Человек нехотя повернулся, безразлично взглянув на "козырь в рукаве" Ликориана. Но мгновенно безразличие сменилось удивлением, а затем полнейшим ступором. Последнее удивило и Вимаса и Диани. Искатель, конечно, надеялся заинтересовать этим подарком Безымянного мага, но реакция того была явно несвойственной для лучшего чародея Терадоса.
Человек вдруг побледнел как полотно, не отрываясь смотря на увесистое яйцо в руках Искателя. При этом он совершенно не двигался и не моргал, что пугало еще больше.
— Это яйцо дракона, — решил прервать молчание Ликориан, ощущая всю неловкость ситуации.
— Это не просто яйцо, — еле слышно просипел Безымянный маг сухими губами. — Это яйцо Королевского дракона.
— Королевского? — спросил Вимас, удивленно переведя взгляд на переливающееся сокровище в руке. — Никогда не слышал о том, что у драконов есть такой подвид. В любом случае я вижу, что яйцо вас заинтересовало.
Судорожно вздохнув, Человек протянул к яйцу вдруг задрожавшие пальцы.
Не медля ни секунды, Вимас снова наложил на яйцо заклятие уменьшения, поместил его в шкатулку и захлопнул крышку, заперев замок.
Безымянный маг скривился, будто испытывая сильнейшую боль. Но после секундной агонии он заставил себя опустить руку, переведя взгляд фиолетовых глаз на Искателя.
— Откуда оно у вас? — спросил Безымянный маг, безуспешно пытаясь скрыть участившееся дыхание и дрожь.
— Нашел в одном из странствий…
— Где именно?! — зло прошипел Человек и тут же снова сменил тон на беспристрастный. — Простите за эти эмоции. Наверное, перипетии последних дней, а их было немало, расшатали мои нервы. Я просто устал. В обычное время я менее… взвинчен. Но не могли бы вы точнее мне сказать, в каком именно месте Терадоса вы нашли сей ценный клад?
— Не могу, — пожал плечами Искатель. — В то время я по неосторожности открыл неисправный портал Древних. Меня знатно помотало по всевозможным местам, а потом выкинуло в пещере без входов и выходов, где я нашел это яйцо в куче полусгнивших вещей и груды костей. Из того гиблого места я смог вернуться лишь в свое убежище, истратив множество сил, заклятий и ухищрений. К сожалению, после этого я не мог снова отыскать ту пещеру, ибо просто не знал, где находилось это место…
— Занятная история, — тихо бросил Человек. В его взгляде вдруг сверкнула глубокая грусть. — Но, помнится мне, вы говорили об обмене. Готов признать, что вам удалось заинтересовать меня. Озвучьте условия.
Ликориан не смог удержаться от ехидной улыбки, однако холодный взгляд Человека быстро стер её с лица Искателя.
— Условия простые, — откашлявшись, проговорил Вимас. — В обмен на яйцо я хочу получить нужный мне черный люманит, а так же доступ к порталу, что сможет перенести нас в сопутствующий мир. Хоть я и понял сейчас, что ваш интерес к яйцу намного выше, чем я ожидал, тем не менее я не буду просить большего. Мне нужен только ключ и портал. И думаю, что вы заметили особую шкатулку, в которой я храню, как вы выразились, клад. Замок и окантовка созданы с помощью особой магии. Крышка откроется вам только в том случае, если наша сделка будет полностью честной и лишенной любого обмана. Это заклятье не перехитрить, его не обойти, оно непреложное! Но, думаю, вам известно об этом.
Безымянный маг кивнул.
— Своеобразная магия, соглашусь, — произнес он, покосившись на сундучок. — Возможно, я бы смог обойти ее, но не рискну. При неблагоприятном исходе я могу сломать содержимое. Незачем так испытывать судьбу. Сделка будет честной. Однако я не смогу отдать вам сам ключ. Просто потому, что его у меня нет…
Искатель издал вздох разочарования.
— Однако, — продолжил Человек, — чтобы сделка была равноценной, я просто передам вам недостающую часть заклинания, необходимого вам для открытия хранилища. Думаю, что это даже лучше, чем просто ключ от еще одной подсказки.
Погрустневший было Вимас моментально снова воспрял духом.
— Это просто замечательно! — выпалил он, стукнув посохом по дорогому полу. — Я согласен на такой обмен! И даже не стану вас спрашивать, откуда у вас эта часть головоломки.
