Всего в нескольких километрах от земли произошла такая трагедия, а помощи людям пришлось ждать около часа. Все, кому не посчастливилось отвоевать себе место в шлюпках, барахтались в воде, пытаясь хоть за что-то ухватиться. В воде шла нешуточная борьба за спасательные жилеты. Над водой разносились крики, стоны, вопли. В лодку Анна не попала, но сумела ухватить жилет. Желающих его отобрать хватало. Анне пришлось раза два отбиваться. Вообще она хорошо плавала, но без спасательного круга или жилета не спасся бы даже олимпийский чемпион по плаванию. Анна оттолкнула женщину, покушавшуюся на ее жилет. Та, не долго думая, поплыла к маленькому мальчику, содрала с него жилет и натянула на себя. Малыш стал захлебываться и, гарантированно, утонул бы, если бы не подоспела Анна. Она надела на мальчика свой жилет и неизвестно, что было бы с ней самой, но тут подоспела помощь.
Прогулочный теплоход взял на борт всех уцелевших. Из 212 человек, находившихся на борту парома, спаслось только 142. Родителей мальчика среди выживших не оказалось. Малыш – его звали Ваня, остался на попечении Анны. Он простудился и сильно испугался. Все время звал маму и папу. Анна не отходила от него ни на шаг. Две недели они провели в больнице Рабата. Анна решила разузнать все о родственниках ребенка. Оказалось, что Ване шесть лет. Он путешествовал только с родителями, которые, по всей видимости, погибли. Семья Соболевых была из Ростова-на-Дону. Из всей родни у Вани осталась только бабушка в Ростове. Сейчас он был слишком слаб для такой дальней поездки. Анна решила вначале привести Ваню в свою московскую квартиру, поставить на ноги, а уж затем везти к бабушке.
За две недели, проведенные в Москве, Ваня стал доверять тете Ане. Они вместе гуляли, смотрели мультики, ходили в детское кафе. Ванька оказался маленьким чертенком, вечно во что-нибудь встревающим. То вещь какую-нибудь, шутки ради, спрячет. Ищи, тетя Аня! То в сахарницу соль насыплет и потом заливается звонким смехом, или из водяного пистолета обрызгает с ног до головы. И вот сейчас он смотрит ей в глаза, словно в душу заглядывает, и ждет ответа на вопрос: «Когда его заберут папа с мамой»?
– Вань, твои папа с мамой сейчас у Морского Царя. Этот злой Морской Царь потопил наш корабль. Он захватил и утащил в свое подводное царство много людей. Твои папа с мамой тоже у него, – ответила Анна, отважившись на такую ложь во спасение.
– А почему Морской Царь меня не забрал? – не унимался малыш.
– Потому, что я ему тебя не отдала. Я тебя выловила из моря, как рыбку. Теперь ты моя маленькая Золотая рыбка, – улыбаясь, ответила Анна.
Ванька, хитро прищурив черные, как угольки, глазки, звонко рассмеялся.
Неугомонному Ваньке было очень трудно усидеть на месте в купе поезда.
– Тетя Аня, расскажи мне сказку, – попросил Ванька.
– Сказку? Можно и сказку, – усмехнулась Анна. Нужно было хоть как-то скоротать время в пути.
Анна вспомнила придуманную ею еще в студенческие годы историю про собачку Аву-Тяву. Она ее никому не рассказывала, так что Ванька был первым слушателем. С ними в купе еще ехала влюбленная пара, но они, поглощенные друг другом, никого вокруг не замечали.
– Тогда слушай. Жила на свете маленькая собачка по имени Ава-Тява. У нее были острые черные ушки, смешной виляющий хвостик и большие грустные глаза.
– Тетя Аня, а почему у Авы-Тявы были грустные глаза? – спросил Ваня.
– А грустными глаза у Авы-Тявы были потому, что она жила в стране Кошек, – ответила Анна.
– А я люблю кошек. Ты подаришь мне котенка? – спросил Ваня.
– Может быть, – ответила Анна. – Ты просил рассказать сказку, так слушай и не отвлекайся. Аве-Тяве было грустно, потому что она была единственной собакой в стране Кошек. Ей не с кем было играть и она была очень одинока. Кошки постоянно обижали Аву-Тяву, смеялись над ней, дразнили ее. Ава-Тява очень хотела быть похожей на других кошек, мяукать и иметь длинный пушистый хвост. Вот и сегодня злой котенок по имени Адольф позвал Аву-Тяву играть в Кити-парк. Этот парк был любимым местом отдыха всех котят округи. Там круглый год бил фонтан с молоком и был чудесный пруд с золотыми рыбками. Но главной достопримечательностью Кити-парка был Мяуленд. В нем всем было очень весело. В Мяуленде был Волшебный холм с лабиринтом для игры в прятки…
– Тетя Аня, а что такое лабиринт? – поинтересовался любознательный Ванька.
