Модифицированный корабль Ди Аны Грауш донёс её до родной системы гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Ведь этот корабль обладал более современным гиперприводом, что позволяло ему прыгать на гораздо большее расстояние, и делать это за меньшее время. Как и в прошлый раз, при входе в родную систему, Ди Ана на несколько минут задержала свой взгляд на знаменитых крыльях планет. Ей казалось, что она никогда не устанет смотреть на это зрелище. Но вызов с диспетчерской станции системы, разрушил волшебство этого зрелища. Но едва офицер узнал, кто прибыл в систему, как он тут же торжественно поприветствовал её с возвращением, после чего выразил свое сожаление о том, что она была так тяжело ранена, и вынуждена сейчас не отдыхать, а управлять своим кораблем. Поддакивая диспетчеру, чтобы быстрее закончить процедуру регистрации в системе, девушка только потом обратила внимание на эти его слова. Что он хотел этим сказать, Ди Ана так и не поняла! Но это ее очень сильно насторожило. Приближаясь к своей родной планете, где она перехватила ещё несколько сообщений, в которых местное руководство радостно приветствовало героя Империи, вернувшегося на родину. И во всех этих сообщениях высказывались пожелания быстрейшего выздоровления… Девушка просто не понимала, что происходит! Когда её челнок приземлился возле родного дома, она поняла то, что-то произошло серьёзное. Ведь в этот раз, к челноку выскочили все жильцы их гнезда. Они даже не соблюдали старинных законов гостеприимства! Когда к гостю должен был выйти сначала старейший из жителей этого гнезда, а только потом могли выйти все остальные. В этот раз, ещё не успели остановиться двигатели челнока, как к нему уже яростно вереща неслась целая Орда маленьких серпентейров, за которыми также не соблюдая обычаев торопились старшие. У девушки даже похолодело на сердце от страшного предположения. Ведь в последний раз, когда она прибыла, ее прадед очень плохо себя чувствовал. Сейчас девушка подозревала, что могло случится что-то очень плохое. Поэтому она не стала долго собираться и как-то одеваться по торжественнее. А выскочила из челнока в том, в чём была одета. Когда на неё налетели плачущие малыши, девушка всё пыталась у них выяснить, что же произошло? Но они никто ничего внятно сказать не мог. А просто пытались ее всю ощупать. Правда о происходящем девушка узнала чуть позже, когда на гвалт и крик малышей примчались взрослые… И то, только после того, как её тщательно ощупали родители. Только потом она узнала главное… По всей Империи было объявлено о том, что она была награждена Вторым Огненным Змеем… Но в результате выполнения сложнейшего и опаснейшего задания Империи на территории Архов, девушка была тяжело ранена, но несмотря на это всё уже выполнила задание, и доставила важнейшие трофеи. Пограничники, которые участвовали тогда в бою, с преследующим ее корабль астероидом-ульем, сообщили о том, что её корабль был явно повреждён и было заметно, что она плохо себя чувствовала. Действительно, а как себя должен был чувствовать Серпентейр, когда несколько суток не отдыхал? Ведь она всё переживала о том, что пленник может попытаться вырваться из заморозки… Да и еще переживала, чтобы не оторвался прикреплённый к её кораблю Трофей… Всё это было настолько напряженным, что естественно она была явно бледна и с громадными тенями под глазами. Когда девушка случайно увидела изображение своего собственного лица, которое увидели пограничники тогда, то она тоже подумала о том, что видит перед собой смертельно раненого Серпентейра. Более того, в этой информации было указано и то, что Ди Ана может не пережить последствий этих ранений. Это с огромной грустью на лице провозгласил сам Император Империи Серпентейров. Только сейчас девушка поняла ту задумку, которую собирался провернуть Император, чтобы хоть как-то дать ей возможность отдохнуть. И теперь она не знала плакать или смеяться. Император таким образом перепугал всю её родню! Разговор с родителями, который состоялся чуть позже, наконец разъяснил всю ситуацию. Девушка объяснила им то, что произошло в столице Империи, и почему Император сделал такое объявление. Если отец