- Вот именно. По последним разведданным у Мортрексов флот в десятки тысяч кораблей! – поддержал его Вик.

Ответа на этот вопрос у меня не было. Я знаю, что крейсер очень мощный, но в деле я его не видел.

Однако, все за меня сказал Темпест.

- Ключ к Мудрости является экспериментальным прототипом. Испытания проходили в условиях полной секретности. Однако, у меня есть часть данных. Судя по ним, крейсер способен выдержать шквальный огонь орбитальной крепости, также обладает скоростью и маневренностью корвета, а огневой мощи хватит, чтобы превратить в пыль крупный планетоид за 45 секунд

Эта характеристика впечатлила большинство из присутствующих.

- И почему же его не использовали в той войне? Ведь Стражи, как я понимаю, проиграли? – задал вполне резонный вопрос Вик.

Темпест повернулся к нему.

- Его так и не успели достроить. Предварительные испытания были уже проведены. Однако Ксеркс отправил корабль на доработку. И решающее сражение началось без него. А после, в корабле уже не было необходимости. Последний сигнал с верфи содержал сообщение о готовности крейсера к старту. После чего его поместили в стазис-ангар

- Но 10000 лет… – не унимался Вик.

- Мне на 2000 больше – отрезал Темпест.

При этом гиперсент слегка вырос, щелкнув сервоприводами.

На этот аргумент ответа не нашлось.

Нам, как тем, чьи технологии не идут ни в какое сравнение с уровнем Стражей, тяжело представить, как что-то может сохраниться через столько лет.

- Даже не знаю, что и сказать. Мы словно хватаемся за соломинку. Но с другой стороны, выбора у нас особого и нет – подвела Джули черту.

Темпест вновь вступил в разговор:

- На верфях должны быть также данные по другим технологиям Стражей. К тому же, Мастер наконец получит звание Празуса и доступ к основной базе данных. Мы сможем узнать о том, что произошло в конце древней войны и сколько союзных войск уцелело

- И какой нам от этого толк? – спросил Вик.

- Среди союзников Стражей было много сильных рас, включая полностью искусственные организмы. Они могут помнить о древнем союзе и оказать нам помощь – продолжил гиперсент.

- Искусственные?

- Гиперсенты – мой народ. Если они уцелели, то наверняка помогут

А это имеет смысл. Асура – всего лишь одна империя, оказавшая поддержку Стражам. Были и другие. И искусственные организмы. Роботы, вроде Темпеста. Он один стоит сотни бойцов. Если бы у нас была армия подобных ему.

- Согласна. Нам бы не помешала помощь Сентоидов – проговорила в моей голове Тень.

- Кого?

- Сентоиды – роботизированные формы жизни, созданные Стражами. В процессе своего развития обрели самосознание. Позже получили в дар от своих создателей – независимость. Это с их помощью разработали Гиперсентов

- И где же нам их искать?

- Их домом была Сентия Прайм – искусственная планета. Хотя, это был скорее корабль, размером с планету. Он был уничтожен при обороне основного сектора территории Стражей. Уцелело всего несколько десятков сентоидов – пояснила Тень.

- Найти их можно только при помощи базы данных Стражей – заключил Темпест.

Все молчали.

Весь наш план основывается на непроверенной информации, полученной от древнего робота и домыслах.

Даже Тень не уверена в успехе. Ее мысли бешенным потоком сменяли друг друга. Она искала варианты.

Но их не было.

- Все согласны, что поиски корабля – наша единственная надежда? – спросил я.

Друзья молча посмотрели на меня и кивнули.

- Даже один корабль может переломить ход боя. Такое в истории не раз случалось – проговорила Бри.

- Я с тобой. Несмотря ни на что – Джули взяла меня под руку.

- Куда капитан, туда и экипаж – Вик улыбнулся.

У Стивенсона на лице читался ужас смешанный с предвкушением. Все-таки, приключения его манят.

Я еще раз окинул всех взглядом. Не стоит их в это втягивать, но без команды мне не справиться. Для одного, эта война слишком велика. К тому же Френк, Вик и Джули уже и так увязли в этом по уши. Каждый из них теперь, так или иначе, связан со Стражами.

