Аттестат у Вани был хороший. Не отличный, но это играло второстепенную роль. Главное, медицинских противопоказаний у него никаких не было. Ваня вообще очень редко болел. За все детство несколько раз подхватил простуду, а в пятом классе заболел ветрянкой. Спортивный, накаченный, среднего роста – вырастет настоящим моряком. С такими мыслями Анна отвезла Ваньку в Новороссийск. Ваню Соболева приняли в колледж, заселили в общежитие, а тете Ане оставалось только помахать на прощание ручкой и вернуться в пустую московскую квартиру. Машка, и та ее бросила, предпочтя жить у Елены Семеновны. Видимо сентиментальные старушки были ее слабостью.

Анна вернулась домой. Одна. Опять одна. Анна не бала настолько эгоистичной, чтобы держать ребенка при своей юбке и, ради собственного удовольствия, сломать ему жизнь, но как же ей будет не хватать Ваньки. Три языковые школы давали неплохой доход. Лично заниматься ими, как прежде, необходимости не было. Анна, наконец-то, могла посвятить время себе. Ей было душно от одиночества в этой квартире, душно было в шумной Москве. Дико хотелось вырваться отсюда, куда-нибудь уехать. Анна могла себе позволить провести пару недель на лазурном берегу Франции или в Италии. Она это заслужила.

Анна сидела за столиком кафе Вероны, потягивая красное вино. Ей было откровенно скучно. Ванька каждый день звонил по телефону, иногда выходил на видеосвясь. У них там с этим было строго. Дисциплина железная. Занятия спортом приучили его к дисциплине, поэтому проблем быть не должно. Главное, Ваньке нравилось. Нравилось буквально все. Он грезил морем с детства и был на пути к своей мечте.

– Пусть все Ванькины мечты сбудутся, – загадала желание Анна, допивая бокал сухого Мерло.

Она уже собралась уходить, когда увидела кое-что интересное. В кафе зашла одна пара. Он – не слишком красивый, но очень элегантный, в костюме с иголочки светловолосый мужчина средних лет. Она – болезненно худая, с каким-то затравленным взглядом, но модно и дорого одетая, красиво подстриженная дама лет сорока пяти. Они прошли мимо Анны, но женщина, вдруг остановилась, как-то тревожно посмотрела на Анну, подошла к ней со словами:

– Я вас знаю! Вы Анна. Но где я могла вас видеть, хоть убейте, не помню.

Перед Анной стояла Александра Жмыхова, та самая Александра, которая погубила ее сына и ее жизнь.

– Боже мой! Она меня даже не узнала! – пронеслось в голове у Анны. – Она причинила мне столько зла, и даже не помнит меня.

Анну удивило то, что Александра ее вообще не узнала. Несмотря на ухоженный вид, она выглядела странно. Сама Анна ее с трудом узнала. Время, конечно, меняет людей, но чтобы так изменился взгляд!? Раньше Александра смотрела на всех самоуверенно и высокомерно, свысока, как бы сквозь человека, как будто перед ней пустое место. Этот взгляд она, по-видимому, унаследовала от отца. Тот также смотрел на людей. Сейчас перед Анной стояла какая-то тревожная, болезненного вида женщина, очень неуверенная в себе.

– Добрый день, Александра. Я вас тоже помню. Мы встречались когда-то в Москве по делам. Это было очень давно, – вежливо сказала Анна, собираясь уходить.

– Я плохо помню, что было в Москве. Я почти ничего не помню из своей прежней жизни, – тихо сказала Александра, почему-то испуганно оглянувшись по сторонам.

Спутник Александры, не дождавшись, пока его представят, представился сам:

– К вашим услугам Герман Мюллер, супруг Александры, – улыбаясь, сказал он.

– Что он в ней нашел? – недоумевала Анна, а в слух сказала:

– Рада знакомству, гер Мюллер.

– Никаких «гер Мюллер», для вас я просто Герман, – весело произнес Герман Мюллер. – Я родом из России – поволжский немец. В середине девяностых мы с родителями эмигрировали в Германию, но сейчас я по делам компании CNTF-Corparation часто бываю в России.

