Стол изобиловал разнообразием продуктов: свежие овощи, недавно собранные фрукты, запечённый гусь в центре пиршества; салаты и рыбный, и свекольный с чесночком, и порубленная крупными кусками квашеная капуста – все эти соблазнительные блюда наполняли просторный холл, впечатляющими запахами сытости и грядущей победы.

Ужин при свечах бесконечно твердил собравшимся – сегодня в доме необычный вечер. Впервые за одним столом сидели: и суперат, и люди-скауты – существа, созданные человеком, которые стали больше, чем сам творец.

И́ван Бар – хозяин огромного особняка любезно рассадил немногочисленных гостей и, делая маленькие глотки, наслаждался изысканным вкусом красного вина. Его тонкие пальцы в такт тишине плавно перебирали по стенке бокала, создавая гипнотическое напряжение; а мерцание восковых свечей, расставленных на вместительном столе, наоборот, придавало уют и спокойствие долгожданной встрече заговорщиков.

Справа от И́вана сидел широкоплечий Даг – парень крепкий, с железной логикой и характером под стать защитному жилету на нём; слева, сложив ладони на столе, ожидала развязки, грациозная девушка Спарта. На другой стороне стола, не прикасаясь к пище, наблюдала за людьми робот Рита.

В полумраке немного поодаль стояли ещё два безмолвных персонажа: грузный мужчина средних лет, похожий на садовника и молодая брюнетка в голубом сарафане с зачёсанными назад и собранными в длинный хвост прядями волос. Эти двое иногда подходили к столу, меняли тарелки и подкладывали еду.

Неуловимым жестом Иван снова подозвал мордатого прислужника, предлагая ему обновить напиток у себя и гостей. Покачиваясь, садовник приблизился к хозяину и, наполняя бокал, промахнулся, оставив на белой скатерти ярко-красное пятно.

– Простите меня, – обратился к гостям И́ван Бар. – Во всём виноват только я… Днём любовался природой. Знаете, солнце на Земле такое нежное, что не смог удержаться. Я восхищался лучами, падающими на безупречную лужайку, и вдруг заметил погрешность. Конечно, это пустяк, но куст подстрижен неровно. С расстояния в десять метров видна чёткая линия – всё будто бы идеально; а в одном месте оказия – торчит ветка. С этого и начались несчастья… Я подозвал садовника и указал на шероховатости работы. Но что может ответить бот с двумя не докрученными гайками в голове? И я вспылил – есть грех. Я только слегка подтолкнул бедолагу и невольно лишил его глаза. Представляете, какая неловкость? Садовник свалился с парадной лестницы и приземлился на плод своей ошибки. Отсюда и пятна на скатерти. Он плохо видит, – Иван взял паузу. – Извините, что не предусмотрел ляп моего глупого слуги.

Даг и Спарта с тоской посмотрели на садовника, словно перед ними заглох игрушечный электромобиль, который в пылу детских развлечений лишился одной фары. Спарта понимающе пожала плечами, а Даг, не пользуясь приборами, поднял с тарелки гусиное бедро и, прикусив его, кивнул хозяину хмурым лбом. Каждый из присутствующих, размышлял о своей непростой задаче; но цель у всех оказалась едина.

Предводителем и идейным вдохновителем, бунтующих, безусловно, являлся Иван. Он мозг заговора – и лишь его стараниями сегодня состоялся этот ужин. Но не только троица на Земле сражалась за свободу, отстранённых от планетарной власти людей, были и другие бойцы, способные вернуть человеку его право на счастливую жизнь и возможность творить.

Макс вымучил бессонными ночами, кровью и шрамами право представлять власть. Он любил опасную работу полицейского не только за красивую форму и льготы, дающие на малые привилегии, Макс считал службу своим предназначением. Потому что законник города Тантум непросто суровый страж порядка – полицейский в мегаполисе будущего, это символ власти, её безмолвный Цербер и покорный исполнитель воли высоких элит первой касты.

Чтобы получить лицензию на ношение оружия и право производить аресты, Макс проделал долгий, нелёгкий путь.