Безымянный маг изобразил на лице улыбку, больше похожую на гримасу.
— Значит, сделка свершилась, — констатировал он, протягивая к Искателю обе руки. На правой ладони лежал клочок бумаги с рунами Истинного языка, а левая ладонь тянулась в сторону заветной шкатулки.
Ликориан без тени сомнения передал сундучок Человеку, одновременно принимая от него последнюю часть так долго искомого заклинания.
Безымянный маг быстро прижал шкатулку к груди, будто опасаясь, что та убежит от него. После мгновения ступора, Человек открыл замок и извлек яйцо, вернув ему привычный размер. Затем одним движением руки шкатулка обратилась в пыль, а вторым чародей отправил яйцо прямиком в пучину разбушевавшегося сердца цитадели.
Не прошло и минуты, как Человек облегченно вздохнул, присев на край бассейна.
— Оно живое, — прошептал он сам себе, смотря в синий омут. — Живое!
Казалось, что на глазах Безымянного мага проступили слезы. Хотя, возможно это были всего лишь блики от светильников. В любом случае Вимас и Диани не смогли хорошенько рассмотреть то, что произошло дальше, ведь Человек одним кивком головы буквально вышвырнул их за стены своего замка, беспардонно обратив гостей в дым и вытолкнув за пределы цитадели.
— Вот это прощание, — оторопело произнесла Диани. Девушка только что была дымом, и вдруг снова стала из плоти и крови.
— Его магия превосходит все, что я когда-либо знал, — пожал плечами Вимас, даже не пытаясь скрыть свое восхищение Безымянным магом. — Уверен, что он мог уничтожить нас, просто щелкнув пальцами.
— Он показался мне очень странным, почти безумным, — произнесла озабоченно Хлебушек, пытаясь сквозь ворота разглядеть внутренний двор. — Ты видел, как он трясся над тем яйцом…
Искатель рассмеялся.
— Ты просто не знавал заядлых коллекционеров. Они готовы душу отдать за ценный экспонат. Уверен, что и здесь дело в чем-то похожем. Но теперь нас это уже не касается. Мы получили то, за чем пришли. И даже больше!
За спиной Искателя метнулась тень, мощный поток воздуха всколыхнул накидку мага, но тот даже не шелохнулся.
— Ости, — с выдохом протянул Искатель. — Ты слишком большой и массивный, чтобы пытаться подкрадываться.
Дракон разочарованно фыркнул. Уже не скрываясь, он с топотом обошел Вимаса и лизнул Диани, отчего девушку чуть не опрокинуло на спину.
— Ости, — снова буркнул Ликориан. — Вот ты женский угодник! Ты же не милок, твоим языком и убить можно. Будь осторожен.
— Да уж, пожалуйста, — умоляюще попросила Хлебушек, пытаясь большими лопухами дикого хлебного куста стереть с лица вязкую слюну ящера.
Казалось, будто дракон гортанно усмехнулся. Но, возможно, это была всего лишь отрыжка после небольшой охоты, которой промышлял Ости, пока Вимас и Диани находились в цитадели Безымянного мага. Местные фермеры явно не досчитаются парочки молодых драков.
— Ох! Хорошо, что ты не улетел, Ости, — махнул рукой Ликориан, перечитывая часть заклятья на клочке бумаги. — Нам снова нужно спешить. Миранилис наверняка поблизости, а у меня нет желания снова сражаться с ней и Агносом. Да и время… Ости, друг мой, выполнишь еще одну просьбу?
Дракон повернул голову в сторону Искателя. Шипы на морде слегка приподнялись, свидетельствую о том, что он внимательно слушает мага.
— Подбросишь нас до восточных Запретных земель? Есть там одно место, называется "Прозрачные пещеры". Знаешь такое?
Дракон утробно зарычал, возбужденно махнув хвостом с такой силой, что чуть не сбил Искателя с ног.
— Вижу, что знаешь, — протянул Ликориан, с тревогой взглянув на зверя. — Тебе не по нраву те места, верно?
Дракон утвердительно кивнул, раздувая ноздри.
— Оно и понятно, — произнес Вимас, смотря на восток. — Те места будто прокляты. Там нет зверей, не слышны голоса визгликов. Даже трава и деревья плохо приживаются на той земле, она будто выжжена чем-то темным, злым, сильным. Это эхо древней войны. Одному Незримому ведомо, что произошло в то роковое время. И все же нам нужно туда, ведь Хранилище находится в самом центре Прозрачных пещер.
