Прикрываясь щитом, Михаил выпрямился в седле и бросил взгляд налево. На него нападал татарин в начищенных и позолоченных доспехах — явно из знатных воинов, скорее всего, мурза татарский.

Противники обменялись градом ударов, но оба были равны по силе и умению и не нанесли друг другу даже небольшой раны.

Конь татарский, понукаемый всадником, кружился на месте, поворачиваясь то левым, то правым боком. Неудобно Михаилу, приноравливаться надо. И мурза в седле как юла — то наклонится к шее коня, то почти упадёт спиной на конский круп, пропуская над собой сабельный удар. Всё-таки Михаилу удалось зацепить саблей бедро вражеское. Окрасилась штанина кровью татарской.

Но и мурза осторожнее стал. Больше прикрывался щитом, чем нападал. Ему на помощь ещё конник спешил, размахивая боевым топориком.

Видя затруднительное положение Бренка, вовремя подоспели два боярина — вроде как суздальских, связали боем подоспевшего татарина, так что ему не до мурзы стало, самому бы уцелеть.

После ранения и кровопотери движения мурзы помедленнее стали — силы берег. Михаил же наседал, наносил удары слева, справа, сверху, но мурза успевал подставлять щит. Выпростав ногу из стремени, Михаил ударил сапогом по морде татарской лошади. Взвился скакун, а Михаил того и ждал, полоснул со всей силы по ноге мурзы, не прикрытой поножами — чуть ниже колена.

Охнул татарин, а нога уже только на сухожилиях болтается, кровища ручьём хлещет. Напоследок попытался он саблей Михаила достать, но силы уже покинули его. Так и упал с лошади наземь.

Михаил дух перевести не успел да поле боя осмотреть, как ещё двое татар объявились, сразу с обеих сторон атаковали. Натиск одного Бренок успел отбить, а второй ударил саблей. Заскрежетала кольчуга, бок резанула боль, потом почувствовал — сыро, кровь по телу течёт. Зацепил, паршивец!

Один из бояр суздальских свалил татарина, ударив по шее сзади и срубив ему голову.

Другой же татарин нападал почти беспрерывно. Михаил только оборонялся — то щитом прикроется, то саблю подставит.

Начала накатываться слабость. Не сильно пока, но саблей махать резко уже не получалось.

Так бы и досталась победа татарину, но из-за лошадей вынырнул пеший воин, потерявший коня в схватке. Он вонзил татарину саблю сбоку, под кольчугу, и погрузил её в тело по самую рукоять. Татарин дёрнулся, закатил глаза. Воин же схватил коня Михаила под уздцы и развернул его в сторону ставки.

— Ранен ты, княже, вон — весь бок в крови. Перевязать тебя надо.

И повёл коня к пешцам. Отход Михаила прикрыли бояре.

Едва добравшемуся до ставки Бренку помогли слезть с лошади, стянули кольчугу. Один из лекарей, бывших в каждом полку, осмотрел раненого.

— Повезло тебе, боярин! Кольчуга спасла. Рана длинная, но неглубокая. Крови много потерял, однако — заживёт быстро.

Лекарь плеснул из фляги на рану вином, простой иглой с суровой ниткой наложил несколько швов, присыпал рану толчёным сухим мхом и перевязал чистой тряпицей.

— Глотни, боярин. Вино — оно для крови хорошо!

Михаил приложился к фляге. Вроде и в самом деле полегчало.

— Помогите кольчугу надеть.

Бояре беспрекословно помогли Михаилу надеть кольчугу — бой-то ещё не закончился, и даже в седло помогли подняться.

Бренок осмотрел поле боя. На левом фланге засадный полк успешно громил татарский резерв. Бой там разбился на несколько очагов. Большой полк сражался, но уже не больше чем в сотне саженей от рядов русских пешцев.

Со стороны татарского стана донёсся рёв трубы, качнулись сигнальные бунчуки. Что это? Неужели Мамай бросил в бой свежие силы? А у русских только и остались, что пешцы, большей частью неподготовленные ополченцы с разномастным вооружением.

