инструмент в течение первых нескольких недель, чтобы открыть им глаза на то

совершенство, за которое я борюсь.

Мой бизнес — это моя жизнь. Я работал как вол последние несколько лет, чтобы

оказаться там, где я есть, и я не позволю никому подвергнуть опасности все это. Я тот, кто

я есть, благодаря моей репутации.

Моя компания дает хорошие результаты, которые ищут клиенты, и они доверяют

нам. Совместно с моей командой мы достигаем успеха. Мы — группа

единомышленников, сосредоточенных исключительно на бизнесе и прибыли, которую

получаем.

— М-мистер Льюис, — Айви запинается, румянец заливает белое прежде лицо. —

Я должна была знать о предложении Оукли. Я сожалею, сэр. Могу Вас уверить, этого

больше не повторится.

Выражение моего лица остается нейтральным, хотя в тайне я наслаждаюсь каждой

минутой ее возни под давлением. Смею предположить, что слезы явят себя во всей красе в

любой момент.

Три, два, один…бинго!

Ее реплика обрывается на середине. Тихие слезы скатываются по ее щекам и

брызжут на кожаное покрытие стола, пока она пытается спрятать стыд на своем лице.

Другие парни за столом смотрят на нее с симпатией, но они все были на ее месте. Никто

не идет ее успокаивать, потому что они все знают причины. Девочке нужно вырасти и

выучить свой урок.

— Одна случайность, — предупреждаю я, взяв мою цельную серебряную ручку

Монблан и указывая в сторону Айви. — Я сказал тебе, что дам только один шанс на

оплошность. Ты теперь в зоне видимости моего радара. Если такое произойдет снова, ты

знаешь, что случится.

Боковым зрением я разыскиваю Шона, мою правую руку и лучшего друга, который

встрепенулся возле меня.

— Алекс, — бормочет он, бросая на меня осторожный взгляд, — если это

действительно необходимо…

— Не задавай мне вопросов, Шон — прерываю я, не меняя пристального взгляда.

Перебивать меня вот так — это не круто. Он сам знает, поэтому мне интересно, какие

мысли забредают в его голову.

— Я не позволю такому случиться снова, сэр. — Айви вытирает слезы тыльной

стороной ладони и озаряет меня вымученной улыбкой.

Как мило.

Она пытается сменить гнев на милость, произнося то, что, как ей кажется, я хочу

слышать. Хорошая попытка, но не сработает. Последнее слово всегда за мной.

Правило второе: Никогда не задавайте лишних вопросов. Мое слово — это

гребаный закон.

Это заставило меня вспомнить, почему обычно я нанимаю квалифицированных и

опытных людей. Это выжимает все соки, и я взял за правило для себя никогда не нанимать

стажера. Никогда снова.

Это первое и, вероятно, последнее в моем личном списке. Не то чтобы я дерзкий

или что-то подобное, и не думаю, что нуждаюсь в правилах. Но если это моя компания, будет правильным сказать, что по большей части я могу делать, что мне, черт возьми, захочется. Я могу создать правила, но это не означает, что я буду им следовать.

— Джек! — рявкаю я, поворачиваясь к другой стороне стола. Моя ручка

поднимается ко рту и мягко постукивает по губам. — Убедись, что это больше не

повторится. Контролируй Мисс Прист и ее дальнейшую работу. Никакие документы не

должны быть подписаны без твоего согласия.

Джек кивает.

— Верно, хорошо, если больше ничего нет, мы можем закончить эту встречу. — Я

закрываю крышку ноутбука и кладу блокнот и ручку сверху. Тишина в комнате — все как

я люблю. Единственный шум доносится от людей, собирающих материал, и еще —

непрерывное сопение Айви.

Я закатываю глаза и прохожу мимо, возвращаясь в свой офис. Она пытается

поймать мой взгляд, но у меня нет ничего для нее. Если она ищет прощения или

сочувствия, то обращается не по адресу.

Правило третье: Ты здесь для работы. Оставляй свое личное дерьмо за дверью. Я

не твой лучший друг — я твой босс.

