Она была вне времени. Всё ушло. Только боль оставалась в её душе в эти мгновения. Брианна Фрейзер, когда-то известная как Рэндалл, что уже представляла себя Маккензи, наблюдала за огнём в камине. Сколь ярким он был. Языки пламени словно танцевали, поднимаясь всё выше. Протяни руку - и сможешь почувствовать их тёплый жар, в желании просто забыться…

Прошло около трёх дней, как родители Бри вернулись после долгого путешествия из-за череды ошибок и недоразумений. Она помнила, как сильно стучало её сердце в надежде снова увидеть их и Роджера… Но его не было с ними. Остальное Брианна слушала в пол-уха, как Джейми и мама с Йеном пыталась догнать то племя, но внезапно Клэр услышала те самые звуки как на Крейг-на-Дун, и они отправились туда, увидев Роджера, чья ладонь почти коснулась камня. Они не успели. А он оставил её. Большего ей знать не хотелось.

Всё чего она желала было оставаться в тени, в забытье, чтобы никто не беспокоил её, особенно жалостливыми взгляды, говорящими всё без слов. Надежда… Она подвела Бри во всём. Ей девушка отдалась, когда отправилась в это путешествие; ею почти что молилась в ожидании возвращения родителей… Всё напрасно…

Она часто спрашивала: когда именно всё пошло не так? Может, в ту их ссору после обручения? Но Роджер скрыл от неё то, что не имел право, и злость не уходила. Когда она отправилась в прошлое, не осознавая всех опасностей этого пути? Но как бы Брианна смогла жить, зная, что не попыталась спасти их… Она уже не знала. Впрочем, какая разница. Важно то, что она оставалась беременной, незамужней, без возможности вернуться в свою эпоху. Пускай камни были и в Америке, но идти к ним необходимо было месяца два… А ребёнок, по словам матери, должен родиться меньше, чем через три недели. Единственным возможным решением теперь было отправиться во Фрейзер Ридж; там провести остаток беременности… и жизни. Брианна чувствовала хоть какое-то облегчение, что мама теперь находилась рядом, но всё же… Этот путь не столь был приятен ей, но другого не представлялось.

Оставалось написать лорду Грею, что надежда подвела её, и поблагодарить за всё, что он сделал для неё, но их помолвка не должна больше мешать ему. Тётушку Джокасту это, конечно, не обрадует. Мысль заставила Бри усмехнуться. Узнав о неудачи в возвращение Роджера, та уже наверняка начала планирование свадьбы, но она не могла состояться. Лорд Джон был временной защитой, но Брианна не могла так использовать его, чтобы заставить жениться на ней. Он стал ей другом, не осуждая, поддерживая во всём. Долгие разговоры с ним давали по-иному взглянуть на мир, историю и даже на её родителей. Лорд Грей многое рассказал об их прошлом… С ним она словно забывала о грусти и боли, за что останется благодарной все последующие годы.

Брианна вздохнула, рукой коснувшись выпуклого живота. Ей так и хотелось сказать: «Прости меня, мой маленький. Прости, что обрекла на жизнь в этом суровом мире, страшном веке, где тебя заклеймят бастардом.» Впрочем, даже если бы она и вернулась в двадцатый век, всё равно было бы не легче. Как смогла бы юная девушка без родных закончить университет, найти работу, с маленьким ребёнком, что и так будет расти без отца…

Так Бри хотя бы была с матерью и Джейми… Называть его отцом всё ещё давалось с трудом, но она простила его за то, что он сделал с Роджером. Ведь ему казалось, что он защищает её. И его можно было понять.

Боль от потери Роджера была сильна. Но она знала, что справится. Её ребёнок важнее всего.

Брианна встала и подошла к столу, желая взять перо, с которым весьма неплохо научилась обращаться за это время, проведённое в Ривер Ране. Вдруг в дверь постучались, и в волнении в комнату вбежала Федра:

— Мисс.

Брианна в недоумении взглянула на неё:

— Что-то случилось?

— Приехал лорд Грей и желает Вас видеть.

Джон здесь… Но как же…

Видев вопрос на лице вопрос на лице Федры, Бри кивнула:

— Скажи, что он может войти.

