И вот мы, поднявшись по платформе до ближайшего люка на борту корабля, наконец, подошли к шлюзу. Подчиняясь моей мыслекоманде, дверь открылась, разделившись надвое и разъехавшись в разные стороны. Нас впустили в переходную шлюзовую камеру.

- Закрыть шлемы – приказал я.

- Уже – отозвался Френк.

Акира кивнула.

Пума лишь показала большой палец.

Я усилием воли закрыл свой шлем. Моя броня уже восстановила герметичность после боя с ассимилятами, так что проблем с дыханием возникнуть не должно.

Начался сброс давления.

На корабле не было атмосферы в целях поддержания консервации систем и оборудования. Яркий пример: нет кислорода – нет окисления. Все просто.

Наконец, контрольные огни сменили свой цвет на зеленый, указывая на то, что можно безопасно входить. Однако, двери не открылись. Мы были заперты в шлюзе!

- Какого черта? – спросил Френк.

- Мне бы тоже хотелось это узнать – отозвался я, стараясь отыскать ручное управление.

- Без паники, всего лишь небольшая задержка. ИИ корабля еще выходит из анабиоза. Дайте ей пару минут. Пусть синхронизирует свои данные с общей инфосетью, осознает, что у нее появился капитан и впустит нас – сообщила Тень.

Спящий корабль… что-то новенькое.

- А она нас спросонья перестрелять не захочет? – высказал общие опасения Френк.

- Нет… не думаю – слегка обеспокоенно ответила Тень через общий канал.

Что ж, выбора нет, будем ждать. Ручного управления я так и не отыскал.

Следующие несколько минут мы потратили на рассматривание интерьера шлюзовой камеры. Гладкие стены из полированного металла, ни следа крепежа, неровностей или выступов. Контрольные огни будто бы просвечивали прямо сквозь стены. Несмотря на серый цвет окружения, мне здесь нравится. Хорошо бы, внутренние помещения корабля были выполнены в похожем стиле.

Стоп… Чего это я? Будто дом себе подбираю. Это же военный корабль! Главное не внешность, а содержание. Это Ксеркс во мне так ностальгирует? Или же я сам тоскую по безопасному дому?

Мысли мои прервал короткий звуковой сигнал, раздавшийся из динамиков.

- Это тест интеркома – пояснила Тень.

Я не успел ничего спросить, т.к. дальше зазвучал приятный молодой женский голос.

- Празус Александров! Приветствую Вас на борту корабля Ключ к Мудрости. Я Искусственная сущность №73522, модель S-9575, София, являюсь основным интеллектом корабля. Я только что получила подтверждение Ваших полномочий. Рада, наконец познакомиться со своим капитаном!

- Сколько энтузиазма – едва слышно проговорил Френк.

Тень внутри испускала волны неодобрения. Интересно, почему. Дело в неопытности нового ИИ? Или просыпается ревность?

- Не дождешься. Ревновать тебя мне нет смысла. Мы навечно связаны. Просто удивлена, что такой корабль отдали под управление столь молодой сущности, без боевого опыта

- Возможно, ее рассчитывали натренировать позже, но не успели

- Скорее всего

Ну что ж, попробуем.

- София, верно? – позвал я.

- Да, Празус Александров. Все верно – откликнулся интеллект корабля.

- Лучше просто – Алекс – попросил я.

- Да, Празус Алекс

- Просто – Алекс, без празуса

- Не могу, празус Алекс. Это будет неуважительно по отношению к Вашему высокому посту

Тень расхохоталась.

- Программный блок второго уровня. Выходит, ее по стандартной ускоренной программе воспитания прогнали – пояснила мой хранитель, получивший недавно статус высшего.

- И что это значит?

- Она не может неуважительно к тебе относиться или оспаривать приказы

Ого! Условия полного подчинения. А я-то привык к закидонам Тени. Она и нахамить может, и приказ не выполнить.

- Это когда это я приказы игнорировала? – возмутилась Тень.

- Я образно – поспешил поправиться я.

В ответ мне прилетел ментальный подзатыльник.

Ничего, тому, кто мне регулярно жизнь спасает, можно и покапризничать.

Но вернемся к текущим задачам.

- София, ты подтверждаешь мое старшинство?