Однако всё оказалось лучше, чем ожидал Михаил. Натиск на большой полк ослабел, а затем конные татары стали и вовсе отступать, покидая поле боя, обходя своих копейщиков с флангов. Попытались было отойти татары из резерва, но им мешали ратники из засадного полка. Свежие, заждавшиеся сечи воины вцепились в татар, как тигр в добычу. Они наблюдали за ходом боя из-за Зелёной дубравы, рвались в сечу, но их до поры до времени удерживали Боброк-Волынский и Владимир Андреевич. Теперь же, вступив в бой, воины сражались яростно, спеша внести свою лепту в победу.

Оставив русским небольшой заслон из пары сотен всадников, основной массе тяжеловооружённых татар удалось уйти за Красный холм. Со стороны ставки Мамая снова заревели трубы.

Михаил и бояре с тревогой смотрели вперёд. Что ещё придумал Мамай? Или он перегруппировал выведенную из боя конницу и ударит ею в другом месте? За левый фланг Михаил был спокоен, там засадный полк. А вот за правый — беспокоился. Воинов там осталось мало, а быстро перебросить засадный полк на правый фланг не получится.

Но, по знаку ставки Мамая, поднялось знамя у полка копейщиков, и они медленно двинулись вперёд. Среди копейщиков, в центре, шагали барабанщики и литаврщики. Копейщики шли в ногу, держа копья остриём вверх.

Бренок отдал приказ большому полку отойти. Они ещё продолжали бой с разрозненными группками татарских конников. Надо было дать воинам большого полка возможность перевести дух, перевязать раненых, привести себя в порядок. Неизвестно, что предпримет Мамай, и на этот случай Большой полк, как основная единица русских сил, ещё может понадобиться.

Увидев и услышав сигнал, разрозненные дружины большого полка стали возвращаться. Местом для их сбора Михаил определил за пешцами. Похоже, пришёл их черёд вступить в бой. Ведь копейщики Мамаевы медленно, пробираясь через завалы из мёртвых тел, приближались к середине поля брани.

Когда большая часть остатков большого полка покинула, освободила поле, Михаил отдал приказ: «Пешцам — вперёд, в атаку!»

Застоялась пехота: ведь сражение на их глазах происходило, и они рвались в бой. Сначала двинулись вперёд быстро, даже бегом. Да, видно, остудили горячие головы десятники из опытных воинов.

— Сбавь шаг, не сбивай дыхание; до врага ещё далеко, береги силы!

Подровнялся строй, потом ощетинился копьями и рогатинами. Их имели только первые несколько рядов. У остальных — мечи, сабли, совни, шестопёры, боевые топоры да булавы. От места сбора большого полка прибыл гонец.

— Воеводы велят передать, что потери велики. После пересчёта доложат точнее, но боеспособных не более половины осталось. Одних бояр более двух сотен не вернулось.

Михаил не подал виду, но в душе ужаснулся. Это только в большом полку! А во всём войске сколько же будет? Боярин не просто опытный воин. Служилый боярин набирает, содержит, обучает свою дружину. За каждым стоят десятки, а то и сотни дружинников. Это же какие потери Руси придётся оплакивать?

Меж тем пехотинцы обеих воюющих сторон сближались. Небольшое число лучников в русских рядах, в основном из охотников, дали первый нестройный залп. «Далековато начали», — подосадовал Михаил. Но, к его удивлению, несколько копейщиков было убито. Их товарищи из второго ряда тут же заняли места убитых. «Выучка хорошая», — отметил про себя Михаил. Лучников явно приободрили первые успехи, и дальше, по мере сближения, стрелы полетели чаще, метко выбивая копейщиков из строя.

Внезапно барабаны и литавры смолкли. Копейщики разом опустили копья. Шеренги ощетинились железом.

— За Русь! — дружно вскричали русские.

Столкнулись шеренги. Ополченцы попробовали сначала нахрапом, да откатились быстро, оставив убитых. Копья у первых рядов копейщиков были короткие, у вторых — длиннее, а у третьих — ещё более длинные. И все три первых ряда защищались одновременно, выставив лезвия, как ёж иголки. Мало кто из русских смог прорваться до щитов даже, а кто и смог — разве тяжёлые павезы разобьёшь мечом или саблей?

А копейщики медленно, но неуклонно продвигались вперёд. Сделали полшага, поставили павезы на землю, выпад копьями, потом ещё полшага вперёд, и всё повторяется снова. Прямо-таки непробиваемая железная стена.

Оторопели было ополченцы. Как прорваться внутрь шеренги, хотя бы за первый ряд?