<p>
— Мы приехали? — спросил Атэ, высовываясь из окошка. Кэб уже некоторое время стоял неподвижно.</p>
<p>
Извозчик сплюнул и обернулся:</p>
<p>
— Телега перевернулась. Извольте видеть.</p>
<p>
Атэ посмотрел на дорогу перед кэбом и действительно увидел перевёрнутую телегу и рассыпавшиеся по дороге помидоры.</p>
<p>
— Пойдёте разбираться?</p>
<p>
Атэ поморщился. Извозчик явно не видел разницы между капитаном тайной стражи и патрульными.</p>
<p>
— Нет, — бросил он в воздух и следом, уже в ладонь извозчика — обещанные пять медяков.</p>
<p>
Не глядя, как кучер прячет их в карман, Атэ размял плечи и быстрым шагом направился вперёд.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
До дворца правосудия оставалось совсем недалеко. Атэ пересёк еще один мост, дважды свернул и зашёл в небольшую дверь, спрятанную меж мраморных колонн с торца здания. В помещении было душно. Караульные вежливо поклонились, пропуская его внутрь. Он миновал длинный коридор и зашел в средних размеров комнатку. Тут же, не здороваясь, прошёл к окну, которое, к счастью, выходило в зеленый двор, открыл его настежь и только потом обернулся и осмотрелся по сторонам.</p>
<p>
Центр комнаты был пуст, он обычно служил для разного рода экспериментов и обсуждений. Около правой стены стояли шкафы с оружием и склянками всех видов — от эликсира жизни до змеиной бомбы. Вдоль левой протянулся длинный стол, за которым сидел молодой парень со светлыми волосами, стянутыми в узел на затылке. Камзола на нём не было, только белая рубашка, кожаная жёлтая жилетка и коричневые штаны, заправленные в высокие сапоги. Тыкая пальцем в разбросанные бумаги, он что-то яростно доказывал девушке с пушистыми каштановыми волосами до пояса, устроившейся прямо на столе. Она была одета почти так же. С той только разницей, что штаны на ней были зелёные, а жилет — тёмно-коричневый. В правой руке она держала большое розовое яблоко, в которое вгрызалась с громким хрустом при каждом слове своего визави. Нэт и Флора.</p>
<p>
Αтэ прокашлялся, но это не произвело на спорщиков никакого впечатления. На капитана просто не обратили внимания. Подумав, он развесил плащ на крючках у двери, давая ему последний шанс просохнуть, и уселся в свободное кресло во главе стола. На секунду он прислушался к разговору, но, обнаружив, что речь идёт о планировке королевского дворца, который Нэт построит себе, когда выяснится, чтo его давно пропавший отец был наследным принцем, громко произнёс в пустоту:</p>
<p>
— Я нашёл тёмную магессу.</p>
<p>
Нэт замолчал на полуслове. Флора ловко спрыгнула со стола, прогнулась как кошка и, облокотившись о столешницу локтями, приготовилась слушать.</p>
<p>
— Живую? — спросил Нэт наконец.</p>
<p>
— Зачем мне мёртвая? — спросил Атэ, картинно поднимая удивлённые брови.</p>
<p>
— Ну, не знаю, сэр, может, вы в некроманты заделались, — пожал плечами Нэт.</p>
<p>
Атэ усмехнулся, показывая, что шутку оценил, но тут же приподнял ладонь, пресекая дальнейшую болтовню.</p>
<p>
— Дело тонкое, Нэт. чародейка жива, но я бы на неё имение не поставил. Вчера я подлечил ей, что успел, но… — Атэ содрогнулся. Запугивать молодняк он не хотел. — Одним словом, долго она не протянет.</p>
<p>
— Так почему ты её не забрал? — спросила Флора напрямик. Атэ прищёлкнул языком и помрачнел.</p>
<p>
— Говорю җе, дело тонкое. Сейчас она в темнице у аристократа, героя войны. В свое время, сразу после того, как мы разбили Армию Заката, он забрал себе магессу по праву, как трофей. Тогда это было… нормальной практикой.</p>
<p>
— Но ведь темных уже пару лет, как восстановили в правах, — Нэт вопросительно вскинул брови.</p>
<p>
Атэ кивнул, не проронив, однако, ни слова. Флора фыркнула.</p>
<p>
— Ты не понял, Нэт. Ключевое слово здесь — аристократ. Аристократ может держать на поводке любого, даже последнюю в мире чародейку, никто и усом не поведёт.</p>
<p>
— Да какой тут поводок, — перебил её Нэт, — у нас приказ от самого…</p>
<p>
— Тихо, — оборвал его Атэ и бросил косой взгляд на дверь, — вы оба правы. Но это всё пустой трёп. Суть в том, что обстоятельства сейчаc не на нашей стороне. Естественно, — он повысил голос, заметив, что оба подчинённых раскрывают рот, чтобы вставить свои пять медяков. -Естественно, магессу мы заберём — и сделаем этo сегодня же. Но действовать официально, по закону — не получится. Придется как всегда… Надеюсь, — добавил он между прочим, — планов на вечер у вас нет.</p>
<p>
Оба кивнули. Теперь они были готовы заглядывать в рот своему капитану.</p>
<p>
— Только давайте договоримся, пока дело не сделано — молчание.</p>
<p>
</p>
<p>
***</p>
<p>
Атэ попросил накрыть на стол пораньше, около шести. Карти немного поворчала, но сделала всё вовремя. Лана тоже спустилась к ужину без опозданий. На сей раз на ней было самое любимое Атаниелем платье — из синего шёлка, украшенное осколками хрусталя, с длинной юбкой и глубоким разрезом на правом бедре. В нём она казалась бы маленькой звездинкой, упавшей с небес в руку ведьмака — так печален был взгляд больших синих глаз. Лана вообще редко бывала весела, и Атэ знал, что в этом много его вины, но ничего ни с собой, ни c обстоятельствами поделать не мог.</p>