– Лабиринт – это такие запутанные дорожки, на которых можно заблудиться, – ответила Анна. – Ну, слушай дальше. Именно туда позвал Адольф Аву-Тяву. Ава-Тява была очень доверчивой. Она побежала к холму, виляя хвостиком от счастья. Она думала, что ее зовут играть. На холме ее ждал Адольф. Он с приятелями придумал сыграть с Авой-Тявой злую шутку. Его приятели – Рыжий Шон, Лысый Сфинкс, Короткохвостый Боб и главарь банды – большой полосатый мейнкун Дональд, были грозой всей округи. Этой веселой компании боялись не только котята, но и взрослые кошки. И вот они решили, как следует напугать Аву-Тяву. В центре лабиринта был волшебный Колодец Страхов, который все старались обходить стороной. Считалось, что если заглянуть в колодец и честно-причестно при всех присутствующих сказать, чего ты боишься, случится чудо. Но какое чудо, никто не знал, потому что никто не осмелился открыто признаться в своих страхах.
Ванька слушал, открыв рот. Даже влюбленная парочка стала с интересом прислушиваться. Анна перевела дух, чтобы продолжить.
– Что было дальше? Тетя Аня, продолжай, – изнывал от нетерпения Ванька.
– А дальше злая кошачья компания заманила Аву-Тяву к Колодцу Страхов. Ава-Тява тоже очень боялась этого места и еще не разу не подходила так близко к чудо-колодцу. Из страшного колодца исходил странный синеватый свет, в котором вспыхивали красные и желтые искры. Ава-Тява очень испугалась. Дональд ей сказал, что если она хочет превратиться в настоящую кошку, нужно встать на задние лапы на край колодца и трижды произнести: «Усы, лапы, хвост», а если она этого не сделает, то они ее саму сбросят в колодец. Ава-Тява, хотя и очень боялась, все же неуверенно взобралась на каменный край колодца. Камни были очень скользкими. Удержаться на них было очень трудно и единственное, что сказала Ава-Тява, было: «Мне страшно! Мне очень страшно!». Тут вдруг колодец заиграл всеми цветами радуги. Испуганная кошачья банда разбежалась в разные стороны. От неожиданности Ава-Тява упала в колодец. Что было дальше, она не помнила. Очнулась Ава-Тява на зеленой лужайке. Вокруг бегали другие собачки. Они окружили ее, расспрашивали, откуда она. Ава-Тява, наконец-то было дома, в родной стране Собак, а сказочный колодец, оказывается, исполнял самое сокровенное желание того, кто осмелится сказать правду.
Анна закончила свой рассказ в звенящей тишине, которую нарушал только ритмичный стук колес. Ванька странно притих.
– Наверное, задумался, – подумала Анна.
Влюбленная парочка застыла с умиленным выражением на лицах.
Поездка в Ростов подходила к концу. Ваньке не терпелось поскорее оказаться дома. Анна с ребенком на руках вышла из вагона, направилась к стоянке такси и поехала по адресу Ваниной бабушки. Квартира, в которой жил Ваня, оказалась в центре города, на улице Соколова. От железнодорожного вокзала ехали по главной улице города – Большой Садовой. Анну странно удивил Ростов-на-Дону. Город поразил как кричащим многоцветием домов и тротуаров, так и практически полным отсутствием людей и магазинов на главной улице города.
– Наверное, к чемпионату мира по футболу так разукрасили город, – подумала Анна. – Даже в первой половине буднего летнего дня на улицах миллионника должно было быть оживленнее.
В глаза бросались часто повторяющиеся вывески «Ломбард», «Быстоденьги», «Золотой», встретилась также крупная аптека. Похоже, у немногочисленных прохожих был выбор – зайти в кредитную организацию за деньгами, затем пойти в ювелирный, затем сдать золото в ломбард и, чтобы не сойти с ума, зайти в аптеку за успокоительным.
Ванина бабушка ждала дорогих гостей в проеме открытой двери квартиры. Анна изумленно ее разглядывала, думая:
