Возле той лавки с мясом, куда я направлялась, толпилась заметная издалека очередь. Лавине пришлось остаться у лестницы, чтобы не путаться под ногами у покупателей и не нервировать их и продавцов. Когда до меня дошла очередь, я быстро выбрала крупный кусок говядины на косточке. Надо же было отблагодарить Лавину за то, что мне удалось избежать ещё одного путешествия на край Скайрима. Но давать его ей есть на глазах у всех – затея сомнительная, поэтому пришлось подняться до пристанища Соратников и попросить у Тильмы миску. Женщина была не против, и вообще ладила с волчицей с тех пор, как последняя выросла и перестала сеять хаос в Йоррваскре, поэтому сразу согласилась. Она и меня заставила поесть, попрекая худобой и тем, что “детонька, у тебя ж со вчерашнего вечера маковой росинки во рту не было!”. Впрочем, я не особо-то сопротивлялась.
-2-
Единственное, за что я не любила Драконий Предел – к нему ведет слишком много ступеней. По ним каждый день спускались и поднимались десятки людей, и я каждый раз боялась на кого-нибудь налететь, оступиться и свернуть себе шею. Но сегодня вновь обошлось.
Днем незапертые массивные двери Предела охранялись лишь парой стражников, которые без интереса окидывали взглядом всех входящих, пытаясь скрыться от порывов холодного осеннего ветра, который здесь, на открытой площадке над городом, пробирал до костей.
Данмерка-телохранитель ярла Балгруфа Старшего всегда относилась ко мне с подозрением - то ли недолюбливала из-за частых жалоб на волчицу, то ли подозревала в шпионаже из-за неясного моего происхождения. И вот сейчас, завидев меня среди собравшихся в зале дворца людей, она недовольно прищурила раскосые темно-красные глаза.
Многие приходили сюда пожаловаться ярлу друг на друга по пустякам либо просто побыть при дворе, а потом хвастаться этим перед другими. По-настоящему серьезные вопросы были у двоих-троих людей из всех здесь собравшихся. Я осмотрелась и заметила среди людей мужчину в кирасе Братьев Бури. Его темно-рыжие волосы сосульками свисали на плечи, синяя накидка была порвана во многих местах и походила на обгорелую грязную половую тряпку, лицо и броня были запятнаны бурыми брызгами и подтеками запекшейся крови. Я узнала его, хоть и не сразу – это был Гуньяр, один из восставших против Империи, чья жизнь должна была оборваться на площади Хелгена. Похоже, что именно он убил тех легионеров, которых мы видели в подземелье крепости. Думаю, он пришел сюда за тем же, зачем и я: рассказать ярлу о нападении дракона. Все его сторонились, кидали подозрительные взгляды и перешептывались.
Управитель, пошептавшись с Балгруфом, повысил голос и попросил всех праздношатающихся покинуть Предел, на что те отреагировали разочарованным гулом. Я посторонилась, чтобы недовольная толпа не вынесла меня на улицу. После того, как из посетителей в зале остались лишь мы с Гуньяром, ярл жестом руки подозвал нас ближе и велел рассказать, что мы видели.
Когда брат бури начал свой доклад, оказалось, что он был подослан к мятежникам и сообщал их планы Балгруфу, а тот, в свою очередь, посылал гонца с докладом в Солитьюд генералу Туллию. Ярл кивал, хмурился, иногда останавливал повествование и задавал вопросы, а время от времени я сама вставляла пару уточняющих слов. Когда история подошла к концу, мужчину отпустили отдыхать и набираться сил; меня же попросили немного задержаться.
- Как ты попалась в плен имперского патруля? - спросил меня ярл.
Решив, что правда ему не так уж и нужна, я ответила, что собирала алхимические ингредиенты по поручению Соратников. Но сумку с ними (ингредиентами, не Соратниками) у меня, разумеется, отобрали при аресте. Балгруф некоторое время задумчиво глядел на меня, барабаня пальцами по подлокотнику трона, а затем сменил тему.
- Твою белую волчицу опять видели в городе.
- Да, я её привела. Она мне недавно буквально жизнь спасла, поэтому я решила привести ее в Вайтран и купить ей мяса. По улицам она не ходит и находится сейчас в Йоррваскре, так что вреда не причинит.
- Хорошо. Постарайся, чтобы я больше не слышал жалоб на неё. Иначе мне придётся принять меры, - я кивнула в ответ. – Можешь идти. Хотя, подожди. В связи с появлением дракона я отправил всех гонцов с письмами о предупреждении во все города и деревушки, так что отправиться в Солитьюд к Генералу Тулию с докладом некому, справишься с поручением?
