Мы пристально смотрели на это. В то время мы понятия не имели, что происходит. Позже мы поняли, что эта маленькая лодка была кораблем инопланетянина, и что она упала с неба и убила доктора Банчу. Конечно, колдун все это проделал с голограммами. Но как он узнал? Некоторое время мы просто сидели и смотрели друг на друга в темноте. Кто-то пробормотал: — Юли - дух... Юли - двух... Второе июля...? Конечно! Вот когда это произойдет!
— Боже мой, — дрожащим голосом прошептал Дэйв Клатчетт, — давайте выбираться отсюда. Мы сделали это очень быстро.
* * *
Поэтому Сесил принес отчет, который успокоил большинство честных попечителей. Однако, просто для подтверждения, они связались также с двумя уважаемыми астрологами Лос-Анджелеса, оба из которых утверждали, что святой человек действительно покинет эту жизнь 2 июля, и после этого может быть мирно и выгодно кремирован.
Настало утро 2 июля, и теперь мы должны сообщить об окончательном причинном событии - инциденте, который окончательно решил судьбу ученого, ставшего монархом.
Питер Фахрни разработал таблетку, которая якобы приостановила действие закона Мерфи, который гласит (вы вспомните), что если что-то может пойти не так, то так и будет.
Теперь, чтобы побудить зрителей купить более дорогие места в первом ряду, чтобы посмотреть на предстоящую кремацию, комитет купил несколько сотен таблеток Анти-Мерфи и прикрепил по таблетке к каждому билету в первом ряду. Счастливую комбинацию можно было купить в торговом автомате перед магазином Гаршмейера.
Доктор Банчу с сардоническим жестом купил билет на собственную кремацию в первый ряд, в центре. На этом он не остановился. С высшей степенью самоуверенной усмешкой, по словам свидетелей, он оторвал таблетку Анти-Мерфи от билета и бросил ее в канаву.
Ах, горе! Это был вызов, который не могла проигнорировать даже самая снисходительная и милосердная судьба.
В последний момент своей жизни старик сошел с тротуара и постоял, смотря на кучу дров, бочки с керосином и банки с мятным маслом, сложенные в центре площади. Затем он немного отодвинулся, чтобы пропустить Сару, и в следующее мгновение был раздавлен. Старый доктор Тернер, наш коронер, работающий неполный рабочий день, сказал, что все произошло слишком быстро, чтобы он успел почувствовать боль.
* * *
6. Суд начинается
Итак, в 9 часов утра 4 июля начался суд Жан-Клод Берга. Как и прежде, слушания проходили в переполненном зале суда. Чтобы не вступать в противоречие с кремацией, назначенной на полдень, судья уже согласился на досрочный перерыв.
Мы с прокурором Клатчеттом поклонились друг другу с фальшивой учтивостью, и я заметил, что Сикстрис по-прежнему окружают его с талантом большого города. — «По крайней мере», — подумал я, — «если сегодня он потерпит неудачу, то сможет разделить порицание».
Вскоре после того, как Нед Пэкл провел нас внутрь, Джон-Клод обернулся, и обе его головы уставились на баронскую ложу, а затем обе головы кивнули и улыбнулись. На что? Она там, смотрит на нас? Возможно.
Вошел судья Мартин Клоук. Все встали. Несколько предупреждающих ударов молотка, и все снова сели, кроме меня.
У меня было предварительное ходатайство. — Ваша Честь, мой клиент обвиняется и признает незаконную парковку. Наказание - три дня тюрьмы или штраф в пять крон. Поскольку он уже три дня в тюрьме, я прошу снять с него это обвинение.
— Согласен, — пробормотал прокурор Клатчетт.
— Это обвинение опускается, — сказал Клоук. — Далее, мы предъявляем обвинение в убийстве, поскольку машина, о которой идет речь, упала на буддийского монаха доктора Банчу, сбила его с ног и убила. Ваше вступительное слово, прокурор?
Я пропущу вступительные заявления, мои и Клатчетта, которые были довольно рутинными. И сейчас:
Судья Клоук: — Мистер Клатчетт, вызовите первого свидетеля.
Обвинитель Клатчетт: — Я вызываю госпожу Спринг Стейблер.
