– Давно у Вас проблемы со сном? – спросил Никита.

– Да, нет у меня проблем со сном! – нервно ответил тот. – Говорю тебе, я увидел что-то. И это был не заяц. Это было что-то большое.

Не успел связист договорить, как раздался сильный грохот в здании с оборудованием. Они рванули туда. Все остальные, проснувшись от сильного шума, направились туда же. Включив свет, они увидели разбитую радиостанцию, которую ещё днём пытался починить связист.

– Не может быть! – закричал Виктор. – Как это объяснить?!

– Быстро врубайте освещение по периметру! – приказал Капрал. – Если он ещё здесь, мы его поймаем, да и далеко он уйти не мог. Гоша, студент за мной, остальные тут.

Свет зажегся вокруг станции, осветив всю платформу сопки. Все разошлись с фонарями в разные стороны. Каждый дошёл до обрыва, ведущего вниз, и ничего не обнаружил. Позже все собрались внизу в гостиной.

– Кто это мог быть? – спросил Катц.

– Не знаю, – ответил связист. – Но этот кто-то очень не хочет, чтобы мы вышли на связь.

– Но кто? – снова спросил Катц.

– Йети, – сказал Гоша и улыбнулся. – А что? Я слышал много историй от местных жителей.

– Сейчас не до шуток, господа, – прервал всех Капрал. – До рассвета осталось несколько часов. Нам надо всем хорошо поспать. Спать будут четверо, один дежурит. Виктор, у тебя, кажется, со сном плохо, вот ты и останешься тут. В случае чего, кричи. Всем ясно? Ну вот и хорошо, по комнатам.

На востоке виднелась огненная полоса от восходящего солнца, когда Виктор вышел на улицу, чтобы осматриваться. Шаря фонариком в пространстве, он увидел что-то похожее на собачью будку, занесённую снегом. Связист направился к ней, нащупал цепь и потянул за неё. Цепь не давалась, он приложил больше усилий, и вот она поддалась, Виктор стал вытягивать из-под снега что-то тяжёлое. Показалась ледышка кровавого цвета. Стряхнув снег, Виктор понял, что это собака породы хаски, но тут же в страхе отпрыгнул от неё. Полголовы у собаки отсутствовало, было видно, что её как будто отгрызли. А тело собаки было сплющено, как будто на неё наехало что-то очень тяжёлое. Он разорвал цепь и принёс собаку к входу в здание, где все ещё спали.

Накрыв её каким-то мешком, он вошёл внутрь. Светало. Виктор сел у печи и поставил чайник на неё, в ожидании, когда все спустятся. Небо заволокло снеговыми тучами, барометр как всегда дал точные сведения. В 7:00 пошёл снег.

III

– Кто мог так сделать с собакой? – спросил Никита. – По ней как будто бульдозер проехал. Ближайшее посадочное место для вертолёта находится в пятнадцати километрах отсюда, вниз по спуску.

– Может быть, медведь шатун? – предположил Катц.

– Вряд ли, – обрезал Гоша. – Они не заходят так высоко. Вся живая добыча обитает у подножий. Если он, конечно, не шёл на запах от стряпни людей, что тоже вряд ли. Тут шум и свет, да и следов никаких. Да и съел бы он её всю. Не нравиться мне всё это, надо уходить…

– Куда? – перебил Капрал. – До ближайшего населённого пункта 140 километров, минимум. По такой погоде и снегу нам не добраться даже налегке. А без провизии мы сами станем едой, холод и глубокий снег требуют больших затрат энергии.

– Ребята, – ворвался с криком связист, – я кое-что нашёл. Я был у пилорамы, собирал осколки от радиостанции и нашёл это. Это всё, что осталось. Кто-то сжёг их.

– Что это? – поинтересовался Никита.

– Это уголок, не догоревший уголок журнала кого-то из тех, кто тут был и работал, – задыхаясь, говорил Виктор. – Там ничего не разобрать, кроме какой-то таблицы и то, часть её, там химические обозначения элементов. Похоже, это то, что тут добывали.

– Это надо забрать с собой, – сказал Капрал и выхватил у Виктора фрагмент журнала.

– Мне не ясно, – вставил Никита. – Кто и почему пытался сжечь их. Он не хотел, чтобы кто-то узнал. И станцию разбили не зря.

– Это всё предрассудки! – оборвал Капрал. – Надо починить бур и посмотреть, что они нашли. Студент, ты у нас геолог, разберёшься?

– Я попробую, – ответил Никита.

– За дело! – отдал команду Капрал.

Снег валил крупными хлопьями, когда они вышли на улицу. Свет от фонарей, расставленных по периметру, падал на землю, и в нём было видно, какой сильный снегопад обрушился на станцию. За пределами периметра не было видно ничего. Капрал выключил рубильник и закрыл ворота, они пошли в здание, где была столовая и места для сна. Ужин был из пшеничной каши с тушёнкой. Около 22:30 они собирались расходиться спать, как послышались шаги за дверью по снегу. Все насторожились и прислушались.

– Вдруг медведь, – сказал связист.

Капрал достал откуда-то пистолет. Это всех удивило и дало ещё больше оснований не доверять ему. Он пошёл к двери и медленно открыл её. Никого, лишь стена снега. Взяв фонарь, Капрал вышел из гостиной за порог, ему показалось, что там в темноте кто-то движется. Остальные видели, как Капрал растворился во тьме, и слабый свет фонаря был виден из-за снежной стены.

Заскрипел снег, что-то двигалось неподалёку. У Капрала свело дыхание. Из темноты внезапно, как будто из какого-то ящика вырвался человек, который был одет, как они, но лицо его было обезображено. Из глаз текла запёкшаяся кровь, как и из носа и ушей. Он бросился к Капралу со словами: «Уходите».

– Ребята, сюда! – крикнул Капрал.

– Господи, кто это? – спросил доктор Катц. – Несите его внутрь, я осмотрю его.

Они пытались его потащить в гостиную, но тот стал отпираться и вырываться изо всех оставшихся сил.

– Нет, вы должны уйти отсюда и уничтожить станцию, – кричал он. – Убейте меня и уходите.

– Что с ним, доктор? – спросил Никита.