— Да… Они будут точно удивлены.
Ему нравилось видеть её улыбку: такую живую и настоящую. Джейми с Клэр толком не объяснили, что случилось с её возлюбленным, но он понял суть. И Джон надеялся, что когда-нибудь Брианна сможет открыться ему настолько, чтобы рассказать о произошедшем. Её определённо это мучило. И, быть может, он даст ей попытку отпустить.
Они поговорили ещё немного. Иногда они обсуждали творчество, историю, в которой Брианна уж точно была весьма хороша. Джон часто говорил с ней о Вилли, но он не решался рассказать правду о его родителях. Это была не его тайна. Но спустя полчаса он видел, что ей становилось дурно и покинул, чтобы не смущать своим присутствием, давая её в заботу служанок, хотя ему хотелось помочь.
Джокаста оставалась гостеприимна, дав комнату на те ночи, что собирался пробыть в Ривер Ране. Тем вечером он пытался сосредоточиться на книге, когда в комнату, чуть ли не вихрем ворвался Джейми.
— Ты… Ты серьёзно собирался жениться на моей дочери?
Джон, весьма изумлённый появлением Фрейзера в его комнате, по взгляду шотландца не мог понять: хотел ли он избить Грея или просто пригрозить. Хотя что из этого было хуже…
— Тебе Брианна сказала?
— Да.
Его голос звучал так сурово:
— Только что. Мне и Клэр, и она попросила выйти, чтобы они сначала обсудили это наедине. Бри похоже действительно рассматривает твоё предложение всерьёз.
Он перевёл дыхание. Джон видел, что друг начал успокаиваться, и решил, что им обоим не помешает хоть как-то расслабиться. Он налил в бокалы вина, подавая один из них, севшему напротив него Джейми:
— Это не виски, но…
Тот взял и осушил бокал, слегка морщась:
— Сладко.
Джон усмехнулся, но тут же принял серьёзное положение:
— Не знаю, что ты подумал, но…
Настала усмехаться очередь Фрейзера:
— О том, что ты хочешь присматривать за всеми моими детьми? Я уже ничего не могу думать. Это путешествие было слишком изматывающим.
Он вновь выпил бокал:
— Я просто… Бри многое пережила, я боюсь, что…
— Я знаю, Джейми. Она рассказала мне. И я сделаю всё для её безопасности, поверь.
Шотландец смотрел на него:
— И даже… не станешь…
Ему явно было тяжело из-за своих мыслей и того, что он пытался произнести. И Джон понял:
— Господи Иисусе! Ты считаешь, что я мог воспользоваться её схожестью с тобой, чтобы… Ты так думаешь обо мне?
Джейми выглядел мрачным:
— Прости… Я… С последними событиями в голову лезет многое. Я знаю, что ты слишком благороден…
Джон не дал ему договорить. Всё происходящее казалось нелепым.
— Я хочу, чтобы ты понял… Брианна дорога мне. За эти месяцы я обрёл в ней друга, которому могу открыться полностью.
Он перевёл дыхание:
— Ты доверил мне сына, но дочь похоже…
— Вилли тебе как сын. И ты воспитал его хорошим мальцом. Но Бри станет женой…
— Я никогда не причиню ей вреда. Я буду защищать её и ребёнка. И не пойду против её воли. Клянусь.
Джейми кивнул, закрывая глаза. Ему наверняка было нелегко в эти минуты. Если бы Джон только мог ему помочь.
— Впрочем… Она может и отказаться. Тогда я вернусь в Вирджинию, и мы не увидимся ещё долго…
— А если согласиться? Где она будет жить? Я не вынесу разлуки с ней, Джон… не смогу.
Грей кивнул:
— Я пока обдумывал этот вопрос и почти нашёл решение. Но теперь всё зависит от решения Брианны.
В следующий день Джон очнулся весьма рано. Время завтрака ещё не наступило, но сон не желал к нему возвращаться. В комнате стояла невыносимая духота, и Джон решил, что прогулка перед наступлением дня будет весьма кстати. Ему было необходимо поразмыслить о происходящем в его жизни, понять, что сделать дальше.
