Тёма чуть не выронил телефон из рук, когда увидел имя на экране.

— Володя! Тебе не жить, собачий ты хвост!

— Эй, эй! Остынь, брат. Чего стряслось?

— Чего стряслось? И ты еще спрашиваешь?! Я на съемочной площадке, с контрактом, который не могу разорвать в одностороннем порядке без того, чтобы не остаться банкротом! Какого черта я оказался здесь вместо тебя?

Володя на том конце трубки сладко зевнул. Тревоги он явно не разделил.

— Ты ведь сам вчера вызвался.

— Я? Сам?!

— Конечно. Я сказал тебе, что меня ждут три недели грязного отдыха и двенадцать девушек, согласных на все, а ты сказал, что уже ни с кем полгода не был, то командировки, то переговоры, то еще какая-нибудь чертовщина. Помнишь?

— Нет, — покачал головой Тёма. — А потом что?

— Как что? Позвонили этой Валерии прямо среди ночи, сказали, чтоб тащила свой контракт. Бой-баба, примчалась сразу же. Прямо в ресторане ты и его подписал. Девочек-то уже видел? Может, и протестировал уже?

— Володя, я потом жениться должен на одной из них!

— Ну все честно, брат, разве нет? Девочкам нужна репутация, чтобы дальше идти по жизни. Даже «бывшая жена миллионера» для них уже звучит круто.

— «Бывшая» вообще звучит лучше, чем «нынешняя»!

— О, вижу, ты приходишь в себя. Расслабься и получай удовольствие. Это как круиз, где все тебе только рады. Стоит только пальцем поманить… Так что не теряй времени!

— Володя, да не привык я так…

— Ой, да брось. Втянешься. Главное помни, мне говорили, что девчонки на все согласны, но только не на камеру. Свидания, выборы, вот это все — строго по сценарию. А в остальном отрывайся, чувак!

— Эээ… Ты уверен?

— Конечно, уверен. Я просил согласных на все блондинок. Вдвоем, втроем, вчетвером… Понимаешь, о чем я?

— А почему сам-то отказался?

— Так я ж тебя никак не отблагодарил за то дело с программистами! Ты от всего отказывался. Да и не знаю, какой подарок мог бы сравниться с дюжиной голодных блондинок? Сбросишь на мыло коротенький видос, а?

— А жениться?

— Ой, заладил ты! Женишься и потом разведешься. Просто скажи своему адвокату, чтобы начал готовить брачный контракт. Девкам нужен статус, а вот деньгами делиться совсем не обязательно.

На Тёму легла широкая тень. Валерия улыбалась во все тридцать два зуба, но доброжелательностью там и не пахло. Это была улыбка голодной акулы, которая учуяла кровь. Конечно, такая примчится в ресторан и съест такого, как Тёма, с потрохами.

— Пять минут истекли!

Тёма скомкано распрощался с Володей и покорно принял стакан из рук Валерии.

— Аспирин, алкозельцер и вот, аскорбинка!

— Аскорбинка зачем?

— Витамины лишними не бывают. А теперь вперед, труба зовет! Начинаем с «Золотой комнаты»!

Лена

Первыми в проем влетели осветители, и пока кто-то из коридора выламывал остатки досок, они втащили в комнату одну за другой стойки для софитов.

Лена боялась шевельнуться. Правой рукой прижимала к себе платье, которое все равно норовило сползти. Удивительно, но никто не обращал на нее никакого внимания.

Следом за осветителями, как только от двери ничего не осталось, в комнату влетели декораторы. Ассистенты убрали доски, щепки, выровняли ковер, поставили рядом с креслом, в которой сидела Лена, вазу с цветами, которую принесли с собой.

Лена вдруг и себя ощутила частью декораций.

Подскочили визажисты, в две пары рук стали накручивать ей локоны. Ее окутало туманом из сверхустойчивого лака, и Лена чихнула. Один, второй, третий.

— Это еще что такое?!

Лена похолодела. Валерия. Вот кто точно знает, что она не выбранная для миллионера модель, хотя остальных из съемочной группы это никак не волновало.

Секунды тянулись вечно. Лена приоткрыла один глаз, выглянула из-за стилистки. Валерия осматривала ущерб, нанесенный раритету.

— Ах, эти термиты! Негодники! — наконец, драматично изрекла Валерия. — Смотрите, дверь совсем гнилая изнутри. Все видели? Посмотрите внимательно, потом я с вас расписки возьму. Мы ее только коснулись, а она сама развалилась на куски. Всем ясно?

