Что если открою ее, а там пожар?

Отогнав эту мысль подальше резко толкнул ее вперед

Яркая вспышка ослепила меня. Резкий удар отшвырнул меня назад. Я ударился обо что-то твердое. Похоже, я налетел на стену. Голова гудела, словно колокол.

Чей-то голос прорывается сквозь звон в ушах. Тень? Нет, не она.

- Алекс! – голос стал громче.

Кто-то очень знакомый, но тот, кого здесь быть не должно.

- Алекс, открой глаза! – кричала Джули.

Откуда?

Я понял, что лежу на спине на чем-то мягком. Это не пол. Похоже на постель?

Резкий толчок моего ложа едва не сбросил меня.

Я распахнул глаза.

Вокруг была совершенно другая комната. Усиленные балки под потолком, стальная облицовка стен, искусственное освещение. Это каюта звездолета. Но как я здесь оказался.

- Алекс! – обрадовано воскликнула Джули, увидев, что я открыл глаза.

Я попробовал сесть. Голова кружилась. Капитану Ятагана пришлось помочь мне.

Осмотрев себя, я понял, что все еще покрыт броней.

- Где мы? Как я тут оказался?

Джули была чем-то взволнована и ее голос немного дрожал.

- Магот принес тебя вчера ночью. Ты был без сознания. Что-то пошло не так в храме – начала объяснять она.

- Где мы? – повторил я вопрос, который показался мне наиболее важным.

- На борту Калидора

Крейсер Магота? Зачем?

- Что мы здесь делаем? – удивился я.

Джули закусила губу.

- Внезапная атака Мортрексов застала всех врасплох. Их флот неожиданно ворвался в систему и буквально смел оборону Асуры. Защита Стражей посему-то не сработала. Асуранские корабли из последних сил удерживают оборону, но долго им не продержаться

Дела плохи… Асура всегда надеялась на защиту, оставленную древними Стражами. Других серьезных обронительных сооружений в системе нет!

- Что совет?

- Они объявили эвакуацию!

- Что?! – ошарашено спросил я.

Джули энергично кивнула, подтверждая зарождающуюся догадку.

- Они эвакуируют всю планету?

- Да, как оказалось, они давно готовились к такому повороту. Сейчас тысячи транспортов взлетают с планеты. Флот их прикрывает…

- А мы?

- Магот предложил вывести нас на своем корабле. Но Калидор потребовался для защиты гражданских. Мы в бою над Асурой. Френк и остальные отправились за Демоном

Голова продолжала гудеть. Что-то сдавливало виски. Соображалось очень плохо.

- Где мостик? – спросил я.

- Я покажу – отозвалась Джули.

Оперевшись на ее плечо, я вышел из каюты. Удар по корпусу корабля прошел по коридорам волной вибрации.

Так вот, что за толчок меня чуть не скинул с постели!

Цепляясь за стену, я следовал за Джули. Оказалось, мы всего в нескольких метрах от мостика.

Здесь царил хаос. Повсюду из консолей вырывались потоки искр, пульт навигатора горел, Магот помогал раненому инженеру, попутно пытаясь отдавать распоряжения.

- Великий! – воскликнул он, увидев меня.

- Какова ситуация? – с трудом перебарывая резко усилившееся головокружение, спросил я.

- Мы несем серьезные потери! Планета окружена! Основная масса гражданских не может покинуть планету – быстро проговорил Асуранец.

- Состояние корабля?

- Многочисленные пробоины по всему корпусу, двигатели отключены, орудия пока работают, на третей палубе высадился десант, но мы его сдерживаем

Ситуация критическая. Выхода из нее я не вижу. У нас нет достаточных сил для прорыва. Что же делать?! Сейчас бы пригодился очередной фокус от Тени.

Тень?

Почему она не отзывается? Неужели ее повредило в храме? Или…

- Сэр! Мы принимаем сигнал от совета! – возглас связиста прервал мои мысли.

- На экран – скомандовал Магот.

На поврежденном стекле главного обзорного дисплея появился Лурес.

- Калидор! Мы поняли, почему не среагировала система защиты!

Все встрепенулись. Промелькнула надежда.

- Она ждет сигнала от Стража! – быстро и четко сообщил старейшина.

Все повернулись ко мне.

- Но я же не…

Мне не дали закончить фразу. Магот схватил меня за плечо и поволок к консоли связи, не обращая внимания на мои протесты и вскрики Джули. Я так и не успел ему ничего объяснить. Консоль внезапно вспыхнула, подтверждая установленный контакт.

