<p>
- Как вы смотрите на то, чтобы второй раз отправиться к двадцати мирам?</p>
<p>
- Что?.. Простите… Я ведь уже говорил. Я готов.</p>
<p>
- Хорошо. Жду вас на борту двенадцатого числа.</p>
<p>
</p>
<p>
</p>
<p>
ГЛАВА 6</p>
<p>
В раздумьях о Ветрах Николя невольно задавался вопросом: какие они? – и не мог ответить ничего. Красивые или грозные? Животворные или опасные? Часть бесконечного полотна вселенной или кровавые раны, прорезающие её?</p>
<p>
Романтика Ветров стала привычной и неуместной. К ним привыкли, как привыкают к рекам и кораблям. Но сам он всё ещё слышал отзвуки дальних странствий в едва заметном аромате озона, исходящего от них.</p>
<p>
Он сидел в небольшом буфете на пересадочной станции в Шонер Хафен, потягивал пиво из высокого стакана и думал о том, как много он видел в разных мирах отъездов, прощаний, вокзалов, и о том, почему никогда не участвовал в них сам.</p>
<p>
Большую часть своей жизни Крылатые проводили в пути. Дорога в судьбе военного вообще занимает особое место. Для любого путника дорога предполагает долгие сборы, томительное ожидание заманчивой и загадочной цели, предвкушение экзотических впечатлений, встреч с новыми людьми и дорожных рассказов.</p>
<p>
У Николя не было долгих сборов. Мать пыталась ему помочь, но отец, сам отслуживший в боевых частях, сразу её увёл. Сам он тоже не сказал ничего. И даже командир лишь молча вручил ему письмо с назначением.</p>
<p>
- Но это же в других частях… - с удивлением произнёс Николя. – Я никогда не служил на больших кораблях, - он поднял на бывшего командира непонимающий взгляд.</p>
<p>
- Граф Орлов так пожелал, - сухо произнёс тот. Вечером на прощание они в последний раз заварили жжёнку с другими Крылатыми, а с рассветом Николя отправился на вокзал.</p>
<p>
«И мы разделим поровну молчание. До скорого, до скорого свиданья! - напевали какие-то подвыпившие ребята, сидевшие за столиком в углу. - До отправленья скорого осталось три минуты ожиданья…» Протяжно плакала гармонь, и терпко гудели струны гитары. Переругивались за окнами громкоговорители, какая-то влюблённая парочка остановилась прямо напротив окна и принялась прощаться с поцелуями и объятиями, так что Николя пришлось отвести глаза. Призывно зазвенел колокол, и какой-то корабль, гудя дюзами, стал подниматься вверх, а те, кто оставался на перроне, затянули торжественный плач прощального марша. Какой-то бродяга подошёл к Николя и попытался выпросить пару копеек на опохмел, рассказав попутно о своей горькой судьбе. Николя хотел было его прогнать, но тот никак не отставал, и пришлось в самом деле дать ему пару монет и остатки пирожка: разговор напрочь отбил у Николя аппетит. За окном прошествовало благовоспитанное семейство с двумя детьми, а впереди процессии – великан-носильщик в фартуке и с гирляндой чемоданов на плечах. Тысячи, миллиарды историй проплывали мимо, а Николя оставалось только ждать, когда же начнётся его.</p>
<p>
Вдруг пронзительный крик перекрыл царившие в буфете гомон и духоту:</p>
<p>
- Крылатые, ко мне!</p>
<p>
Николя вскочил, не обращая внимания на брошенные вещи, и кинулся на звук. В дальнем конце буфета начиналась драка. Крылатых в украшенных шнурами кителях было всего двое, а против них стояло четверо парней. Не разбирая кто и в чём виноват, Николя налетел на одного из них сзади и, перехватив поперёк шеи, уронил на пол. Началась свалка. Подоспел ещё кто-то из Крылатых, и в общей сутолоке Николя пару раз схлопотал от своих, только под конец вспомнив, что на нём теперь совсем другой мундир.</p>
<p>
- Ты кто такой? – поинтересовался один из зачинщиков, помогая ему подняться на ноги, когда пыл боя поутих.</p>
<p>
Николя потёр саднящую скулу.</p>
<p>
- Поручик Троекуров. Назначен помощником капитана на «Варяг».</p>
<p>
Ещё один Крылатый вынырнул из-за плеча товарища и присвистнул.</p>
<p>
- И мы тоже туда.</p>
<p>
- Боевое сопровождение?</p>
<p>
- Да.</p>
<p>
Николя вздохнул и подумал, что мог бы тоже быть среди них, если бы не граф Орлов, которому он неведомо когда успел попасться на глаза. Долго раздумывать он не смог – его потянули к столу. Тут же обнаружилось, что мешок его, стоявший на стуле у окна, исчез, но Николя осталось лишь махнуть рукой. Остаток вечера прошёл немного веселей, и на следующий транспорт они погрузились уже втроём.</p>
<p>
А по прибытии в Гатузу, откуда отправлялся «Варяг», Николя ожидала встреча с капитаном, к которой, в виде пропажи вещей, он был абсолютно не готов. Бритву пришлось одолжить у одного из новых друзей. Волосы он кое-как собрал в хвост. А вот помятый китель он никак не мог сменить, да и синяк под глазом даже не думал проходить.</p>
<p>
Однако главное испытание ждало его впереди, когда он вошёл в предоставленный гарнизоном капитанский кабинет и замер, не в силах шевельнуться. В голове билась одна только мысль: «Он».</p>
<p>
- Поручик Троекуров? – Орлов поднял взгляд от бумаг, обвёл глазами помятую фигуру предполагаемого старпома и надломил бровь. – Вас что, ограбили в пути?</p>
<p>
- В каком-то смысле… Простите… - Николя смущённо замолк.</p>
<p>
Орлов поднялся, обошёл стол и, взяв Николя за подбородок, запрокинул ему голову назад. Не глядя, нашарил на столе аптечку и, одной рукой смочив в дезинфицирующем растворе тампон, приложил его к тому месту, где красные жилки разорванных капилляров переплетались с синими линиями застоявшейся крови.</p>
