– Веришь в Бога, сынок? – спросил Катц. – Нас учили, что Бога нет, есть коммунизм и теория эволюции Дарвина.

– Верю, – ответил Никита, – но по-своему, в душе. Ну, а, если точнее, я Агностик, то есть понимаю, что доказательств может и не быть, но Бог существует. А так, я не трактую Ветхий Завет, как религиозную писанину, можно брать её и как отличную книгу истории. Конечно, многое искажено в ней, до наших дней дошла лишь та Библия, в которой всё искажено, прямого мало что осталось.

– Любопытно, – ответил доктор, потирая руки у печки.

– Хмм… ну да, – усмехнулся Никита.

Связист и проводник во главе с Капралом вошли в здание, где царили лишь мороз, темнота и тишина. Капрал врубил рубильник, и свет, мигая, зажегся.

– Здесь давно никого не было, – сказал связист. – Интересно, куда все подевались, не могли десять человек исчезнуть, если только они не убежали, бросив тут всё.

Это было не совсем здание, лишь коробка. Тут стояли электрощиты и оборудование, пилорама и горы заготовленных дров и угля. Капрал подошёл к бурильной установке и, осмотрев её понял, что та выведена из строя, возможно, очень мощным ударом. Панель управления была измята и разбита вдребезги.

– Капрал, – прозвучал голос связиста, – смотри сюда.

– Что там у тебя? – спросил тот и подошёл к нему. Глянув на то место, куда указал Виктор, в кучу сожжённого оборудования, он увидел там разбитую и смятую радиостанцию. Провода были вырваны вместе с платами.

– Этого ещё нам не хватало, – сказал Капрал. – Починить сможешь?

– Возможно, но на это уйдут недели, и то, при наличии запчастей, – ответил связист.

– Значит, чини, – строго ответил Капрал. – Мы не уйдём, пока не сообщим, что тут никого нет. Нельзя всё бросать, провианта у бывшей группы достаточно на пятерых, на две недели хватит.

– А что Вы им сообщите? – спросил проводник. – Что все бежали и пропивают свой аванс где-то?

– Не ваше дело! – отрезал Капрал. – Я хочу понять, что тут было. Надо растопить печи.

Печи были растоплены, все здания обысканы, никого, ни души, все как в пропасть канули. Все из группы помылись в бане, отогрелись, и сели пить чай, крепкий, чёрный парящий чай, что может быть лучше после ужина макаронами по-флотски. Время уже было одиннадцать вечера, темнота на улице стояла непроглядная. Все решили, что пора отдыхать, после изнуряющей дороги, да и после сытного ужина. Утро вечера мудренее.

II

Связист Виктор проснулся от стука где-то в соседнем здании. Стук был не очень сильным, но связист спал чутко и через окно услышал его. Сон пропал, он сел на край койки и закурил. За окном завывал ветер. Стук не прекращался, и Виктор, одевшись и взяв фонарь, решил пойти осмотреться. Он спустился со второго этажа и вышел на улицу, еле отворив примёрзшую дверь. Темнота была непроглядная, луч фонаря освещал чёрные пятна земли и камней, обрушившихся ветром от снега. Крупицы снега, гонимые ветром, били связиста по лицу. Стук прекратился, но Виктор всё же решил посмотреть, что там такое. Подойдя к тёмным воротам, он открыл их и вошёл в тёмное здание, где стояла пилорама и бур-установка. Нащупав рубильник, он включил свет. Стука не было, лишь ветер завывал снаружи. Связист посмотрел на барометр, висевший у входа, он показывал низкое давление, это значило, что будет сильный снегопад. Вырубив рубильник, Виктор повернулся к выходу, и сердце его дрогнуло от испуга.

– Чёрт, Капрал, зачем так подкрадываться?!

– Что ты тут делаешь? – спросил Капрал, стоявший у входа.

– Я услышал стук и пошёл посмотреть, – ответил связист. – Наверное, кровля где-то отходит.

– Возвращайся назад, немедленно, – отдал приказ Капрал.

Рано утром все проснулись, умылись не остывшей за ночь водой, попили чай и принялись за свои дела. Связист и студент пытались починить радиостанцию, доктор был за повара, а Капрал и проводник пошли осмотреться вокруг.

– Интересно, чем её разбили? – спросил связист парня. – Должно быть, чем-то очень тяжёлым. Я уже сомневаюсь, что её вообще можно починить. А ещё я ночью слышал стук тут, но когда пришёл, ничего не обнаружил.

– Что за стук? – спросил Никита.

– не знаю, возможно, кровля где-то отходит, но это было не похоже на стук железа.

– Мне Капрал наш кажется странным, – сказал Никита.

– Да, это есть, – ответил Виктор. – Он знает то, чего мы не знаем, определённо. Подбрось в печи, а то что-то свежеет.

Пока Никита подбрасывал в печи уголь, пришёл Катц и объявил, что обед готов, но остальные ещё не вернулись. Обедали не долго, после трапезы все сели у печи в гостиной на нижнем этаже. Смеркалось. В 16:15 пришли все остальные и сели обедать.

– Вокруг ни одного следа, – сказал проводник. – Это странно. Мы прошли по миль шесть в каждую сторону – ничего. Пешком они точно не ушли, если их только не забрал вертолёт.

– По-моему, это странно, – сказал Никита. – Куда же они все подевались?

В 22:00 все отправились по своим комнатам. Ночь снова выдалась холодной, но теплее, чем предыдущая. Ветер выл как прежде и стучал в окна крупой снега. Глубокой ночку, когда все спали, связист снова услышал звук за окном, закурив, он подошёл к окну, чтобы открыть форточку, но внезапно кто-то или что-то промелькнуло внизу. Быстро одевшись и взяв фонарь, Виктор побежал на улицу. Хлопнув дверью, он направился в сторону, где пробежала тень. Ничего. Связист дошёл до края сопки и направил луч света вниз, в тёмную и непроглядную бездну.

– Должно быть, зверьё какое-то, – проговорил, утешая себя Виктор, хотя понимал, что увидел что-то большое. Он вернулся и запер за собой дверь. У печи сидел Никита.

– Не спится? – спросил парень связиста.

– Нет, я просто, – сказал шёпотом Виктор, – я заметил что-то на улице и пошёл посмотреть.