Его детство и рождение на свет, несли в себе неразрешимую загадку, и только один человек на планете, мог ответить на вопрос: где родился Макс, кем должен стать и кто были его родители. Раненого мальчика нашли на побережье отравленного океана. Он быстро поправился, словно в нём обитала неведомая сила, а затем департамент опеки сирот распределил шестилетнего паренька в специализированную школу, из которой выпускали дисциплинированных военных и полицейских, готовых исполнить самый мерзкий приказ.

Из совсем юного существа без корней, потерявшего и мать, и отца, проще воспитать безотказную деталь в правоохранительном механизме большого города. Детский мозг неспособен взвешивать на весах справедливости истинную значимость решений, но юный разум готов учиться и впитывать информацию, какой бы она ни была.

Гуманитарные и точные науки; вызубриванье юридических законов и способы выживания в мегаполисе – наполняли неокрепшее сознание полезной для юнца информацией. А изнурительные физические упражнения и бесконечная муштра с оружием – день за днём ковали из маленького Макса верного бойца системы. Строгое соблюдение режима и неулыбчивые наставники, лишённые и капли сострадания, подавляли в мальчике свободную личность и лепили из него безукоризненного, словно армейский нож, будущего человека второй касты – верного служителя города Тантум.

В шестнадцать Макс сделал важный шаг в своей карьере, уже более осознанный, более прагматичный шаг. Высшая полицейская школа распахнула двери для повзрослевшего мальчика, и, казалось, что сейчас наступит время, когда юноша сможет вздохнуть свободнее; но желание превратилось в иллюзорный туман и развеялось под напором команд старшего капрала роты.

Физических тренировок стало ещё больше. Занятия за учебниками отнимали всё свободное время, а сон первокурсника зачастую длился на дольше пяти часов в сутки. В школе полиции лучшим другом Макса стал пистолет системы «Стэч». Смазка двадцати семизарядного оружия пахла для него и коридорами корпуса знаний, и ночным отдыхом в казарме, и мечтой о близкой женщине и вольной жизнью, которой у парня не было никогда.

Через пять лет Макс окончил высшую школу полиции. В табеле успеваемости и в зачётном экзаменационном журнале блистали только максимальные оценки. Макс Фад лучший из лучших. Он сверкающий бриллиант учебного заведения, его гордость и лик на досках почёта, с которого берут пример новые рекруты. И как самого перспективного выпускника Макса направляют на один из опаснейших участков службы, в район «плача».

***

Окраины мегаполиса переполнены примитивными страстями рабочих кварталов, а криминальные группировки всех мастей, являются истинными хозяевами пятой касты города Тантум.

Десять лет верой и правдой Макс служил в рядах полицейского участка и не единожды рискую своей жизнью, спасал чужую. Сотням простых и плохо образованных горожан он не дал сгинуть в море разврата и бесконечного бунта. Десять лет законник боролся с врагами элит и с гордостью носил значок с личными данными, демонстрируя на груди своё имя – Макс Фад.

Полицейский значок в форме шестиконечного щита светился ярче двух полных Лун, сочно-красными символами, сменяя имя стража номером легендарного подразделения. Макс бесконечно поправлял значок, подчёркивая таким жестом стремление к порядку и готовность прийти на помощь всем страждущим: от последнего, грязного, бездомного бродяги, до величайшего из правителей – мэра города Тантум, господина Лида.

Смена почти закончилась. Полицейский сидел в машине и, откинувшись на спинку кресла, внимательно следил за монитором происшествий. Бегущая строка, которая обычно зашкаливает от призывов о помощи и беспорядках, сегодня молчала, оставляя экран, светиться ровным голубоватым цветом спокойствия. Странное затишье, словно Макс служил законником не в районе «плача», а где-нибудь в самом центре мегаполиса, где всегда мирно и безопасно.

Ну что же, рутинный день подходит к завершению, ничего, будоражащего нервы и кровь, не произошло – так разве это плохо? И слава двум Лунам над башней властителя Тартума, что нет на улицах жертв и неслышно стрельбы криминальных разборок; что в безжалостном районе всё тихо, размерено, – и труповоз не покинул пределы стоянки гаража служителей города.