Она тут же вышла, а Брианна стояла в непонимании. Какого чёрта он здесь делал… Ведь…

Мысли путались, и она увидела его:

— Мисс Фрейзер.

Джон выглядел весьма обеспокоенным, но при этом, как и всегда, придерживался манер:

— Прошу, Джон. Мы же договаривались называть друг друга по имени.

Чувствуя себя несколько неловко, он кивнул, собираясь исправить свою ошибку, но Брианна заговорила сама:

— Я удивлена видеть Вас здесь, ведь Вы отправились…

— Дела пришлось изменить, и я подумал, что будет разумно проведать Вас, хотя…

Он не договорил, но всё было и так понятно. Брианна усмехнулась. Лорд Грей определённо был удивлён, застав здесь почти всех здешних Фрейзеров. Но это означало…

— Полагаю, Вы знаете, что произошло.

Он кивнул:

— В общих чертах, как описали Ваши родители. Мне очень жаль.

Бри покачала головой:

— В этом нет Вашей вины. Так сложилась судьба, — она перевела дыхание и продолжала. — Я как раз собиралась написать Вам письмо с благодарностью всего, что Вы сделали для меня, и сожаление о потере Вашего общества. Но надеюсь, что могу называть Вас своим другом?

Его лицо тронула улыбка:

— Это станет честью для меня, Брианна.

Она улыбнулась и кивнула, но Джон не дал паузе затянуться:

— На самом деле…

Он поглядел на Бри, видя её недоумение, и продолжил:

— Наша помолвка остаётся в силе. И, если Вы того захотите, мы можем пожениться.

— Джон…

Брианна резко вздохнула, весьма удивлённая решимостью в его голосе, да и самим предложением.

— Я не могу так поступить с Вами. Не после того, что Вы сделали для меня и моей семьи…

— В первый наш разговор на данную тему Вы были весьма решительны, чтобы брак состоялся.

— Тогда всё было иначе…

Брианна закрыла глаза. Она оказывалась в тупике. Предложение Джона имело в себе множество преимуществ, но как могла она…

— Я понимаю, что сейчас Вам трудно… Но знаю, что Вас не оставят в покое, как и Вашего ребёнка. Грядут опасные времена, и я могу обещать защиту Вам и ребёнку. Он не будет ни в чём нуждаться, сможет сам выбирать себе будущее.

Брианна перевела дыхание. Он говорил так уверенно. И был во многом прав. И всё же…

— Боюсь, я не создана для жизни в высшем обществе. И Вы не должны обрекать себя на такую участь…

— Брианна.

Он усмехнулся:

— Поверьте, не Вас одну пытаются привести к ненужному, как нам кажется, браку. Меня вечно зазывают во всякие дома, где живут молодые дочери и сестры лордов, желающих породниться. И это продолжается бесконечно с окончания траура по Изабель…

Он вздохнул, продолжая:

— Мне и самому претит высший свет. Он полностью прогнил эгоизмом и интригами. А женитьба сможет спасти меня, дав предлог появляться на арене всё реже и реже, наконец оставшись там лишь формально. Я верю, что этот брак поможет нам обоим.

Брианна молчала, обдумывая его слова. Джон был прав; скоро действительно начнётся небезопасное время, а с ним её ребёнок и она смогут иметь защиту. Вот только…

— И Вы готовы растить моё дитя, несмотря на…

Джон без промедления кивнул:

— Да. Я ведь уже говорил, что кровное родство не имеет столь важное значение.

Брианна слегка прикусила губу, не зная как поступить. Последние события так навалились на неё. Это было так тяжело.

Джон видел сомнения на её лице; как сложно ей решиться на такой шаг и быстро произнёс:

— Я не жду ответа сейчас. Я подожду, когда Вы будете готовы. Надеюсь, Ваша тётушка не откажет мне в возможности воспользоваться Вашим гостеприимством.

Брианна улыбнулась:

— Думаю, это её весьма обрадует. Скажите…

Она неспешно вздохнула:

— Мои родители… уже знают о Вашем намерении?

Джон усмехнулся:

— Пока что нет. Решил, что не стоит приносить им столь огромное удивление раньше времени.

Брианна кивнула, необычно заворачивая голову, словно уже представляла лица Джейми и Клэр.