Лена покосилась на выломанные доски.

— Но они же… целые, — сказал кто-то, озвучивая ее собственные мысли.

— Умный нашелся, да?! — рявкнула Валерия. — Вот ты мне и нужен. Берешь эти деревяшки и идешь на задний двор.

— И что мне с ними делать?

— Пилите, Шура, пилите. Чтобы через час эта дверь перестала выглядеть, как жертва умышленного убийства, понял? Что там, невеста готова?!

Лене захотелось слиться с интерьером. Очень похоже, что ее ждет та же участь, что и дверь. Особенно если сейчас появится Злата. Валерия ее просто в порошок сотрет. Голыми руками.

— Да, — пискнула она.

— Жених! Жених идет! — раздалось издали.

— Хорошо. Так, на места! — скомандовала Валерия. — Стилисты, свободны! Действуем по сценарию. Всем тихо!

Стилисты бесшумно выскользнули в коридор, оператор затаился по левую руку от Лены, направив камеру на входной проем. Осветитель, ослепив, направил софит прямо на Лену.

— Наша первая невеста…

— Это еще что? — сдавленно прошипела Валерия.

Очевидно, она, наконец, заметила подмену. Лену трясло мелкой дрожью. Из яркого пятна света на нее медленно надвигалась темная фигура. Если это Валерия, ей не жить.

— Блондинка где?! Жених просил блондинок!

— Парик? — подсказал кто-то.

— Поздно, мы в эфире.

— Привет, — кто-то произнес рядом.

Темная фигура против яркого света с какой-то длинной веткой в руке.

— Эээ… Привет.

Лена взяла то, что ей протягивали. Это оказалась белая роза.

В тот же миг софит отвернули, и Лена сморгнула. Вернулось зрение. Расплывчатая фигура превратилась в светловолосого мужчину в белом смокинге. Жених опустился рядом с ней на софу.

— Я Артемий, а как зовут тебя?

— Лена.

— Какая к черту «Лена»?! Кто это, я вас спрашиваю? — шипела на грани слышимости Валерия. — Злата где?

Жених смотрел на нее. Пауза затягивалась.

— Пните их, кто-нибудь. Они не должны изображать манекенов!

Кто-то пополз со сценарием в руках по ковру на коленках, оставаясь вне видимости камеры.

— «Чудесный интерьер, правда»? — прохрипел распластавшийся на ковре суфлер.

Лена повторила:

— Чудесный терьер, правда?

— Какой еще терьер?!

О боже. Теперь Валерия ее точно убьет.

— А ну гавкни, — вдруг приказала помреж.

— Что?!

— Гавкай, я сказала.

— Гав! Гав!

Жених на диване рядом с Леной растерянно улыбнулся и спросил:

— Любишь собак?

— Обожаю, — подхватила Лена. — Особенно терьеров. Даже взяла одного с собой.

— Гав, — подтвердил, что любовь Лены взаимна, кто-то из съемочной группы.

— А у тебя есть домашние животные? — спросила Лена жениха.

— У меня когда был хомяк.

Иррациональность происходящего зашкаливала. Вот она, сидит в платье от кутюр и в прямом эфире обсуждает с миллионером хомячков. А где-то за кадром помощница режиссера мечтает о том, как свернуть ей шею.

Лена была бы рада вернуться к сценарию, но все строчки из сценария вылетели из головы. А суфлер на полу отчаянно листал предусмотренную беседу, тщетно пытаясь вернуть разговор в нужное русло. Никто не предусмотрел варианта, как развернуть на сто восемьдесят градусов разговор от хомяков к любви.

Тихо жужжала камера, безжалостно транслируя эпический диалог на весь белый свет.

— И как звали твоего хомяка? — спросила Лена.

— Василий.

— Хорошее имя.

— Твое тоже ничего, — сказал жених.

Сравнить имя девушки с кличкой мертвого хомяка — это войдет в учебники истории.

— Это фиаско, — выдохнула Валерия. — Как только уберете камеру, я вас собственными же руками всех передушу…

Лене вдруг стало все равно. Жизнь сочтена, а это ее последняя минута славы в прямом эфире. Мысленно она прощалась с жизнью, а вслух сказала:

— Думаю, тебе пора. Остальные невесты ждут.

— Это было… очень приятное знакомство, Лена.