После нескольких пройденных поворотов, Виам уже без труда ориентировался. Видимость стала значительно лучше, так как пыль, поднимаемая прежде впереди идущим транспортом, пропала вместе с песком и землей. На местной дороге была иная порода, годами укатанная протекторами огромных тяжелых грузовиков.

Виам старался быть хладнокровным и не поддаваться эмоциям, но, периодически, у него возникало желание бросить руль и всадить обойму в тех, кто опережал его или пытался догнать, периодически подталкивая. Однако мысли эти, едва появившись, пропадали с каждым очередным манёвром или объезжаемым препятствием, которые попадались постоянно.

По пути вниз, парень не забывал про зеркала и видел, что погоня не отставала ни на метр. Никакой возможности «скинуть хвост» у него не было. В голову даже не приходили варианты, как это можно было бы сделать, но вдруг, прямо около его Доджа, произошел взрыв, который заставил его пригнуться и закрутил машину, чуть не выкинув её с трассы.

Скорость была достаточной, чтобы проскочить ударную волну, но, когда он посмотрел в окно, его уже никто не преследовал - там было только густое облако пыли.

Теперь он мог на некоторое время забыть о тех, кто сзади и сосредоточиться на противниках впереди него.

Вернувшись на трассу и снова набрав скорость, парень скоро на секунду отвлекся, обратив внимание на стальную вышку у дороги. Она стояла на обустроенной площадке рядом со зданием с надписью «X-трим». У строения были припаркованы несколько квадроциклов и машин, в кузове одной из которых была закреплена пара байков. Когда же он снова повернул голову прямо, то увидел, что за рулем несущегося на него Форд Бронко’80 мелькнуло осатаневшее лицо его водителя.

Оглушительный удар, скрежетом и лязгом металла, ознаменовал достижение места слияния двух дорог в одну. Битые осколки наверняка распороли бы Виаму кожу или попали в глаза, если бы боковое стекло было поднято. Автомобиль завертело. Следующим же резким поворотом руля влево, в попытке удержать транспорт, парень просто воткнулся в трехметровую ступень Карьера, налетев на рулевое колесо. Вспышка! Глухой хруст. Выдох. Боль. Кровь.

Сейчас, как и раньше, эту машину можно было описать всего тремя словами, с той лишь разницей, что «Красивая. Быстрая. Стильная» сменились на «бесполезную груду металла». Мотор заглох и вряд ли бы завелся, если парень попробовал это сделать. Салон наполнился едким дымом, запахом бензина и жженого тосола.

Виам быстро пришел в себя. Похоже, критических повреждений у него не было. Он сплюнул кровавую жижу и попробовал открыть дверь. Дверная ручка не работала, так как, очевидно, была предназначена для двери, а не той размазни, что осталась после бокового столкновения. Тогда, подтянувшись на потолочной ручке, парень выбрался наружу через оконный проём и, сваяв пистолет, прихрамывая, побежал назад. К зданию с вывеской «X-трим».

До него то и дело доносились звуки, какие бывают на «Монстр трак шоу» или гонках на выживание. Рёв моторов, грохот бьющихся машин, выстрелы и... Два очередных сильных взрыва повалили его на землю. Виам обернулся и увидел, что замыкающая часть той группы, из которой он только что выбыл, оказалась погребена под завалами, а тот самый Форд, что разбил его Додж, колотясь кузовом об выступы Кратера, полетел вниз.

Миг спустя, Виам сам чуть не полетел следом за ним: он, перекатившись, чудом увернулся от двух несущихся борт в борт кроссоверов, и повис на отвесной скале, на высоте 20 метров. Подтянувшись, он увидел, как мимо него пролетел оранжевый Плимут Роуд Раннер’71 - тот самый, что стоял в одном ряду с его Доджем, когда он его забирал.

«Тэн... Хах, вот, засранец!»

Добравшись до металлической вышки, которую он проехал несколько минут назал, парень сходу разбил боковое стекло пикапа, стоявшего на парковке. В его кузове стояли мотоциклы, и Виам был уверен, что ключи лежат в бардачке. Он не ошибся, так как сам положил бы их именно туда.

