— У них еще появятся перебежчики.

Дальше совет обсуждал каким образом прокормить войско. Люди запишутся в легионы не только для того, чтобы поживиться, но и для того, чтобы избежать зимнего голода. Оказалось Дифант Киоген ранним утром отплыл домой. Он будет набирать войска Желтого Дома и готовить провизию. Гед со своей стороны надеялся, что префект найдет войску продовольствие на три, а то и четыре декады.

Гед вскоре отпустил советников, а Лойона попросил задержаться.

— Как продвигаются поиски Литы? — спросил он с усталыми нотками в голосе.

— Неважно, — признался Лойон. — Боюсь ее вывели из города через катакомбы. След ведет в Спорные Земли, хотя возможно это уловка.

— Уловка?

— Да, — Лойон сжато рассказал наследнику о Яростном Хуте и клещах, похитивших для на него принцессу. — Еще мы выясняем, кто знал о намерении Коуда и Литы пройтись без охраны по рынку.

Коуд, вечно томившийся бездельем, предложил Лите небольшое приключение — прогулку по Хвастливому рынку. Они встретили в арке Дворцового квартала Саку — младшего из близнецов Кимирры, и тот, на свою голову, решил пройтись вместе с ними.

Обоих принцев хорошо отделали, а сыну Кимирры даже повредили челюсть и сломали руку. Интересно новый король осмыслил, что за дерьмо представляет собой его старший сын?

— Найди ее дядя, живой или мертвой, — глухо сказал король, словно отвечая на его мысленный вопрос. — Коуд напортачил, и после разгрома Хисанн, я займусь его воспитанием.

Гед положил руку на плечо Лойона, потеснив гриву его волос.

— Ты был опорой государству и моему отцу много лет! Знай, ничего не изменится, я точно также на тебя рассчитываю. Я подпишу указ: на время моего отсутствия, вся полнота власти в столице будет принадлежать не Коуду или Гелиментре, а тебе!

Щедрый подарок! Племянник оправдывает его ожидания.

— Я прикажу им обоим, чтобы слушались тебя без возражений, — добавил Сихантасар Третий.

— Спасибо, ваше величество, — поблагодарил Лойон, тронутый таким уважением.

— Я возьму на войну Тина. Он заслужил! — Король поджал губы. — Несмотря на увечье, он самый достойный из моих сыновей. Тин будет моим личным порученцем.

Срок церемонии близился. Лойон покинул королевские покои в лучшем состоянии, чем прибыл туда. Он направился к себе, и даже спокойно, без спора и словесных уколов, поговорил с Марнией. Когда он сказал ей, что будет правителем Колыбели, она подобрела. Жена с раннего утра обсуждала со служанками предстоящую коронацию, выбирала наряды и вообще находилось в приподнятом настроении.

Позже они стояли вместе с Висаром, Иланной и Сатилл в огромном зале Бирюзового Храма. Лойон занимал почетное место рядом с семьей Сихантансара, первом ряду многочисленной толпы лордов и придворных. Марния стояла рядом, гордясь собой, и даже ответила на приветствие дочери. Она любила всяческие праздники, хотя Лойон не тешил себя надеждами — вряд ли, их примирение состоится.

Лойон очень редко ходил на молитву в Бирюзовый Храм, и каждый раз тот поражал воображение. Изнутри он еще величественнее, чем снаружи. Алтарь храма, где в древности приносились жертвы, а сейчас стоял Сихантасар, окруженный восемью явителями Чистого Круга и несколькими сотнями остальных жрецов, располагался в ногах гигантской, более чем стофутовой статуи Странствующего Бога. Запечатленный в миг расставания с небом, выполненный скульпторами из разноцветного мрамора, отделанного золотом, серебром и нефритом, бог наклонялся вперед, вытягивая руку к небу и оставляя Палящее Око присматривать за людьми. В его ладони, расположенной далеко вверху, под куполом храма виднелся огонь. Явители поддерживали его век за веком, а дым и копоть уходили через большое отверстие в куполе, и настоящее Око часто наблюдало за младшим собратом, созданным людьми.

По правилам явителей в Чистом Круге все равны. На деле же Восьмой Явитель был наименее влиятельным — его обязанность и состоит в том, чтобы хранить неугасимый огонь.

