Но звучал он не в моей голове, а где-то передо мной.

Я открыл глаза. Все, что было в моем воображении, сейчас находилось вокруг меня. Я в той комнате. Все именно так, как я представлял в своем сознании. В камине потрескивают поленья, рядом с креслами на небольшом столике стоит кружка горячего чая. За окнами темнота и звезды в небе. Комнату освещают всего несколько светильников и огонь камина, поэтому в ней царит приятный полумрак.

Прямо передо мной стояла длинноволосая девушка. Серая кожа, черные волосы, и такие же черные глаза с тускло светящимися серебристыми зрачками. Черты ее лица кажутся очень знакомыми… Она чем-то похожа на Джули, но взгляд не тот. На ней черный с серыми вставками пиджак и длинная юбка. В памяти всплыли образы одежды Стражей. Это повседневная одежда старших членов ордена.

Девушка смотрела на меня с улыбкой. Мне не нужно было гадать кто это. Как только я увидел ее, все сразу стало ясно. Я буквально почувствовал, что это – Тень. Это ее истинный облик в Паксис.

- Тень? Ты как-то по-другому выглядишь – спросил я.

- Это мое истинное воплощение в Паксис. В прошлый раз я не стала полностью создавать этот образ, чтобы не тратить силы. Но сейчас, это место создал ты, поэтому я сосредоточилась лишь на себе

- Что это за место?

- Это твой Паксис. Таким его создал твой разум – ответила она.

- Очень похоже на библиотеку отца Джули. Только гораздо больше – осмотрелся я.

- Твой Паксис – это участок общего пространства, сформированный твоим воображением. В нем ты можешь изменить все, что захочешь. Его размер зависит от силы твоего разума. И… я немного поражена – Тень посмотрела в окно.

- Чем поражена?

- Ты создал не только комнату, но и весь дом, и местность вокруг него, даже погоду. Я даже не могу прочувствовать границу твоего влияния. Только Ксеркс был на такое способен

- Выходит, я все-таки похож на него сильнее, чем думал

- Ты же его прямой потомок. Удивляться нет причин

- Да, наверное, ты права. Но мне пока в это трудно поверить

- Если не веришь мне, поговори со своим отцом. Он должен быть в курсе. В конце концов в твоей семье в каждом поколении был носитель печати Ксеркса

- Печати?

- Эта татуировка на твоей шее. Она у тебя с рождения и проявилась сама. У твоего отца такая же. Твой дед также был ею отмечен. И все поколения до него – Тень подняла руку.

На ее ладони светился точно такой же рисунок, что и у меня на шее. Значит это и есть печать?

- В чем смысл этой печати?

- Это генетическая метка. Она появляется только у тех, чей генотип достаточно близок к тому, что был у Ксеркса. Это знак, того, что у носителя этой печати есть шанс пробудить истинную силу Стража

- То есть, чтобы родители сразу могли узнать, кто из их детей унаследовал способности Ксеркса. Чтобы следить за ним и подобрать пару. Чтобы использовать для поддержания чистоты генов. Как какого-то племенного жеребца – немного противно от этой мысли.

Тень сделала шаг на встречу.

- Все не совсем так. Печать нужна была скорее для вашей безопасности. Потомки Ксеркса очень важны. И их безопасность являлась приоритетом. Только члены твоей семьи могли получить силу, которой обладал Ксеркс. Он предвидел, что рано или поздно людям потребуется помощь Стражей и сделал все, чтобы гарантировать их возвращение

- И все равно эта метка была создана, чтобы контролировать его потомков. А это само по себе вызывает некоторые неприятные чувства

Я почувствовал, как Тень хотела что-то возразить, но не стала этого делать. Видимо, тоже почувствовав мой настрой. Мы становимся все ближе. Я уже могу легко читать ее эмоции и мысли, также как и она мои.

- Мне нужно идти, Алекс. Операция скоро начнется. Я должна загрузить программу в наниты до ее начала – Тень отошла от меня.

- Как мне отсюда выйти, если я захочу? – спросил я ее.

- Если захочешь, то твое сознание само найдет выход. Просто сосредоточься, также как при переходе сюда

- А если не получится?

- Есть еще “Выход для заблудших”. Это в своем роде портал, который может принудительно перенести сознание обратно в тело. Его использовали те, кто провел слишком много времени в Паксис и уже забыли, что такое реальность. Их несколько и они разбросаны по всему Паксис

Проводили слишком много времени?

Но, что же происходило с их телами?

- Тень… – начал я, но понял, что она уже услышала мой вопрос.

- Стражи, при переходе впадали в транс, все процессы организма замедлялись. Так они могли прожить несколько месяцев, пока организм не будет истощен. Если же в теле был еще и симбиот, то время пребывания в трансе растягивалось на годы

- Годы… в Паксис существует эффект замедления времени так?

- Да. Час здесь – всего секунда в обычном мире. Но это не постоянный коэффициент. Его можно изменить, как и все вокруг. Можно сравнять течение времени с обычным пространством, замедлить его или же наоборот ускорить его так, чтобы провести здесь годы

Я подумал, насколько удобной может быть эта зона. Можно потратить несколько недель на тренировки и при этом не потерять ни минуты реального времени. Или отдохнуть от всего, даже будучи в середине боя.

- Все гораздо сложнее – оборвала полет моей мысли Тень.

- Как так?

- Все, что происходит здесь, касается лишь сознания. Тренировка будет полезна только для навыков психокинеза. Тело останется в том же состоянии, что и было. То же касается и отдыха. Физическая усталость никуда не денется. И, к тому же, войти в Паксис посреди боя не получится. Для этого тебе нужно замереть и сосредоточиться. В бою – это смерть – разъяснила моя спутница.

Я прошел к камину.

- Что ж, я все понял. Сколько мне тут сидеть?

- После моего ухода сравняй временные потоки с обычным миром

- И как я пойму, что получилось? – задал я вполне резонный, на мой взгляд, вопрос.

Тень взмахнула рукой. На каминной полке появились часы. А именно скульптура в виде двух орлов, сидящих друг напротив друга и сжимающих в когтях пару циферблатов. Орел справа сидел гордо расправив крылья, а тот, что слева наоборот сжался. Сейчас, часы в их лапах показывали разное время. К тому же секундная стрелка на часах справа отмеряла равные промежутки, как и положено. А вот стрелка на левых часах стояла неподвижно.

- Заставь эти часы идти синхронно силой своего разума, так тебе не придется сидеть здесь днями. Я вернусь, как только закончится операция

После этих слов, Тень растаяла облаком серого тумана и исчезла.

- Постой! Как мне…- она меня уже не слышала.

Вот черт. И как мне заставить их двигаться одновременно?

Ладно. Будем считать это тренировкой. Пока что я неплохо справлялся с заданиями на концентрацию.

Я сделал несколько глубоких вдохов.

Так, это напоминает расчет гиперпространственных коридоров. Хотя нет, это совсем не похоже! Скорее на игру воображения. Если сконцентрироваться на объекте, представить его изменения и поверить в них, то так и произойдет. Но… время – это не объект. И вновь я в тупике.

Поломав голову, я пришел к выводу, что время можно почувствовать. Есть ведь даже понятие внутреннего времяощущения. Значит нужно сосредоточиться и попробовать почувствовать, как бегут секунды.

Я посмотрел на циферблат справа. Секундная стрелка медленно отсчитывала равные промежутки. Раз, два, три, четыре, пять…

Продолжая мысленно считать, я перевел взгляд на соседние часы.

Раз, два, три, ну же, двигайся! Четыре, пять, шесть… Стрелка начала неравномерно двигаться. Она будто пыталась сопротивляться и упорно не хотела двигаться в такт моему счету. Семь! Восемь! Девять! Десять! На лоб выступил пот. Это чертовски трудно.

Хотя, возможно просто непривычно. Наконец стрелка начала двигаться в такт моим словам.

Теперь оба циферблата показывали одно и то же, стрелки двигались синхронно.

Получилось. Я смог изменить течение времени. Я смог. Я стал еще чуточку сильнее. Интересно, есть ли похожие способности у моего отца? Ведь он тоже потомок Ксеркса. Значит, как минимум небольшая часть его силы должна была передаться и ему. Как же мне хочется с ним поговорить. Столько вопросов. Мне так много хочется узнать у него. Но это может подождать. Сейчас я должен помочь Джули. Остальное потом.