем АМИ не устанавливала в бортовой компьютер Демона? Так, на всякий случай? – мысленно поинтересовался я.

- Конечно, устанавливала. В автономном скрытом режиме еще в первый день, после спасения с Розы 3. Надо же было понять, куда попала и оставить страховку – отозвалась она.

- Удаленно сможешь с ней связаться и скопировать данные?

- Конечно

- Приступай. Копируй все под чистую. Оригиналы стереть

- Поняла

Что ж, одной проблемой меньше.

Теперь Юнис. Во время моего мысленного разговора с Тенью, я в пол уха следил за его высокомерным монологом. Суть его была проста – я совершенное существо, гораздо лучше сентоидов и даже Стражей, у вас нет шансов и так далее по списку.

- Сдавайся, Страж. Шансов у этого раритета против моей парящей крепости Аниприл нет – закончил ассимилят.

- Недооценивает. Зря – злобно прошептала в моей голове Софи.

- Ты уже просчитала варианты?

- Да. Данных собрано мало для точной оценки угрозы. Однако я на 68% уверена в победе. С броней правда придется повозиться. Прикажете подготовить главный калибр?

- Ты про пушку с гипертоннелем к ближайшей звезде? Сколько времени потребуется?

- На прицеливание и расчет координат 67 секунд. Поблизости есть звезда – белый карлик

Вариант неплохой. Расстояние между нами достаточно велико. Если выгорит, то от противника и пепла не останется.

- Отлично. Даю разрешение на применение главного калибра – скомандовал я.

Софи едва заметно начала плавный поворот, чтобы точнее навести орудия на противника. Главный калибр жестко закреплен по курсу. Поскольку он работает как гиперпривод, открывая гипертоннель, напряжение на структуру должно идти колоссальное. На кораблях ОЗФ требуется работа дюжины консолей на обшивке, чтобы прорвать оболочку пространства. И при этом корабль колбасит, как больного с температурой. А тут, открыть стабильный туннель, расположить выход на расстоянии в 25 километров, как эти пушки не отрывает к чертям?