- Постараюсь, - чуток погодя, ответила я ему.
- С тобой поедет Гуньяр. Теперь иди.
Когда я вернулась в Йоррваскр, Соратники уже пришли и сидели за столом. Эйла кивнула мне и похлопала по лавке рядом с собой, приглашая присесть.
- Как прошло веселье? – Спросила я у охотницы.
- Да никак, - она была явно расстроена. – К тому времени, как мы подошли к фермам, его и след простыл. Поспрашивали у людей, что да как, говорят, видели, но куда ушел – не знают. Сразу спрятались, чтобы не привлекать его внимание. А ты где была?
- У ярла. Всё по поводу дракона.
- А, точно. Ну, так что сказали? Как по мне, если эта чешуйчатая курица посмеет напасть на Вайтран, мы её мигом поставим на место! – она хлопнула ладонью по столу. – Представь себе, сколько трофеев мы с него соберем.
- Это да, - я улыбнулась и налила себе вина.
Мы еще долго сидели и разговаривали. Лавина устроилась под лавочкой, на которой я сидела, и, кажется, дремала.
Ближе к ночи мужчины, прихватив с собой бочонок медовухи, ушли продолжать беседу в баню, а затем и мы с Соратницами (хоть все и считают меня сестрой по оружию, я этого принять не могу) последовали их примеру.
-3-
На следующее утро я проснулась бодрой и свежей, несмотря на выпитое вчера вино и экстравагантный способ пробуждения - в мой живот с размаху впечаталось плечо Эйлы, в темноте споткнувшейся о спящую у дверей волчицу.
- Что случилось? Неужели дракон все же напал на Вайтран? – Я села на кровати, широко распахнув глаза - от такого предположения сон как рукой сняло.
- Было бы так, ты бы проснулась от топота и матов Фаркаса с Вилкасом, - девушка поднялась на ноги и ухмыльнулась, а я, облегченно вздохнув, принялась шарить под кроватью в поисках сапог. – Нам сообщили, что на одной из ферм буйствует великан. Кажется тот, которого ты видела вчера. Не желаешь поупражняться в стрельбе?
- Желаю, - улыбнулась я, обувшись и подойдя к своему сундуку с вещами.
Охотница помогла мне справиться с многочисленными ремешками на броне, затем сняла со стены лук в налуче и приладила его мне на спину, куда я уже закинула колчан. Лавину я взяла с собой. Я вовсе не хотела заручиться её помощью в предстоящем бою, наоборот, собиралась отпустить поохотиться. Великан бы её мог ненароком покалечить, а так и волки целы, и горожане спокойны.
До нужного места мы добрались быстро. Я проводила убегающую к горам волчицу, мысленно желая ей быть аккуратнее. Помимо нас с Эйлой выразили желание поразмяться братья-близнецы, вооруженные двуручниками, а также Рия с одноручным мечом и щитом. Впятером нам с легкостью удалось отвести гиганта от фермы Пелагио. Несколько стрел в его сторону и громкие крики быстро отвлекли его от скота, который он пытался не то убить, не то украсть живьем.
- Спорим, ты не попадешь ему в глаз? – обратилась я к Эйле. Она лишь улыбнулась, одним движением плавно натянула тетиву и прицелилась, а затем выпустила стрелу точно под правую бровь великана. Тот взвыл от боли и ярости и принялся в бешенстве размахивать дубиной во все стороны, чуть не задев Вилкаса. Тот едва успел выкатиться из-под удара, а вовремя подскочивший Фаркас помог брату подняться и отбежать.
- Твоя очередь, - охотница опустила лук, но на всякий случай приготовила новую стрелу.
В отличие от опытной лучницы, я натянула лук наполовину и прицеливалась несколько секунд. Великан все никак не хотел постоять на месте и спокойно подождать, пока я окончательно лишу его зрения. Когда он все же остановился и попытался выковырять из искалеченной глазницы стрелу Эйлы, я довела руку до уха и отпустила тетиву, но тут проклятый гигант согнулся, споткнулся об собственную булаву и, хрипя, упал на землю, где его быстро прикончили братья-Соратники. В горле у поверженного чудовища торчала стрела, но она была не моей. Я хотела повозмущаться, что Эйла не дала мне выстрелить, но она покачала головой и посмотрела за мою спину.
