— Знаешь, — сказал он медленно, — мне всё равно. Тогда, когда ты захочешь сам.</p>

<p>

Это была правда. Он и сам уже думал о том, что это был бы идеальный вариант — отложить сближение чуть-чуть, до тех пор, пока над ним не будет довлеть пари. До тех пор, пока он не придумает, где взять деньги… последняя мысль будто окатила его ледяной водой. Ведь отсутствие денег означало теперь не только конец его военной карьеры — вылетев из Академии, он бы потерял и Николя.</p>

<p>

Остаток пути Ян был мрачен, но, как ни странно, прогулки это не испортило — оказалось, что с Николя уютно ещё и молчать. И когда они спускались вниз, Ян чувствовал себя так, будто пробыл в отпуске неделю, а не отправился на прогулку на один день. Губы сами расползались в улыбке, особенно когда он смотрел на идущего рядом Николя. Николя тоже улыбался — самую капельку, уголком губ. Особенно когда смотрел на него.</p>

<p>

— Можно тебя попросить? — спросил Ян, когда они уже почти вернулись в Академию.</p>

<p>

— О чём? — рассеянно ответил Николя.</p>

<p>

Ян на секунду прикусил губу.</p>

<p>

— Я сяду сегодня за ужином за твой стол?</p>

<p>

Николя внимательно посмотрел на него. Улыбка исчезла с его лица. Кажется, он хотел сказать что-то резкое, но слова так и не сорвались с его губ.</p>

<p>

— Хорошо, — ответил он таким голосом, что, если бы не пари, Ян бы и сам передумал садиться рядом с ним. — Мне пора.</p>

<p>

Он отвернулся и, ускорив шаг, двинулся прочь, а Ян остался стоять, глядя ему вслед.</p>

<p>

Стыд пожирал его изнутри, но поделать он ничего не мог.</p>

<p>

К ужину Ян спустился последним — Николя уже сидел в одиночестве за своим пустым столом, и в этот раз Яну показалось, что он выглядит не столько высокомерным, сколько одиноким. Волны курсантов обтекали его стороной, а сам Гринье медленно болтал ложечкой в густом супе, входившем в его премиум-паёк, как будто вовсе не собирался его есть.</p>

<p>

За два столика от него сидел Андрэ. Он тоже выглядел не очень хорошо, и на скуле приятеля Ян различил свежую царапину.</p>

<p>

При виде его Андрэ кивнул головой, будто бы приглашая за свой стол, но Ян поставил на поднос компот, перехватил его поудобнее и решительно прошествовал мимо него — к столику Николя.</p>

<p>

— Привет, — Ян опустил поднос на стол и заискивающе улыбнулся. Он никогда ещё не чувствовал себя не в своей тарелке настолько, как сейчас. Яну казалось, что вся столовая замерла, и все до одного кадеты смотрят на него.</p>

<p>

Николя скосил глаза вбок, и, проследив за ним взглядом, Ян понял, что примерно так и есть — по крайней мере стайка курсантов, облепивших столик Альберта, перестала есть, а сам белокурый красавец медленно жевал кусочек мяса, внимательно глядя на него.</p>

<p>

Столкнувшись глазами с Яном, он перевёл взгляд на Николя. Проглотил недожёванный кусок и, не глядя отрезав ещё один, запихнул его в рот. Челюсти его двигались с такой яростью, как будто он представлял, что жуёт кусок плоти Николя.</p>

<p>

Николя вдруг улыбнулся — своей великолепной улыбкой, сочетавшей высокомерие, беспардонную наглость и лучики солнечного тепла и, отвернувшись от Альберта, посмотрел на Яна.</p>

<p>

— Стульчик подвинуть или сам?</p>

<p>

— Спасибо, как-нибудь, — буркнул Ян. Ему всё ещё было неуютно, хоть умом он и понимал, что именно этого добивался сам.</p>

<p>

Николя, казалось, окончательно забывший об инциденте, уставился теперь в миски, стоявшие на подносе Яна.</p>

<p>

— Это что? — он задумчиво потыкал кончиком вилки в кусок жареной рыбы. На вид она смотрелась весьма неплохо, другое дело, что в ней с трудом удавалось найти что-то, кроме костей.</p>

<p>

— Пангасиус, — Ян с надеждой посмотрел на него, — хочешь попробовать? Я бы поменял на… — он обвёл взглядом поднос Николя, на котором стояло четыре тарелки и две чашки: свежий салат, густой суп, жаркое с мясной подливой, кусок торта, компот и чай. — На что-нибудь, — закончил он.</p>

<p>

Николя пожал плечами.</p>

<p>

— Хочешь? — спросил он, неопределённо ткнув вилкой в поднос.</p>

<p>

Ян кивнул, постаравшись сделать это сдержанно.</p>

<p>

— Бери, — он пододвинул тарелку с мясом к нему.</p>

<p>

Ян поколебался секунду, а потом решительно отставил тарелку с рыбой в сторону и стал уплетать мясо за обе щеки.</p>

<p>

Николя на него не смотрел. Впрочем, он не смотрел ни на кого. Взгляд его вообще был устремлён за окно, в опускавшийся на парк вечерний туман.</p>

<p>

— Тортик пополам? — неуверенно поинтересовался Ян, и, только расслышав этот вопрос, Николя повернулся к нему, секунду молчал, а потом расхохотался.</p>

<p>

— Никогда бы не подумал, что ты сладкоежка, — сказал он, отсмеявшись.</p>

<p>

— Ничего я не… — Ян задумался, но потом подумал и решил махнуть рукой, тем более, что Николя уже разрезал торт на два равных куска.</p>

<p>

— Спасибо, — Ян неловко улыбнулся, стараясь обхватить салфеткой свой.</p>

<p>

Николя махнул рукой. Больше он не отворачивался, внимательно глядя за тем, как Ян пытается запихнуть в рот огромный кусок. Губы его неумолимо ползли вверх.</p>