Когда мы вернулись, Лис и Старина Кей исполняли под музыку какой-то шумный кошачий концерт, который, видимо, когда-то был песней. Клубничка, Дун Чэн, Волк, Лунное Перо и Широкая Душа весело болтали за столом, и нас с Прекрасной Мисс тотчас втянули в беседу.

Щеки Дун Чэн пылали от алкоголя. Волк передал ей очередную бутылку пива и невзначай уточнил:

– Кстати, Дун Чэн, а где твой телохранитель Седьмой Сын?

– Да не знаю я… Небось, думает, что я все еще в игре…

Я улыбнулся:

– Все еще злишься на беднягу Тан Ци? Перестань, он ведь не сделал ничего плохого. Каждому из нас приходится иногда скрепя сердце выполнять чьи-то приказы, такова жизнь. Зато он отличный телохранитель, и тебе не стоит пренебрегать им.

Дун Чэн резко развернулась и уставилась на меня:

– Из-за его слепого подчинения приказам четыре тысячи Убийц Драконов потеряли по десять уровней. Хочешь сказать, что забыл об этом и не ненавидишь его?

Несколько секунд я молчал, а затем крепко сжал кулаки:

– Меня бесят жестокие методы, которыми пользуется Могила Героя, и меня бесит, что они не гнушаются ничем, чтобы победить нас. Но впереди нас ждет великое будущее, и несомненно, что мы еще не раз встретимся с нашими врагами. Одно поражение ни о чем не говорит. Если Тан Ци желает остаться в Могиле Героя, таков его выбор. Что ж, он достойный противник, и сражаясь с ним и его гильдией, Убийцы Драконов станут только сильнее!

Ван Ер улыбнулась:

– Это точно, чем сильнее наш противник, тем сильнее мы!

– Дун Чэн, ты ведь сможешь объяснить Тан Ци, что события в игре не должны влиять на него в реальной жизни? В конце концов, твой папа платит ему, и, надо отдать парню должное, он старается изо всех сил.

– Ладно… – Дун Чэн прикусила губу. – Просто каждый раз, когда я думаю о том, что Сестрица Гуа-Гуа, Широкая Душа, Имперский Генерал и другие были жестоко убиты и потеряли по десять уровней, мое сердце пылает от ярости. Ли Сяо Яо, скажи мне честно, не увиливай… Если бы это мы устроили засаду в Лесу Пурпурного Демона, ты убил бы Тан Ци?

Я вздрогнул:

– Если бы да кабы… Зачем нам обсуждать это? Мы с Тан Ци слишком разные. Он ведь с самого детства воспитывался в сычуаньском клане Тан, так что, вероятно, его чувство долга развито куда сильнее, чем у нас. Дун Чэн, в конце концов, приказ отдавал Вопрошающий Меч, Тан Ци не так уж и виноват. Если злишься, просто выбери подходящий момент и прикончи его в игре. Можешь сжечь его дотла, или заковать в лед, или поразить шаровой молнией… К чему обижаться, когда все можно решить так просто? Да и вообще, он же живет в соседнем общежитии. Можешь прокрасться ночью в его комнату и… ну не знаю, подушкой придушить?

Дун Чэн покраснела:

– Кто сказал, что я хочу придушить его подушкой? Ах, ты совсем меня не понимаешь! Или, может… ты хочешь, чтобы я сделала это ради тебя? Тогда я согласна!

Мой глаз задергался в нервном тике:

– Только что же нормально говорили, куда опять тебя унесло?

Клубничка, Волк и остальные весело хихикали, и только Ван Ер выглядела растерянной и подавленной. Девушка потянула меня за рукав, и я крепко сжал ее маленькую теплую ладошку.

Не знаю, сколько времени прошло, но повеселились мы на славу. Внезапно затрезвонил мой телефон. Это был номер Цин Цянь.

– Цин Цянь, что случилось?

– Братик Сяо Яо! – в голосе девушки звучала паника. – Скорее выходи онлайн, тут такое случилось!

– Что?

– Герцог Ба Хуана отдал приказ казнить Чи Юй Ханя и Чи Юй Цин! Он собирается сжечь их живьем!

– Что?! – я вскочил с дивана, мой голос дрогнул: – Ан Цзи Ла ведь приказала мне пленить его и доставить в город живым! Зачем тогда было это делать?!

– Братик Сяо Яо, ты что, не понял? Чи Юй Хань обладает демонической силой и, когда печать разрушится, легко может пустить ее в ход. Это чрезвычайно опасно, поэтому Ло Лей решил расправиться с ним, пока не поздно. Бедняга Чи Юй Хань зря надеялся на его милосердие. Они с Чи Юй Цин сейчас для герцога просто разменные монеты!