только вздохнул с облегчением, то мама сначала долго плакала обняв дочку. А потом принялась возмущаться. Оказалось, ей не понравилось то, что Ди Ана не подобрала себе соответствующего жениха в столице. Ведь там у неё была возможность найти себе мужа из самых сильных и могучих семей Империи! А она так бездарно просрала свой шанс! На что девушка ей просто ответила коротко и ясно, что не собирается всю свою оставшуюся жизнь изображать из себя бесплатную приставку к своему мужу! Ведь он явно будет пытаться использовать ее награды в своих личных целях! Немного погодя девушка встретилась со своим прадедом, который хотя и крепился, но тоже очень сильно переживал за свою правнучку. Кроме того, старик сообщил ей о том, что к ним в гости собирается приехать тот самый Серпентейр, который помог модернизировать ее новый корабль. Естественно, что девушка тут же похвалилась деду тем, что ее корабль в первом же бою продемонстрировал очень хорошую огневую мощь, с первого же залпа пробив защиту чужого корабля. И это с учетом того, что директор Департамента Разведки по секрету сообщил девушке, что силовое поле этого корабля несмотря на то, что он был размером с обычный крейсер, по своей мощности превосходило силовую защиту линкора! Видимо тогда, когда она атаковала его, пилот корабля не подумал о том, что ему необходимо вывести силовое поле на максимум. И это сыграло против него! Ведь иначе, ей пришлось бы задействовать главный калибр! А эти осадные мортиры, которые стояли на её корабле, просто бы уничтожили весь корабль, вместе с пилотом. В этот раз судьба была на её стороне. Но именно из-за того, что это дама была известна своим переменчивым характером, Ди Ана и не хотела рисковать постоянно, используя и проверяя себя на удачливость. Благодаря идее Императора, про ее смертельно тяжёлые ранения, девушку оставили в покое все. Только местное руководство позволяло себе хотя бы раз в день связываться с ее родителями, и интересоваться ее состоянием здоровья. Естественно, что родители, заранее предупрежденные девушкой, делали вид и с грустью говорили о том, что состояние Ди Аны Грауш всё ещё не улучшается. Немного позже в систему прибыл тяжёлый линкор Империи Серпентейров, на котором прибыла принцесса Шуариа. Маршрут корабля девушки пролегал мимо этой система, но она решила подыграть отцу, прибыв в систему якобы для того, чтобы проведать героя Империи. Подобное внимание от особы Императорской семьи только подтвердило то, что слухи о тяжёлом состоянии Ди Аны являются правдой. Ведь зачем тогда прибыла сама принцесса? Она бы скорее вызвала к себе на приём девушку, если бы у неё всё было в порядке со здоровьем? Ди Ана долго ещё потом вспоминала ошарашенные лица своей родни, когда возле её челнока приземлился челнок с гербом Императорского дома. Вышедший встречать гостью прадед, старательно тянул спину, нацепив на себя все свои военные регалии, и радостно приветствовал члена Императорской семьи у себя в гостях. Девушка вежливо ответила старику-ветерану, отметив его вклад в защиту Империи. Она поблагодарила его за то, что он так хорошо воспитал свою правнучку, которая уже дважды стала Героем Империи. Для старика лучшей награды за всю его службу на благо Империи, и не нужно было! Он едва не расплакался. После этого девушки смогли посидеть и пообщаться. Закрывшись в комнате Ди Аны, принцесса наконец-то смогла как следует высмеяться. Эта девушка была очень смешливой и весёлой. Ей было сложно сохранять серьёзное и грустное лицо. Ведь она прибыла в гости к тяжело раненому и фактически умирающему герою Империи. О каких улыбках может идти речь? Немного пообщавшись Ди Ана узнала о том, что принцесса всё-таки решила отправиться на границу. Тем более, что новости, которые сообщили ученые Империи Серпентейров отнюдь не радовали! Девушка действительно была права. Погнавшийся за ее кораблем астероид-улей Архов мог совершать несколько прыжков через гиперпространство подряд. И эта информация была настолько серьезной, что император даже начал подумывать о том, чтобы наградить девушку третьим Огненным Змеем. Услышав об этом, Ди Ана едва не упала в обморок! Тут понимаете ли за два Огненных Змея ей покоя