Кай не пришел на коронацию по многим причинам помимо мольбы, в частности, явители не решили будет ли его присутствие богоугодным. Однако дети его находились здесь, за исключением Тайгона, и недалеко от Лойона стоял принц Ив — сосредоточенный, с мужественными широкими скулами, прямым носом и бездонными голубыми глазами. Истинный Маурирта, поддержавший своего отца! Брат объяснял его перемену вмешательством бога, Лойон же видел — этот парень сильнее многих высокомерных принцев и храбрее трусливых стариков вроде его самого.

Первый Явитель, оклемавшийся от болезни ко дню коронации, что-то слабо спросил у племянника.

— Сихантасар! — громко воскликнул тот, и Лойон вспомнил порядок церемонии, на которой он присутствовал шестнадцать лет назад.

— Сихантасар — славное имя, имя угодное Странствующему Богу! — вскричал Сагон Хассо, Второй Явитель. — Да будет так! Да будет правление короля Сихантасара Третьего долгим!

Новый король начал произносить слова венценосной клятвы, обещая служить богу, искать Сияющую Империю, заботиться о вере, жителях Колыбели и всего королевства.

Явители вручили Сихантасару символ его власти — Священный Кубок короля-спасителя и запели гимны, означающие восшествие на престол. Толпа расступилась, образовав проход и король, облаченный в парадный доспех, препоясанный большим церемониальным мечом, зашагал к выходу.

Гелиментра с сыновьями последовала за ним, за ней шли явители Чистого Круга, кроме Элирикона, которого спешно усаживали на носилки, затем выстроились остальные члены семьи.

В стенах Бирюзового Храма Гахон Строитель устроил выступы, представлявшие собой шестнадцать святых кораблей. Лойон засмотрелся на красивые выпуклые фрески, а когда вышел на улицу, то увидел короля, уже залезшего в изысканную открытую карету, запряженную четверкой белых лошадей.

Рождение Неумолимой Богини происходило в дальних краях, когда процессия тронулась по площади Фанатика к Арене Выживших. «И где только префект Лег сумел отыскать столь отличных коней?» — задался вопросом Лойон, неспешно ступая с Марнией в колонне, прямо за явителями Чистого Круга, за Святой Реликвией с ее охранниками-жрецами, однако впереди остальных родичей и знатных людей.

Сихантасар правил лошадьми сам, как того и требовал обычай, и бело-синий плащ, отороченный позолотой, развивался на ветру. Гелиментра даже придвинулась поближе к сыновьям, что постоянно не отодвигать край плаща; она постоянно вертелась в карете, отсылая милости и приветствия народу. Коуд надел серебряный шлем из коллекции храма Выживших, чтобы скрыть синяки, обильно покрывшие его лицо, а Тин, как и отец, плащ, что никто в народе не вспоминал об его отнятой руке. Оба старших сына короля сохраняли серьезность, и лишь их младший брат — Каниг, высокий и плотный для своих лет, поддерживал мать и улыбался толпе.

Карету охраняли Выжившие в своих черно-синих доспехах, и они резко выделялись на фоне коней и бело-голубых хламид явителей. Воины Постоянного легиона сдерживали толпу, образовав длинный проход к Арене.

Да, для простонародья нынче выпал знаменательный день. Хотя раздачи даров перенесли на позднее время, чтобы не задержать процессию и не устраивать давку, на площадь стеклись десятки тысяч жителей Колыбели. Еще двадцать тысяч уже заняли места на Арене Выживших. Пока он ночью устраивал дела, пытал Маладута ранним утром, Сатилл собрала жнецов на совещание. Она наказала им, и их осведомителям ходить по тавернам и площадям, по улицам и переулкам, и рассказывать всем о вероломстве Хисанн, о невинно убитом Выжившем, об отрезанной голове достойнейшего сына лорда Гахона Урирту. По тому, как восхищенно приветствовали Сихантасара Третьего люди, Лойон видел, что усилия жнецов не канули во Вселенское Древо бесследно.

На Арене Выживших, заполненной до отказа, Лойон занял место на боковом портике. Вперед, к центру песчаного круга прошел лишь сам король и Сагон Хассо, заменивший в этом обряде немощного Первого Явителя.

Король вытянул меч из ножен, поднял его над головой, призывая грохочущую людскими криками, арену утихомириться. Когда народ выполнил первый приказ своего короля, он сильным голосом стал рассказывать о предательстве Хисанн и несчастных убитых. Он поворачивался из стороны в сторону, а глашатаи передавали его слова на верхние ярусы. Лойон не чувствовал в них нужды, он был уверен голос Сихантасара разносился повсюду.