Согласно полицейскому отчету, Спринг Стейблер, бывшая школьная учительница, находилась на тротуаре всего в нескольких ярдах от места происшествия и видела все.
Это преступление, связанное с убийством транспортным средством, требует, чтобы обвиняемый был опознан как человек, находившийся при управлении средством в момент смерти. Что касается госпожи Стейблер (и, по сути, нескольких следующих свидетелей обвинения), то моя работа была проста: им не должно быть позволено, чтобы опознать Джона-Клода как водителя.
Я медленно и печально поднялся. Мне очень не хотелось этого делать, но у меня был клиент, обвиненный в убийстве. — Возражение. Госпожа Стейблер не может давать показания.
Клатчетт выглядел искренне удивленным. — А почему нет?
— Потому что она осужденная преступница. По правилам суда, преступник не может давать показания. Я подошел к столу и отдал копию протокола судье, затем вернулся к столу прокурора с другой копией.
— Да, я помню, — сказал судья. Он посмотрел на Спринг. — На вас напал грабитель. Вы защищались шпилькой, проткнули ему живот, и он убежал. Вы были арестованы и признаны виновной в ношении скрытого оружия. Я дал вам 90 дней, которые приостановлены. Правильно?
— Да, Ваша Честь.
— Мне очень жаль, но вы должны понимать, что как преступник вы не можете давать показания.
Она пожала плечами, повернулась и вышла из зала суда. Проходя мимо стола защиты, она наградила меня горьким взглядом. За это я ее не винил. Но никто не говорил, что жизнь справедлива.
— Следующий свидетель? — спросил судья Клоук.
Клатчетт бросил на меня беспокойный взгляд. — Я вызываю Эвана Байрона.
Эван Байрон когда-то был богатым и щедро отдал свое состояние общине. Это был его последний подарок, который доставил ему неприятности.
— Недопустимо, — сказал я.
— Это налоговая вещь? — спросил Клатчетт.
— Да. Эван в порыве религиозной щедрости пожертвовал все свои активы, вплоть до последнего фартинга, в провинциальный налоговый совет и заявил пожертвование в качестве благотворительного подарка. Но он превысил предел франшизы на благотворительность, а превышение было запрещено. Правление потребовало от него уплаты налогов. Плюс проценты и штрафы. Он не мог заплатить. Фактически он отбыл год и один день в Хобан Пен за налоговое мошенничество.
— Недопустимо, — согласился Клоук. — Следующий?
— Я вызываю госпожу Доллкин.
Он осторожно провел ее через ужасающие моменты того утра перед гастрономом Гаршмейера, а затем передал ее мне для опроса.
— Просто пара коротких простых вопросов, госпожа Доллкин. Я приятно улыбнулся, но она нисколько не была одурачена. Она посмотрела на меня с подозрением. — Вы никогда не видели его лиц, не так ли?
— Нет, конечно, нет. Как я могла? Он смотрел в сторону.
— Конечно. Но позже, возможно, вы выбрали его из шеренги в полиции?
— А... из шеренги?
— Ну, знаете, когда выстраивают шестерых или семерых мужчин, заставляют их отвернуться, снять штаны, и вы смотрите, чтобы узнать того, кого видели второго июля?
Она густо покраснела. — А, вы имеете в виду, показать их...?
— Точно, госпожа Доллкин, показать их зады.
— О боже, нет!
— Но, возможно, констебль Пэкл показал вам файл Интерпола, содержащий правонарушителей, демонстрирующих обнажённые ягодицы, с голограммами всемирно известных нарушителей?
— Интерпол? Нет...
— Он просто сказал, идти домой? Он даст вам знать, когда явиться в суд?
— Да, сэр, это все, что он сказал.
Я удивленно покачал головой. — Больше ничего.
— Еще свидетели? — спросил Клоук.
Клатчетт вызвал констебля Пэкла. Конечно, Нед не был свидетелем, и я не позволил ему много говорить напрямую. Клатчетт сдался и отдал его мне на растерзание.
— Констебль, — сказал я, — вы можете водить вашу машину со спущенными штанами?
Он задумался. — Нет.
— Больше ничего, — сказал я.
— Есть еще свидетели, господин прокурор?
— Да, Ваша Честь. На этот раз он излучал победу. — Я вызываю госпожу Ванду Нагель.