Анне ничего не оставалось сделать, как пригласить обоих за свой столик. Ведь нечасто встретишь соотечественников в Вероне. С ума сойти, она с ненавистной Александрой спокойно сидит за одним столиком в кафе. В кошмарном сне такое не привидится, честное слово, но самое интересное, что Анна ничего не чувствовала – ни боли, ни гнева, ни обиды. Ничего! В своем нынешнем виде Александра могла вызвать только какое-то брезгливое чувство жалости, не более.

Герман настоял на том, чтобы заказать шампанское и легкую закуску. Александра продолжала тревожно озираться по сторонам, заглядывая незнакомым людям в глаза, как будто ища кого-то.

– Ну, как говорят в России, будем здоровы! – сказал Герман, поднимая фужер с шампанским.

Видя странноватое поведение жены, Герман спросил:

– Дорогая, ты выпила свои таблетки?

– Да… – неуверенно промямлила Александра.

Потом она вдруг встала, сказав, что ей нужно выйти в дамскую комнату, и удалилась.

Когда она ушла, Герман грустно вздохнул и поведал Анне их семейную тайну. Оказывается, у Александры была дочь, но ее похитил маньяк-насильник. Бедная Александра перенесла сильнейшее нервное потрясение и до сих пор до конца не восстановилась.

– А маньяка поймали? – со святым лицом спросила Анна, округлив от ужаса глаза.

– Нет. Не нашли ни его, ни девочку! – ответил Герман. – Сколько не искали – все напрасно.

– Какой ужас, – сказала Анна, беря свою сумочку. – Я рада была знакомству, но, извините, мне правда нужно уходить. Всего доброго.

– Может, в России свидимся, кто знает!? – сказал Герман, помахав рукой на прощание.

Пообщавшись с этой странно негармоничной парочкой, Анна начала понимать глубинную суть их отношений. По-видимому, Герман был совсем не глуп, женившись на миллионах старика Жмыхова, перешедших к его дочери. Александра была совершенно беспомощна и во всем зависима от него. Анна готова была поклясться, что такой харизматичный, обаятельный мужчина, как Герман, имел связи на стороне.

Почему-то Верона навевала на Анну тоску. Вся эта суета вокруг истории несчастных влюбленных ее угнетала. Любовь… Как будто у кого-то в действительности она есть. Сплошные иллюзии. Чем глупее человек, тем дольше он счастлив от своих иллюзий. Он верит в то, во что хочет верить и видит то, что хочет видеть, пока реальность наотмашь не ударит и не расставит все на свои места. Ромео и Джульетте, можно сказать, повезло – они не успели разочароваться друг в друге и возненавидеть жизнь. А если нет никакой любви? Такие вопросы мучили душу Анны, когда она возвращалась в отель.

Из Вероны Анна поехала в Рим. Вечный город ее не разочаровал. Анна искренне пожалела, что она не историк. Восторг от древних развалин и беломраморных колонн был бы, наверное, в разы сильнее.

– Нужно будет сюда съездить с Ваней на летних каникулах. Он точно оценит этот древний город по достоинству.

Анна, наверное, и не вспоминала бы встречу с Александрой в Вероне, если бы через месяц после возвращения из европейского путешествия она случайно на улице не встретила Германа. Его назначили торговым представителем CNTF-Corparation в российском филиале. Компания занималась робототехникой и на российском рынке, как уверял Герман, у нее было большое будущее.

Герман обрадовался встрече с Анной, как будто они старые приятели, а не случайные знакомые.

– Анна, вы стали еще красивее. Холодный московский воздух вам явно идет на пользу, – улыбаясь, сказал Герман, целуя Анне руку. – Может, мы сегодня поужинаем в каком-нибудь уютном ресторанчике? Как вы на это смотрите?

Анна и вправду выглядела прелестно в небесно-голубом кашемировом пальто с пышным крашенным в тон лисьим воротником, модных сапожках на высоком каблуке и с маленькой белой сумочкой от Шанель в руках. Она выглядела очень энергичной, здоровой и смотрелась намного моложе своих лет.

Герман был очень галантным и невозможно было противостоять его обаянию. Если бы Анна встретила Германа при других обстоятельствах, она наверняка закрутила бы с ним роман, но делить мужчину с этой тварью Александрой… Ей стало противно от одной этой мысли. Сославшись на важные дела, Анна вежливо распрощалась с Германом, кляня в душе Александру. И здесь она умудрилась ей напакостить самим фактом своего существования.