- Психокинетическая цепь опознана. Полномочия подтверждены. Жду указаний – раздалось из динамиков, как только я коснулся панели.

Не знаю как, но я понял, что голос принадлежит системе обороны Асуры. Той самой сети пурпурных колец. Каким-то чудом она распознала во мне Стража! Неужели я все же прошел испытание в храме?

Магота трясло от нетерпения.

- Скорее! Отдайте ей приказ отаковать!

Точно, нужно действовать!

- Взять на прицел войска, не относящиеся к флоту Асуры… – попытался я сформулировать приказ.

Стоп, не так! Демон же тоже попадет под удар!

- Отменить! Взять на прицел войска, атакующие Асуру и ее флот – приказал я.

- Подтверждаю. Цели опознаны. Ожидаю приказа к уничтожению

Я уже открыл рот, чтобы закончить начатое, но меня прервал вскрик Джули за спиной.

Я обернулся так быстро, как только мог, учитывая все еще гудящую голову. Сердце обратилось в лед. Я едва не задохнулся от ужаса, что захватил меня.

На мостик вошел покрытый шрамами человек в черной накидке, в глазницах которого бушевал вихрь пустоты.

- Я знал, что найду тебя здесь – с усмешкой проговорил адмирал флота Мортрексов, Протум Лексарус.

Вместе с ним на мостик ворвались двое вражеских штурмовиков. Я оцепенел. Один из них придавил Джули к земле и упер ствол винтовки ей в голову.

Один из офицеров мостика рванулся вперед. Что-то блеснуло в руке Протума. В следующее мгновение асуранец запнулся на бегу и упал, так и не добежав до своей цели.

- Отойди от консоли, человек – медленно проговорил адмирал.

Магот возле меня вздрогнул.

- Не слушай его, Алекс! Активируй защиту, уничтожь их всех! – проорал он.

В глазницах протума мелькнула алая вспышка. Лицо его исказилось гневом.

- Отойди. Или она умрет – указал он на Джули.

Державший ее мортрекс чуть надавил на спусковой крючок винтовки. Послышался звук зарядки конденсатора.

Черт!

- Алекс! Там гибнет мой народ! Сотни тысяч! Миллионы! – Магот схватил меня за плечо.

Лексарус рассмеялся.

- Не долго им осталось. Через минуту сюда прибудет Судьбоносец. И на этот раз не уцелеет никто! – надменно проговорил он.

- Алекс! Не думай обо мне. Не дай им победить! – крикнула с пола Джули.

Штурмовик сильнее прижал гудящую винтовку, готовую в любую секунду пробить приготовленным зарядом голову беззащитной женщины.

Выбор был очевиден. Жизнь Джули или жизнь миллионов Асуранцев.

Стоит мне отдать приказ и система защиты сметет флот Мортрексов. Это будет серьезная победа в войне. Но Джули я спасти не успею. Даже если мне удастся достать штурмовика зарядом, он успеет выстрелить.И я вовсе не уверен, что я смогу справиться с адмиралом.

Если же я выберу Джули, флот Мотрексов уничтожит Асуру. И пусть остальные колонии империи уцелеют, от такого удара консервативным асуранцам не оправиться.

- Время беспощадно. Выбирай быстрее – насмехась надо мной, проговорил Протум.

Голова раскалывается. Мысли путаются.

Цена победы слишком высока, но у поражения еще вышею

Где я это уже слышал? Нет! Видел! Надпись, нацарапанная на той двери в храме!

- Вот и все – холодным тоном проговорил Лексарус.

Звук выстрела выдернул меня из потока мыслей. Время словно замедлило свой бег.

Тело Джули вздрогнуло, а глаза широко распахнулись, когда заряд прошел у нее между лопаток. Она открыла рот, пытаясь то ли закричать, то ли сказать что-то. Но из горла вырвались лишь хрип и брызги крови. Бордовое пятно быстро расползалось по полу под ней.

Мои ноги подкосились. Я рухнул на колени, попытавшись шагнуть к ней. Чей-то ужасающий вопль полный боли заглушил все вокруг. В груди что-то рвало мое сердце на куски. Глаза заболели, хотелось моргнуть, но отвести взгляд от умирающей девушки я не мог. Да кто же так воет? Кто или что способно издавать столь душераздирающий стон? Лишь спустя мгновение я понял, что вопль раздавался из моего горла.