— Бенедикт звонил четыре раза за последний час, — сообщает Келли, мой не в

меру участливый помощник, следуя за мной в офис и размещая сегодняшнюю почту на

столе.

— Ничего нового, — бормочу я и протягиваю ей свой пиджак, который она берет, и

взамен подает мне чашку кофе. — Кто-нибудь еще звонил?

Она колеблется с ответом долю секунды, но ловит мой ястребиный взгляд. Я знаю

ее достаточно хорошо, чтобы понять, что она чувствует неловкость из-за чего-то.

— Да, Ваша мама звонила несколько раз. Она хотела поговорить, но я сказала ей, что Вы проводите совещание. Потом она спросила меня про Ваше расписание, и есть ли у

Вас день, когда Вы смогли бы с ней поужинать.

Мои пальцы инстинктивно сжимают переносицу, подавляя внезапный приступ

головной боли. Счастливый ужин с моей матерью — это последняя вещь, которую я хотел

бы добавить в мой бесконечный список дел.

— Она пыталась меня прижать последние две недели, но я игнорировал ее. —

Вздыхаю я, закрыв глаза.

— Что скажете о завтрашнем вечере? — Улыбается Келли, встряхивая мой пиджак

и разглаживая на нем складки. — Предполагалось, что Вы встретитесь за ужином с

Ральфом и отпразднуете слияние, но так как сделка провалилась, его ассистент позвонил и

все отменил.

— И ты записала мою мать вместо этого? — спрашиваю я, открыв глаза, чтобы

пригвоздить ее изумленным пристальным взглядом.

Я в бешенстве, потому что она втянула меня в это без спроса. Моя мать и я не были

в ладах последнее время. С тех пор, как она решила, что мне необходима женщина в

жизни, она звонила, чтобы выяснить, когда я смогу с ней встретиться.

Я люблю ее, но этого не будет. Я сделал все, что мог, чтобы избежать ее звонков, потому что знал, что у нее есть на примете несколько девушек, уже ждущих своей

очереди для встречи со мной. А мне не улыбается перспектива угощать их всех.

— Не делай больше ничего, не согласовав это предварительно со мной, Келли.

Ее застал врасплох мой тон; я вижу это по выражению ее лица. Мне следовало бы

извиниться, но я сегодня не в настроении. Чувствую, сегодня любой может взбесить меня.

— А-Алекс?

— М-м-м-м?

— Все в порядке?

— Чертовски прекрасно, — бурчу я, повернувшись к столу и упав в кресло. —

Теперь можешь идти, — разрешаю я, открыв ноутбук. Я прилипаю глазами к экрану, поэтому не замечаю движения Келли — только слышу.

Цок.

Цок.

Она, конечно, работает в тех Лабутенах, которые я купил ей на Рождество. Я

ухмыльнулся дерзости своей помощницы. Келли одна из немногих, кто может задеть меня

за живое, не переступая за грань дозволенного. Она знает меня очень хорошо.

Мы работаем вместе последние шесть лет, а значит, она видела меня на высоте и в

самом низу. Она была ассистентом моего прошлого босса, старого извращенца, перед тем, как я получил ссуду от банка на собственный бизнес. Естественно, в тот же день, когда я

подал заявление, я пошел к Келли и попросил ее сделать то же самое.

Мы обсуждали это рискованное дело. Она не знала толком, как делается бизнес, а я

не знал, чем заплачу работникам, прежде чем дело пойдет. Однако мы заставили это

заработать.

Потом мой лучший друг, Шон, присоединился к нам несколько месяцев спустя, и с

тех пор мы не оглядывались назад. Компания росла из года в год и становилась все

сильнее.

Была ли это удача? Или мы выбрали верное время?

Конечно, нет.

Каждая инвестиция была просчитана и тщательно спланирована. У нас не было

возможности ошибиться, потому что не было активов, которые бы вытащили нас из ямы.

Все это вышло из животного инстинкта и осторожных исследований, но окупилось.

Поэтому я сижу на золотой жиле. Я очень упорно работал ради этого. И поэтому я ни

перед кем не отчитываюсь.

Деньги дали мне безграничную власть, какую я не мог и представить. Если я