— А кто отдал приказ? — спросила Эран, чуть наклоняясь вперёд. — Лично император или кто-то из его окружения?</p>
<p>
Элиана повернулась к супругу. Тот поудобнее уселся в кресле и тихо крякнул.</p>
<p>
— Принцесса Ламия, — сказали наместники в один голос, и Эран снова откинулась на спинку кресла.</p>
<p>
Раманга подпёр щёку рукой.</p>
<p>
— Да ладно тебе, Эран. Мы оба понимаем — её приказ куда важнее, чем приказ Императора.</p>
<p>
Эран продолжала холодно улыбаться.</p>
<p>
— Ты не знаешь, каковы ставки, Раманга. Это место — не для тебя.</p>
<p>
Раманга побарабанил свободной рукой по подлокотнику.</p>
<p>
— Мы не можем уехать, — произнесла Элиана мягко, и Эран одарила её таким же ледяным взглядом, как и наместника, только эльфийку этот взгляд ни капельки не взволновал. — У нас приказ — помочь вам. Как я понимаю, вас не устраивает, что тогда слава достанется нам. Но нам не обязательно участвовать в операции открыто.</p>
<p>
— Вы ничего не понимаете, — Эран продолжала улыбаться, — и лучше бы вам не понять.</p>
<p>
— Всё же нам нужно узнать причины вашего упрямства, может быть, тогда мы найдём путь, который устроит нас всех.</p>
<p>
Эран опустила глаза на резной бокал и снова повертела его в пальцах, разглядывая, как свет камина играет на гранях хрусталя.</p>
<p>
— Рабы. Добыча. Всё должно достаться мне.</p>
<p>
Элиана покосилась на Рамангу.</p>
<p>
— Невозможно, — отрезал тот.</p>
<p>
Эльфийка перевела взгляд на Эран. Лицо той оставалось равнодушным.</p>
<p>
— Мы не возьмём много, — сказала Элиана задумчиво, — всего один сундук по выбору Раманги.</p>
<p>
— Нет.</p>
<p>
Элиана снова повернулась к супругу. Тот смотрел на Эран взглядом, предвещавшим недоброе. Эльфийка даже опустила ладонь поверх сжавшихся на подлокотнике пальцев своего вампира.</p>
<p>
— А что, если мы поговорим об этом после боя? — спросила эльфийка.</p>
<p>
Эран покачала головой.</p>
<p>
Элиана вздохнула. Несколько секунд все трое молчали.</p>
<p>
— Хорошо, — сказал Раманга, наконец. — Мы уйдём без добычи. Но мои солдаты должны участвовать в бою наравне с твоими, и Ламия должна знать, что мы сражались изо всех сил.</p>
<p>
Эран поколебалась.</p>
<p>
— Хорошо, — согласилась она. — Как скоро вы будете готовы к атаке?</p>
<p>
— В любой момент.</p>
<p>
— Мне не нужно в любой. Мы должны ударить в полночь через три дня, когда дикари будут восхвалять Зимнее Солнце. Мы — по морю, вы — по суше.</p>
<p>
Раманга медленно кивнул и встал.</p>
<p>
— Нам приготовили покои? — спросил он.</p>
<p>
— Само собой, — Эран щёлкнула пальцами и на пороге показался невысокий сухощавый слуга. Как и всё в доме Эран, он был аккуратен и хорошо сложён, но в нём не было ни единого излишества — ни бархатного камзола, какие любили в империи, ни кружевного воротника. Лишь простая белая рубашка и кожаные штаны.</p>
<p>
— Укажи гостям дорогу в спальню, — сказала Эран ровно, — и возвращайся ко мне.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Дождавшись, пока незваные гости покинут комнату, Эран встала и подошла к камину. Протянула к пламени руку, не чувствующую тепла, и коснулась алых язычков.</p>
<p>
Ламия… Это имя не могло её обрадовать, но не могло и удивить. Ламия, безусловно, искала Владыку Вод — так же, как и она сама.</p>
<p>
Эран усмехнулась, представив, скольким ещё сильным мира сего задолжал древний дракон. Но чужие проблемы её не касались. Она хотела получить то, что причиталось ей и ничего больше. Она знала, что Владыка скрывается в океане у северных берегов. Только поэтому когда Император предложил ей выбор, она указала на эту бесплодную землю и пожелала стать властительницей Севера. Иногда Эран казалось, что ещё день, и она превратится в ледышку, в осколок этой бескрайней замёрзшей глади, в которой почти не было жизни. Даже эльфы не пытались покорить эти места, лишь загадочные и дикие северные племена. В последние годы варваров стало больше. Они приходили откуда-то с той стороны вечных льдов. Или из-под глади океана? Эта мысль согревала Эран, позволяя ей думать, что ещё немного, и она отыщет след своего давнего врага — но до сих пор всё было бесполезно. Если Дакар и был здесь, как гласили легенды, то убежище его надёжно скрывала толща вод.</p>
<p>
— Госпожа, — появившийся на пороге слуга чуть поклонился.</p>
<p>
Эран залпом допила алую жидкость и обернулась.</p>
<p>
— Ужин готов? — спросила она.</p>
<p>
Слуга ответил ещё одним лёгким поклоном.</p>