Он оставался уверенным в своём предложении Брианне. Это спасёт её и дитя от сурового общества и даст ему самому шанс на новую жизнь. После смерти Изабель он продолжал чувствовать вину, будучи почти что сломленным. Тот разговор с Клэр помог каким-то образом ему обрести надежду вырваться из этого порочного круга интриг, что его окружали. И Джон встретил Брианну, так же сломленную, живущую надеждой. Он хотел помочь ей. И знал, что, женившись на ней, сможет это сделать. А также и обрести хоть какой-то покой в жизни.
Неожиданно Джон услышал шаги. Оглянувшись, он увидел Брианну, что будто со скромностью медленно приближалась к нему. Грею оставалось кивнуть:
— Весьма неплохое начало дня.
Классическое приветствие с намёком разговором о погоде, но он знал, что они опустят данную деталь, особенно когда в её лице читалась некая уверенность:
— Я много думала… И, скорее всего, готова принять Ваше предложение…
Она выдохнула, словно сказанное дало ей облегчение. Джон кивнул, чувствуя неожиданное тепло в груди от такого исхода событий, но Брианну определённо что-то беспокоило. Она вздохнула:
— Но… У меня есть вопросы, которые могут затруднить положение…
Джон вновь кивнул, давая понять, что выслушает проблемы, тревожащие её. Они неспешно шли вдоль ручья, когда она начала объясняться:
— Я понимаю, что как Ваша супруга, обязана сопровождать Вас в Вирджинию, но мне не хочется покидать родителей, особенно учитывая моё положение. Конечно…
— На самом деле…
Джон улыбнулся, видя недоумение на её лице:
— Я обдумал данный вопрос. Я знаю, как дороги Вам родители. По счастливой случайности, знакомые мне господа решились вернуться в Англию, оставляя здесь вполне неплохой участок земли и домом. Конечно, он не столь огромен как в Ривер Ране, но там весьма уютно; имеет основные нужные комнаты и гостевые, где смогут останавливаться Ваши родные. Есть также маленький сад, и всё находится недалеко от Фрейзер Ридж. Я бы даже сказал, что к нему ближе, чем к Ривер Рану.
Он взглянул на неё, полную изумления. Она определённо не ожидала такого.
— Я почти договорился о покупке. Всё теперь зависит от Вашего решения.
Брианна кивнула, и тут же спросила:
— Вы и Ваш сын будете жить там со мной?
— В основном я буду с Вами, но мне придется совершать частые поездки. С Вилли же…
Джон вздохнул, принимая, что его мальчик уже вырос для столь сильной опеки:
— Он хочет поступить на военную учёбу. Мне было почти столько же, когда я решился на такой шаг, и понимаю его чувства. Но он будет посещать нас; ему понравились здешние места.
— Я хотела бы познакомиться с ним.
Брианна ответила тёплой улыбкой, останавливаясь, словно чувствуя неловкость. Джон вспомнил, что в этом месте когда-то они впервые заговорили о возможности их брака. Что ж… Весьма иронично.
— Итак… Когда-то мы стояли здесь, и Вы спросили женюсь ли я на Вас. Теперь моя очередь.
Джон нежно взял её ладонь, смотря ей в глаза:
— Брианна Фрейзер, окажите Вы мне честь, выйдя за меня?
Она улыбнулась, кивая:
— Да, Джон Грей. Я согласна.
Он осторожно поцеловал её руку.
В некотором молчании они шли к дому, когда Брианна спросила:
— Когда Вы готовы провести саму свадьбу?
Джон пожал плечами:
— Для меня не имеет особого значения. Но лучше скорее, ведь ребёнок может…
Он взглянул на едва скрытую талию девушки, и она кивнула:
— Моя мать говорит, что роды стоит ожидать в следующие две недели. Полагаю, что вполне приемлемым для Вас станет…
— Не беспокойтесь обо мне. Я не желаю сгонять весь высший свет. Думаю, хватит скромной церемонии с Вашими родными.
Брианну это удивило:
— И Вам этого достаточно?
Джон кивнул, продолжая:
— Я слышал, что здесь есть небольшая церковь. Мне кажется, Ваша тётушка не будет против дать нам провести бракосочетание там.
Брианна усмехнулась:
— Да, но тогда необходимо сделать это как можно скорее, чтобы она не успела созвать целый приём.
Джон был согласен:
— Значит… Через три дня Вас устроит? Я как раз успею закончить сделку с покупкой земли, и после церемонии мы сможем отправиться в наш новый дом.