не дают! И ей приходится последние недели изображать смертельно больную! А что же будет за три Огненных Змея? Когда она это высказала, принцесса рассмеялась, и подсказала девушке то, что за три таких награды, ее прямо в гробу понесут на свадьбу! И никого не будет интересовать то, что она уже умерла! Но потом, Император согласился с тем что можно этот неё подвиг вписать в тот, который она уже совершила. И просто выплатить ей дополнительную премию, добавив немного льгот и её семье. Естественно, когда дедушка, занимающийся бухгалтерией гнезда услышал о том, что им полагаются новые льготы, то он тут же принялся за работу. Ведь благодаря этим льготам можно было достичь много важного и нужного для гнезда. Услышав об этом принцесса долго смеялась, сравнив этого пожилого бухгалтера со своим вторым родным дядей, который командует военным флотом. Этот пожилой Серпентейр всегда был готов вцепиться мертвой хваткой во что-либо, лишь бы получить максимальный результат. Сейчас он старательно терроризировал ученых, для того, чтобы они всё же разработали возможность каким-либо образом блокировать возможность астероидов –ульев делать несколько прыжков подряд. Тем более, когда у них в руках находился такой экспериментальный астероид-улей. Последнее столкновение с архами показали Серпентейрам то, что действительно подобная информация даже для Архов была ещё секретной и новой. Так как большинство их тяжелых кораблей не могло совершать несколько прыжков сквозь гиперпространство подряд. Именно об этом сейчас с Ди Аной и хотела побеседовать принцесса. Дело в том, что именно Ди Ану сейчас считали самым опытным специалистом по охоте на территориях Архов. И в виду того, что девушка сейчас отдыхала от вольной охоты, принцесса хотела с ней побеседовать о том, чтобы девушка и рассказала ее офицерам, каким образом нужно охотиться, чтобы выманивать корабли противника на свою территорию. Когда Ди Ана услышала подобное предположение, у неё даже похолодело на сердце. Она испугалась того, что принцесса сама хотела отправиться на территорию Архов, чтобы поучаствовать в подобной деятельности. Но ее Высочество успокоила девушку тем, что ей категорически запрещено соваться на ту территорию. А вот поучаствовать в боевых действиях против Архов, которые проникнут на территорию Империи, ей разрешили. Именно поэтому, ей нужна была консультация такого опытного специалиста в данном вопросе как Ди Ана. Ведь она до сих пор числилась как самая удачливая Вольная охотница по целому сектору Империи. Когда девушка согласилась провести своеобразную лекцию для пилотов кораблей-разведчиков ее эскадры, Принцесса едва в пляс не пустилась. Она тут же связалась с кораблем, и вызвала к себе необходимых Серпентейров. Но для них девушка должна была изобразить смертельно раненого ветерана и героя Империи. В этом ей помогла сама принцесса. Аккуратно накрасив Ди Ане лицо так, чтобы создавалось впечатление того, что девушка вот-вот умрет. Вошедшие в её комнату офицеры с почтением поприветствовали тяжело раненого героя Империи. После чего девушка начала тихо и медленно рассказывать то, как им надо себя вести на территории Архов, чтобы достичь нужного результата. Она объяснила им, что для того чтобы привлечь внимание более крупных сил противника в виде астероида-улья, им нужно в пограничной системе Архов напасть на какой-нибудь корабль-разведчик этой агрессивной расы. После чего необходимо будет нанести несколько ударов, оставив один сектор его корабля целым. Этот сектор она им указала. Почему этот сектор нужно было ставить целым, спросите вы? Да всё просто! Именно в этом секторе и сидел арх, ответственный за передачу информации! А погибающий корабль архов, тут же постарается сообщить на свой астероид-улей о том, что на него напали. Если уничтожить этот корабль единым залпом, как обычно делала Ди Ана, то толку не будет! Ведь эскадра принцессы сюда прибыла именно для того, чтобы охотиться на более крупную дичь, чем простой легкий корабль-разведчик Архов! Поэтому, дав возможность противнику передать информацию, нужно было добить корабль. Тогда в систему, войдёт ещё парочка кораблей Архов, но уже потяжелее. Естественно, что