Вскочив на багажник, Виам отстегнул ремни, запустил мотор и посмотрел в Карьер. Он понимал, что находится в числе аутсайдеров, но видел, что до цели ещё достаточно далеко и догнать соперников было можно. Да, «можно, но только не на этом барахле, даже если местами срезать напрямую». Нужно было искать альтернативный путь борьбы.

Виам быстро осмотрел площадку, на которой он находился и, на первый взгляд, ни один из доступных вариантов не годился. Квадроциклы и машины отпадали сразу. С вышки вниз тянулись несколько стальных тросов. Тарзанка, в принципе, была отличной возможностью сократить путь и миновать многие препятствия, но где гарантия, что никто не обрежет трос или не пристрелит объект, двигающийся по определенной траектории? Монорельс тоже тянулся куда-то вниз, но у Виама не было уверенности, что он нигде не поврежден и вообще ведет к цели.

Времени оставалось всё меньше. С каждой секундой его соперники становились всё дальше от него, и всё ближе к Вратам-40. Это заставляло его мозг использовать все свои ресурсы.

Парень сваял ствол, дважды выстрелил и повернул ручку газа на себя. Через секунду он влетел на мотоцикле в уже разбитую витрину здания с вывеской «X-трим», который оказался офисом проката спортивного снаряжения.

Бегло изучив стеллажи, Виам, в повседневных обстоятельствах, наверно, остановил бы свой выбор на чем-то ином, но сейчас принятое решение казалось единственно верным. Надо было пробовать или сдаваться, и парень был согласен только на первый вариант.

Развернув свой байк, он переключил скорость и устремился в погоню. Виам не знал, что получится из его затеи, но это был шанс, который необходимо было использовать. «В любом случае, хуже уже не будет, - рассудил он. - А если и погибать, то уж лучше совершая невероятное, чем просто наблюдать, как кто-то забирает мой приз...»

***

Здание перевернутой усеченной пирамиды становилось всё ближе, поэтому происходящая вокруг дикая давка машин становилась ожесточеннее. Все Дубликаты пытались пробиться к нему первыми, и все способы устранения соперников шли в дело.

Тэн без труда справлялся со всем препятствиями, попадающимися ему на пути к Вратам-40. Почти всё время, он шел замыкающим, лишь объезжая покореженные автомобили и трупы тех, кто простился со своей жизнью в погоне за целью, пока один из Охотников не прыгнул на крышу его Плимута.

Молодой человек не растерялся, и тут же резко ударил по тормозам, одновременно всаживая выстрелы в лобовое стекло. Тело Охотника было умерщвлено до того, как коснулось земли.

Переехав бездыханный труп, Тэн подумал, что настало время вступить в противостояние в полную силу.

Следующий же попавшийся транспорт Мародеров, который одним колесом висел над пропастью и старался задним ходом вернуться на дорогу, был безжалостно сбит вниз.

Другому сопернику Дубликат не дал перестроиться в соседний ряд, внезапно выскочив сзади, когда перед машиной Охотников появился самосвал. Тот просто влетел под большегруз, снеся всё, что было выше бампера.

Следом, ему попался один из уцелевших Дубликатов, с которым они обменялись жесткими столкновениями и парой пуль, но противник оказался не таким «слабаком», что уже были ликвидированы. Он прекрасно водил и искусно стрелял - не хуже, чем это делал Тэн. Честно говоря, парень едва унес ноги и предпочел бы притормозить, чтобы остаться в живых, если бы не удалось повредить транспорт противника: несколько раз качнув Плимут из стороны в сторону, Тэн нагнал машину Дубликата и прострелил ей заднее колесо. Не справившись с управлением, тот был вынужден сбавить ход, и затеряться где-то позади.

Всё складывалось, как нельзя лучше. Тэн чувствовал себя превосходно и знал, что является лидером, пока при выезде из последнего поворота, посреди свободной дороги, прямо перед его машиной откуда-то сверху не упал... мотоцикл.

На огромной скорости, невероятным манёвром Дубликат сумел притормозить и объехать внезапно появившейся на дороге объект, едва не врезавшись в уступ. В мотоцикл тут же воткнулся следующий по пятам Охотник и взмыл вверх. Перелетев через машину Тэна, он рухнул рядом и загорелся.