Мои зубы скрипнули:

– Я не могу позволить Чи Юй Ханю умереть, иначе меня всю жизнь будет преследовать чувство вины. Пусть он даже не человек, а всего пара строчек кода, я не могу этого допустить!

– Братик Сяо Яо, что ты собираешься делать?

Я понизил голос:

– Пойду в Ба Хуан и попытаюсь убедить Ло Лея. Если не выйдет… то прорвусь в королевский дворец и остановлю казнь!

– Э-э-э… – кажется, Цин Цянь не была так уж уверена в эффективности моего плана. – Узнаю Братика Сяо Яо, вечно он творит какое-то безумство. Ладно, давай скорее, я жду тебя в городе!

– Окей!

Я повесил трубку и кратко пересказал остальным наш разговор. Похоже, вечеринка спонтанно подошла к концу.

Сбегая вниз по лестнице, я махнул рукой затаившемуся телохранителю и выскочил на улицу. Ну что за бездарей набирает Лин Тянь Нань, чтобы «подстраховать» меня: они же вычисляются за секунду! Еще пару раз взмахнув рукой на пути к машине, я уселся за руль, и вскоре мы уже мчались к Университету Лю Хуа. Девушки отправились в женское общежитие, я же вернулся в свою комнату и схватил шлем. Вперед, в игру!

Шух!

Я перенесся в центр Ба Хуана и сразу же отправился чинить экипировку и пополнять запас зелий. Затем я создал пати на десять человек, которые участвовали со мной в квесте. Волк, Старина Кей и Клубничка, в свою очередь, споро организовали отряды по тысяче элитных бойцов Убийц Драконов, чтобы прикрывать наш тыл.

Я поднял Сокровище Дракона, глубоко вздохнул и направился прямо во дворец Герцога.

Шух-шух

[Сапоги Бегущего по Облакам] ступили на красную дорожку, скрывающую высокие каменные ступени. Только сейчас до меня дошло, что ее цвет символизировал кровь, пролитую ради укрепления герцогской власти. Не было ничего, на что Ло Лей не пошел бы ради собственной безопасности. Чи Юй Хань и Чи Юй Цин прекрасно иллюстрировали этот принцип. Если понадобится, герцог может вернуть генерала из изгнания, но как только тот выполнит свою задачу, тут же будет обезглавлен. Я слишком хорошо помнил истории Юэ Фэя, Хань Синя и Ли Шана [знаменитые китайские генералы, преданные своими правителями. Их имена в китайском фольклоре являются символами верности и патриотизма], чтобы верить в герцогскую справедливость.

– Юный авантюрист, что привело тебя ко мне? – Ло Лей тяжело поднялся с трона и шагнул вперед. Я едва не расхохотался от ироничности момента.

– Ваша Светлость, вы ведь говорили, что не убьете Чи Юй Ханя. Почему же вы отдали приказ о сожжении его и его сестры заживо?

Лицо Ло Лея потемнело:

– Юнец, я все уже обсудил со своими подданными. Ты простой авантюрист и не должен вмешиваться в дела государственной важности!

Уголок моего рта дернулся в ухмылке:

– Вы абсолютно правы. Я лишь ничтожный авантюрист и ничего не смыслю в государственных делах. Зато я точно знаю, что Чи Юй Хань раскаялся и оставил свою ненависть к Ба Хуану позади. Убивать его сейчас не только несправедливо, но и противоречит всем законам милосердия. Лорд Ло Лей, вы ведь правитель Ба Хуана, герой, на которого все равняются. Вы уверены, что избрали правильный путь?

Стоящая неподалеку Ан Цзи Ла стиснула зубы и качнула головой:

– Молчи… ни слова больше, прошу тебя…

Ло Лей недоуменно поднял брови, а затем выхватил длинный меч и медленно указал им на меня:

– Стража, выведите отсюда этого мальчишку! Хоть твоя наставница - сама Капитан Иней, тебе стоит взять у нее пару уроков почтения к облеченным властью!

– Не нужно меня никуда выводить! Я вполне способен идти самостоятельно…

Глава 497. Справедливость Царства Человека

Я перехватил Сокровище Дракона и повернулся к выходу. Ван Ер, Цин Цянь и остальные направились следом за мной. Ли Му тихо спросил:

– И что нам теперь делать? Ло Лей, этот старый пердун, собирается убить Чи Юй Ханя. Какие варианты у нас остались?