они погонятся за врагами. Тогда кораблям-разведчикам нужно будет срочно отступать в сторону территории, на которой находится Боевая Эскадра Империи Серпентейров. После этого, корабли противника пошлют информацию о том, в какую сторону ушли враги. И соответственно в ту сторону и направиться астероид-улей, для того чтобы перехватить посмевших нарушить границы их территории. Таким образом девушка уже неоднократно заманивала одинокие астероиды – ульи Архов в ловушки, где их ожидали патрульные эскадры пограничной страже Империи. А так ещё пограничники могли зарабатывать себе на жизнь, если простого оклада солдат им не хватало? Только работая в симбиозе с вольными охотниками! Главное, что сама Империя это позволяла. Узнав, что эскадра принцессы специально усилена четырьмя тяжёлыми линкорами, Ди Ана успокоилась. Ведь если в систему войдет такой же самый астероид-улей, который может делать несколько прыжков подряд, то обычная Боевая Эскадра, не зная с кем имеет дело, может его упустить. А после этого, архи наверняка узнают о том, как их заманивают в ловушки. Кроме того, девушка рассказала этим офицерам о том, как определить, с каким кораблем противника они имеют дело. Она имела в виду именно вот эту способность некоторых кораблей Архов совершать несколько прыжков подряд через гиперпространство. Рассказав и продемонстрировав им видеозапись и телеметрию со своего корабля, девушка пояснила им, что даже если в систему, где они напали на корабль-разведчик Архов войдёт астероид-улей, это не показатель того, что он не погонится за ними дальше. Главное определить то, как ведёт себя этот астероид-улей. Если он завис на месте и просто выпустил волну москитов, а сам не начинает разгоняться в ту же сторону… Это обычный астероид-улей, и он не может совершать два или три прыжка подряд. А вот если это астероид-улей не только выпустил волну москитов, но и сам начал разгоняться вслед за противником, который старательно от него убегает, это означает то, что перед ними как раз такой астероид-улей, который необходимо заманить в ловушку. Внимательно выслушав все ее замечания и сделав для себя необходимые пометки, офицеры поблагодарили тяжело раненого ветерана за то, что она позволила им нарушить её покой. После чего также поблагодарили за науку и покинули ее комнату. Потом девушка узнала, что при выходе из дома они столкнулись с ее прадедом. Один из этих офицеров когда-то служил в той самой эскадре, где служил старик. Узнав эмблемы своей эскадры, капитан разведчика поприветствовал старика. И заговорил с ним. Узнав, что Ди Ана является правнучкой ветерана, с которым он сам воевал, офицер глубоко поклонился старому Серпентейру за то, что он так воспитал своих потомков, и дал возможность им узнать новую информацию. Это так растрогало старика, что он ушёл на целый день на свой камень размышлений. Только под самый вечер младшая Серпентейра из гнезда пошла за дедом и позвала его ужинать. Но этом ужине также присутствовала, и гостья их гнезда, принцесса Шуариа, которая не смогла отказать своей подруге. Вечером родители проводили гостью. Ди Ана сама хотела бы её проводить, но в виду того что она сейчас была смертельно больной, ей категорически не рекомендовалось выходить из гнезда. Распрощавшись с принцессой, жизнь гнезда Ди Аны вошла в обычный ритм. Она изображала больную… Родители продолжали отбиваться от желающих навестить ветерана и героя Империи, а младшие Серпентейры старательно изображали заботу терроризируя свою старшую сестру со всякими причудами. А как иначе назвать то, что они явились к ней в комнату всей толпой и заявили, что сейчас поведут ее купать? А с учётом того, что она смертельно больна, значит она купаться сама не может! Логично? Логично! Поэтому они ей помогут! При этом, их абсолютно не интересовало ее возмущение по поводу того, что они всем скопом потащили ее купаться. Девушку спасло только вмешательство родной матери, которая проходила мимо и заметила творящий беспредел. Вмешательство старших Серпентейров нарушило коварные планы молодёжи. Но девушка поняла, что в ближайшее время ей придется выздороветь, иначе ее добьют младшие Серпентейры ее собственного гнезда!