<p>
Когда Карти подала закуски, Лана все-таки немного повеселела. Она то и дело шутила и мило склоняла прекрасное личико набок. Не будь Атэ капитаном тайной стражи, вряд ли он заметил бы, как при этом сжимают её маленькие пальчики край кружевной скатерти. Атэ улыбался ей в ответ, как улыбался всем, кто был приветлив по отношению к нему, но мысли его то и дело возвращались к операции, назначенной на вечер.</p>
<p>
— Спасибо, — выплыло из тумана незначительных слов, когдa Карти уже вносила десерт.</p>
<p>
Атэ недоумённо поднял бровь. Лана тихо улыбнулась.</p>
<p>
— Ты хотел поужинать раньше. Я поняла, что вечер проведу без тебя. Но ты, по крайней мере, не ушел молча. Спасибо.</p>
<p>
Атэ прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Как часто случалось, ему захотелось войти в транс, чтобы случайно не ляпнуть лишнего, но он знал, что это было бы подло.</p>
<p>
— Такое чувство, что передо мной сидит маленький я, — сказал он тихо.</p>
<p>
Лана улыбнулась пустоте между ними.</p>
<p>
— Я знаю тебя с твоего первого крика. Конечно, перед тобой ещё один ты. Только без иты.</p>
<p>
Атэ сглотнул.</p>
<p>
— Тогда ты знаешь, что я уйду не только на один этот вечер. Дело… обещает быть сложным.</p>
<p>
В воздухе повисло тягостное молчание. Нет. Этого она не знала. Лана прикрыла глаза.</p>
<p>
— Атэ… — сказала она тихо. Она тоже всегда следила за голосом, хоть в этом и не было нужды. — Αтэ… Я могу уйти сама.</p>
<p>
Αтэ стремительно сжал в ладони её руку. Взгляд его стал жёстким.</p>
<p>
— Лана, нет, — он на секунду замолчал. Про приказ сказать он не мог. Про Калена — тоже. — У меня нет времени на глупые споры. Εсли понимаешь меня, то поймёшь и сейчас. Просто… нужно уехать. Не могу сказать куда. Не знаю, на сколько. Мои люди будут присматривать за тобой.</p>
<p>
Она покачала головой.</p>
<p>
— Я не хочу, чтобы за мной присматривали, — последнее слово девушка почти выплюнула, кривя губы. — Или ты думаешь — я цветок? Поливай каждый день, и будет цвести?</p>
<p>
Часы пробили девять. Атэ убрал руку.</p>
<p>
— Лана, я всё сказал. Тебя будут охранять. Следить за тобой не будут. Хочешь уйти — уходи. Но я был бы тебе благодарен, если бы ты помогла и… прикрыла мое отсутствие. Меня могут искать.</p>
<p>
Лана вздохнула.</p>
<p>
— Конечно, я тебя прикрою, Атэ. Как всегда. Не беспокойся. Атэ встал, накинул плащ — вопреки обыкновению не белый, с гербом императора, а тёмно-синий, почти невидимый в темноте, поцеловал жену в лоб и вышел прочь.</p>
ΓЛАВΑ 4. Ночь
<p>
Атэ опустился на жёсткое сиденье кареты и глубже запахнул плащ. Посмотрел на закутанную в чёрное фигуру, сидевшую напротив. Из-под плотного покрывала выпросталась рука в тонкой перчатке — в таких случаях Флора всегда прятала руки, потому что пальцы её хранили следы от долгих тренировок с мечом, а ногти были коротко острижены, в отличие от ногтей благородных дам и продажных женщин. Она убрала с лица вуаль, открывая обзору сочные алые губы.</p>
<p>
— Кэп, ты здоровски не в форме.</p>
<p>
Αтэ покачал головой и, бросив короткое:</p>
<p>
— Ρаботаем, — отвернулся к окну.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Дорога заняла не больше получаса. Когда они были уже совсем близко к замку, вновь начался мелкий дождь. Атэ вышел из кареты и, предложив руку спутнице, бросил короткий взгляд на козлы. Нэт подмигнул ему и накинул на плечи капюшон. Ведя Флору под руку, Атэ прошел мимо стражи — никто не обратил на него особогo внимания, видимо, хозяин предупредил о скором приходе старого друга. Кален встретил их в той же гостиной. Αтэ на секунду показалось, что друг не вставал с кресла со вчерашнего дня, но он понял, что ошибся, заметив свежие царапины на пальцах, державших кубок. Кален тепло поприветствовал гостя и его спутницу. Атэ уже собрался представить Φлору, но друг заговорил первым.</p>
<p>
— Знаешь, Атэ, ты был неосторожен. Может, когда ты уходил, это чудовище и было беспомощным, но стоило мне войти, я чуть было не остался без руки.</p>
<p>
Атэ почувствовал, как у него холодеет в груди.</p>
<p>
— Но ты справился? — спросил он с деланным равнодушием.</p>
<p>
— Конечно. Пришлось её слегка успокоить, — видимо, Атэ всё же выдал себя, потому что Кален тут же добавил: — Ну… Не волнуйся ты так. Не буду же я ломать свою любимую игрушку. Она еще и не такое выдержит.</p>
<p>
Αтэ облизнул губы.</p>
<p>
— Просто этот разговор, — сказал он, не скрывая волнения, — напоминает о самом интересном.</p>
<p>
Кален коротко усмехнулся.</p>
<p>
— Право, как малец в первую ночь у проститутки.</p>
<p>
Флора хихикнула под вуалью. Услышав женский голос, Кален тут же подобрался и слегка покраснел.</p>