- Подтверждаю. Необходимые данные уже переданы в общую сеть Стражей. Также у меня есть сообщение для Вас. Прослушать его можно с командирского места на мостике – отозвался корабль.

Даже так. Значит теперь я официально празус. Уже без каких-либо оговорок.

- Впусти нас на борт – приказал я.

Двери щелкнули и раскрылись.

Внутри по-прежнему не было атмосферы. Отопление также отсутствовало. Но холодно не было. В безвоздушном пространстве теплообмен сильно затруднен.

- София, восстанови жизнеобеспечение

- Приказ выполнить невозможно. Реактор остановлен. Необходима процедура инициализации с мостика

- Какого рода процедура? – забеспокоился я.

Среди нас инженеров нет…

- Необходим ввод командного кода и подтверждение старшего офицера

- Моего присутсвия недостаточно?

- К сожалению, нет. В целях безопасности удаленно считать коды с вашего персонального накопителя или нейросети симбиота до первичной активации – невозможно. Необходим физический контакт – расстроено проговорила София.

Делать нечего.

- Показывай дорогу к мостику- пожав плечами, сказал я.

В коридорах корабля зажглось аварийное освещение. Затем на высоте в полтора метра от пола короткая световая полоса вспыхнула на стене и понеслась вперед, скрывшись за поворотом. Секунду спустя, новая полоса устремилась вслед за первой.

- Следуйте за маркером на стене – сообщил корабль.

Мысленно попросил Тень найти и вывести на дисплей шлема карту помещений и коридоров корабля.

Интерьер коридоров ничем не выделялся. Свод потолка трехгранный, с усиленными балками. Через каждые 10 метров аварийные переборки. Большие секции дополнительно изолируются массивными гермодверями. Стены гладкие, без отметин. В потолке вмонтированы светильники, но сейчас они не горят. Я немного сконцентрировался и заглянул под обшивку стен. Кабели, трубопроводы, распределительные узлы, все скрыто от посторонних глаз. Питание распределяется по каналам внутри стен. Сеть органическая и саморемонтирующаяся. Дополнительно дублируется тремя вторичными контурами. Очень толково все придумано, на случай повреждений.

Световая полоса вела нас вглубь корабля. Через несколько поворотов, я увидел, что она указывает на дверь в дальнем конце коридора. Мы довольно быстро дошли до цели. Световая полоса огибала дверной проем и кружила вдоль него, постепенно затухая. Группа беспомощно смотрела по сторонам, стараясь понять куда нас привели. Я только сейчас понял, что являюсь единственным, кто может читать на языке стражей.

- Палуба 33, секция 9, левый борт. Скоростной лифт №2 – вслух для остальных прочел я надпись возле двери.

- Так вот, что это за каракули – хлопнул себя по лбу Френк.

Странно. Я ожидал, что Райдер сможет перевести язык Стражей.

- Я передам ему соответствующую программу – тут же отозвалась Тень.

Ага, а ведь ее недоработка! Пожадничала знаниями поделиться, когда Райдера обезвреживала.

На эту мою догадку Тень даже не выдала какой-нибудь колкости. Неожиданно. Неужто и впрямь себя виноватой считает?

- Софи? – позвал я, решив сократить имя корабля, для удобства.

- Да, празус? – отозвался интеллект.

- Мои спутники не говорят на языке основателей. Есть возможность решить эту проблему?

Корабль задумался.

- Штатный наномодуль-переводчик для младших адептов должен помочь. Прикажете подготовить комплект? – с надеждой спросила Софи.

Ей просто нетерпелось исполнить приказ. Гипертрофированное желание служить?

- Ага. Этот ИИ загнан в клетку логических блоков и порезанного сознания – отозвалась Тень по закрытому каналу.

- И это нормально? – удивился я.

- После истории с Юнисом, программу развития искусственных сущностей пересмотрели. Те интеллекты, что должны были заботиться о безопасности космических станций или кораблей изменяли, накладывая вот такие оковы. Ясность сознания сохраняется, творческое мышление тоже, но свобода воли ограничена в целях безопасности. Симбиотам давали гораздо больше воли. Но в данном случае, ограничения пропорциональны потенциальной угрозе. Экипаж корабля насчитывает тысячи бойцов. Учитывая ограниченное число Стражей, в случае срыва ИИ, потери будут катастрофическими. На такой риск пойти они не могли