Могу ли я назвать их новым орденом Стражей? Быть может когда-нибудь и назову.

- Решено. Собирайте вещи. Вечером отправляемся на Демон – сказал я.

Все согласились.

- Я извещу совет о вашем решении и предупрежу охрану космопорта. Когда будуте готовы, я провожу вас – сообщил Магот.

Все начали вставать с мест и двигаться к выходу, как вдруг дверь в комнату открылась. На пороге стояла дочь Магота в сопровождении Итазис.

- Акира? – удивился глава клана Ромат.

Она была одета в странного вида броню, похожую на ту, что я видел у блейдмастеров. Чешуйчатый нагрудик, легкие, но очень прочные щитки на руках и ногаж. Суставы открыты, чтобы не стеснять движений. На некоторых элементах можно было различить фамильные узоры семьи Ромат.

Асуранка поклонилась отцу и, оставив мать за порогом, направилась прямо ко мне.

Несколько секунд спустя она опустилась на одно колено и склонила передо мной голову.

- Великий, прошу Вас, позвольте мне отправиться с Вами! – громко и уверенно произнесла она.

Хотя сердце у нее бешено колотилось, и дрожь пробегала по телу, держалась она вполне достойно.

- Акира! – окликнул ее Магот.

Он явно был удивлен.

- Отец, это мой выбор! Наш клан когда-то служил Стражам, мы чтили память о них на протяжении многих поколений. Это мой шанс внести свой вклад в дело нашего клана

Я молча смотрел на Акиру. Ее решимость ощущалась даже без способностей эмпата. Боец ее уровня мне бы пригодился. Она помогла мне в бою с охотником, позже защитила Джули. И уже не раз показывала свое мастерство в обращении с клинками.

Но позволить ей отправиться с нами? Это значит подвергнуть ее опасности. Забрать единственную дочь своего друга и отправить ее в самое пекло. Да как я могу на это пойти?

- Командиры ежедневно отправляют на смерть сотни чьих-то сыновей и дочерей. Чем же она отличается от них? Тем, что ты знаешь ее отца? – беззвучно заговорила Тень в моем сознании.

- Она… – хотел было сказать я.

- Она осознает опасность. Она была готова погибнуть в схватке с Охотниками. И едва не погибла. Но это не испугало ее. Эта девушка без страха пойдет за тобой в бой. К тому же, ты не в том положении, чтобы отказываться от помощи

Ответить было нечего. Она действительно ничем не отличается от остальных. Половина моего экипажа до сих пор гадает, что же на уме у их капитана. Только пример старших офицеров, хранящих мне верность, не дает разгореться бунту.

В воздухе повисла тишина. Акира в ожидании решения стояла неповижно, словно статуя. Видя, что я ничего не отвечаю, в комнату вошла Итазис.

Она опустилась на колено рядом с дочерью.

- Я присоединяюсь к ее мольбе, Великий. Позвольте моей дочери отправиться с Вами – проговорила она.

Столь официального тона от нее я еще не слышал.

Магот выдохнул и присоединился к своей семье.

- Я готов поручиться, она не подведет Вас – сказал он, также преклонив колено.

Какие смешанные чувства. Магот боится за дочь, но вместе с тем чувствует гордость за ее решение. Те же чувства у Итазис.

Три разума сходятся в одном – Акира должна отправиться со мной.

Да. Все верно. Так и должно быть. Я знаю, что делать.

- Акира – позвал я.

- Да – тут же откликулась она, не поднимая головы.

Я каким-то образом знал, что нужно сказать.

- Ты хочешь стать одним из Спутников судьбы? – спросил я.

Все трое асуранцев при этих словах дернулись, стараясь побороть волнение. Акира сглотнула.

- Да, Великий – твердым голосом ответила она.

Спутники судьбы или же Вестники судьбы – это асуранцы, присягнувшие на верность Стражу. Ближайшие соратники, доверенные лица, ученики в некотором смысле. Пройдя обряд посвящения, они навсегда вливались в ряды Стражей. Клятву верности не нарушить, поскольку скрепляют ее при помощи психокинеза. Разум отступника будет уничтожен в ту же секунду, как он решит предать своего наставника.